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第108章法誅黨的天沼矛！5100
“怎么了？為何停下來？不是說現在時間緊迫嗎？”
“不好了！前頭出現不知名的部隊！”
“你說什么？是敵軍嗎？！”
“好像不是……啊！是高杉先生！”
“高杉先生親率奇兵隊來接應我們了！”
“真的嗎？太好了！”
“嗚嗚……得救了……得救了……”
霎時，震天的歡呼聲傳蕩開來。
“高杉先生來了，奇兵隊來了”——對剛經歷一場史詩級慘敗的長州將士們而言，這實乃久違的好消息，稍稍驅散了他們心頭的陰霾。
雖然距離家鄉還有一段不短的距離，但有了奇兵隊的護行，定能讓那些宵小之輩不敢造次！
奇兵隊——高杉晉作一手組建的獨立武裝，總兵力近兩千。
跟新選組一樣，奇兵隊也是采用“不問出身，能者居上”的招募制度，故吸引了不少中下級武士、浪人和平民前來加入。
隨著高杉晉作逐漸認清西方列強的強大實力，他慢慢從“逢西必反”的激進派變為像桂小五郎那樣的溫和派。
為了增強奇兵隊的戰力，使其成為一支能與西方軍隊正面較量的勁旅，他大力引入西方的先進槍炮與戰術，最終成功讓奇兵隊躍升為當之無愧的“長州最強軍”。
說來滑稽，因與久坂玄瑞不和，故這支“長州最強軍”及高杉晉作本人并未參與此次東征。
就這樣，奇兵隊得以保全力量，成為長州藩內目前僅剩的最后一支成建制、有戰力的部隊。
桂小五郎翻身下馬，三步并作兩步地迎向高杉晉作。
看著對方背后的軍容齊整的奇兵隊，他頓時感到心中大定，面部線條隨之放松下來，一副如釋重負的模樣。
打刀、長槍、火槍、鎖子甲、戰馬，一應俱全。
任誰見了奇兵隊的武備、軍容，都會不禁出聲稱贊或是倒抽一口涼氣。
桂小五郎正高興著呢，結果……在瞧見站在高杉晉作身旁的那人后，他頓時拉下臉來。
“桂先生，您能活著回來，真是可喜可賀。”
酒吞童子說著露出平和的微笑。
桂小五郎怔怔地眨巴眼睛，隨后扭頭朝高杉晉作投去“這家伙怎么會在這兒？”的視線。
高杉晉作聳了聳肩，臉上浮現苦澀的神情，以眼神無聲地回答道：這家伙非要跟著我來，我實在拿他沒辦法啊。
“……酒吞童子，托了你的福，我又活下來了。”
面對酒吞童子的熱情問候，桂小五郎不咸不淡地回應一聲后，轉而向高杉晉作說道：
“高杉，感謝你的到來，真的是幫大忙了。”
“桂，同為長州志士，別說這么見外的話。”
同為長州志士——聽見這句話，桂小五郎的眸中立時閃過一抹異色。
臨東征之際，高杉晉作的那番“讓久坂玄瑞去死”的言論，至今仍在桂小五郎的耳畔回響。
盡管情緒復雜，但他卻無法指責高杉晉作。
畢竟……他也曾認真考慮過殺掉久坂玄瑞。
若不是久坂玄瑞選擇戰死沙場，桂小五郎真不知道日后要如何與這位昔日同窗相處。
因此，他實在沒有站得住腳的立場去責備高杉晉作的無情。
這時，高杉晉作的夸贊將其意識拉回現實：
“桂，干得漂亮。多虧了你，許多人得以保全性命，回到家鄉。”
桂小五郎聞言，苦笑一聲，自嘲道：
“誰叫我是‘逃跑的小五郎’呢。”
“我別的本事沒有，逃跑的功夫倒是一流。”
“繼‘八月十八日政變’和‘池田屋事件’之后，這是我第三次成功從戰場逃脫。”
高杉晉作沒好氣地反駁道：
“說什么傻話呢，‘擅長逃跑’的另一種說法，不就是‘擅長保全力量’嘛。”
說到這，他一轉話鋒：
“我知道你們為了擺脫敵軍的追擊，肯定會丟棄大量輜重，所以我特地帶了一批糧草過來。”
“現在有我的奇兵隊為你們護行，沿途的藩國肯定是不敢再打你們的主意了。”
“所以你們現在稍稍休息一下吧，先填飽肚子再說。”
桂小五郎用力點頭。
“嗯，我正有此意。”
就在這時，冷不丁的，一道無奈的聲音橫插進來：
“喂喂喂，別無視我啊。”
酒吞童子攤了攤手，裝模做樣地嘆息一聲：
“我知道我很不受歡迎，但這種‘視我為空氣’的做法，還是會讓我感到受傷的。”
桂小五郎和高杉晉作雙雙轉過腦袋，一塊兒朝酒吞童子投去冷漠的視線。
桂小五郎不待見酒吞童子，高杉晉作亦然。
事實上，酒吞童子根本不在意他們倆的冷漠。
即使是熱臉貼冷屁股，他也自顧自地往下說道：
“桂先生，實不相瞞，我此次前來，是有一件要事欲與你們商量。”
未等酒吞童子說完，桂小五郎冷漠地打斷道：
“有什么事，等吃飯時再說吧。”
“嗚嗚……總算不用再啃樹皮了……”
“別搶！別搶！飯團管夠！”
“喂！不許擠！哄搶者一律沒飯吃！”
“終于活過來了……！”
“我寧肯當一輩子浪人，也不去打仗了！”
在奇兵隊的主持下，一枚枚飯團被有序地分發到全軍將士的手中。
他們早已被饑火折磨得不成人形。
在領到飯團后，也顧不上什么形象和噎死的風險了，忙不迭地將其塞進嘴中，生怕旁人搶走。
當全軍將士正大快朵頤的這個時候，某棵位置偏僻的大樹底下，桂小五郎、高杉晉作、酒吞童子三人聚在一塊兒。
他們仨坐成一個“品”字型。
看著近在咫尺的酒吞童子，桂小五郎不免感到心情郁悶。
說實話，若不是形式所迫，他實在不想跟法誅黨產生任何交集。
一來，他實在無法茍同法誅黨的不擇手段、視人命為草芥的行事風格，實在太過殘暴了。
二來法誅黨實在太神秘了，神秘得讓人只想敬而遠之。
他接觸法誅黨也有一年多的時間了。
可這么久以來，法誅黨的三大干部中他只見過酒吞童子。
跟酒吞童子齊名的另兩位大干部——大岳丸和玉藻前——以及他們的領袖八岐大蛇，桂小五郎連見都沒有見過，甚至不知他們的性別是什么、年齡有多少。
此外，法誅黨的組織目標也很模糊不清。
桂小五郎至今仍不知道法誅黨究竟是為了什么而打打殺殺、四處奔走。
他目前唯一能確定的事情，就是法誅黨對幕府有著極大的敵意，視倒幕為己任。
在“打倒江戶幕府”這一層面上，長州與法誅黨確實有著相同的訴求，以及非常廣闊的合作前景。
只不過……雖然只是個人的直覺，但桂小五郎始終認為法誅黨力求倒幕的背后，還潛藏著一個……更加宏大的目標！
他曾直白地向酒吞童子詢問他們法誅黨的組織目標到底是什么。
是時：酒吞童子神秘一笑，幽幽道：
“桂先生，目前還不是向您坦白的好時候，倘若貿然將我們法誅黨的最高目標告訴你，只怕會嚇壞你。我現在能讓你知道的，就只有我們恨幕府如骨，只要能讓江戶幕府滅亡，我們不惜一切手段。”
總而言之，出于上述的種種緣故，桂小五郎對法誅黨始終抱以一副“渣女吊龜男”的曖昧態度——既不坦然接受，也不明確拒絕。
對于桂小五郎的這般態度，酒吞童子等人倒是完全不介意。
不僅悠哉游哉地等桂小五郎轉變想法，而且還派出般若來擔任他的貼身保鏢。
“話說回來，般若呢？”
三人聚首后，酒吞童子并未急著講述正題，而是先向桂小五郎投去困惑的視線：
“桂先生，怎么沒瞧見般若？他沒跟你在一起嗎？”
桂小五郎淡淡地答道：
“當我忙著組織‘嵐山防線’的時候，他突然就跑走了，說是要去見一個故人。”
“故人？”
酒吞童子挑了下眉，隨后像是意識到了什么，面露無奈的苦笑。
“這樣啊……那我大概知道他去哪兒了……”
桂小五郎很不喜歡般若。
因此，般若如何，他毫不關心。
他現在只想趕緊談論正事。
于是乎，他直接開門見山：
“酒吞童子，你方才所說的欲跟我們商量的‘要事’，究竟是什么？”
酒吞童子聽罷，稍稍整理因般若的不知所蹤而生出的感傷情緒。
“桂先生，不要這么冷漠嘛。”
他一邊說，一邊彎起嘴角，示人以玩味的微笑。
“這么對待當前唯一能夠向你們伸出援手的同伴，可不好哦。”
“事到如今，我就把話挑明了吧——你們長州如今已經走投無路了，不是嗎？”
此言一出，桂小五郎和高杉晉作雙雙沉下面龐，表情不善。
雖然二人都一副“恨不得即刻將酒吞童子打翻在地”的兇惡神情，但他們卻保持靜默，遲遲沒有任何行動，更未出聲反駁對方。
酒吞童子見狀，輕輕頷首：
“很好！”
“看樣子，你們對長州當前所面臨的困局，有著相當清晰的認知。”
“這般一來，我也能將話題繼續下去了。”
“此番東征，你們敗得太慘了。”
“死傷甚重，威望盡失。”
“德川家茂雖非漢高祖、唐太宗那般英明神武的圣君，但也絕不是一個昏庸羸弱之主。”
“至少他肯定懂得‘乘勝追擊’的道理。”
“自‘八月十八日政變’以降，幕府及佐幕勢力一直在為‘長州征伐’做準備，積蓄錢糧，訓練軍隊。”
“對方的西征尚在醞釀，你們倒是先發起了虎頭蛇尾的東征，平白送掉大量軍隊，使自身國力跌至谷底。”
“你們覺得德川家茂會平白放過這個寶貴的機會嗎？”
“我敢斷言：早則今年年底，晚則明年年初，幕府將發動規模空前的西征，一舉蕩平長州！”
“縱使即刻募兵，這么短的時間也練不出什么名堂來。”
“就憑你們現在這樣的狀態，有辦法抵擋幕府接下來的侵攻嗎？”
“光是新選組一支部隊，就能讓你們捉襟見肘。”
“更何況會津軍、薩摩軍等勁旅？”
“所以說，你們現在唯一能倚靠的對象，就是我們！”
說到這，酒吞童子伸手戳了戳自己的胸膛，陡然拔高音調。
“你們現在唯一的破局之策，就是放下一切顧慮，與我們展開全面合作！”
“如此，你們定能一舉扭轉當前的困局！”
桂小五郎聽罷，不禁皺緊眉頭。
對方話音剛落，他便毫不客氣地說道：
“只要與你們展開全面合作，就一定能扭轉當前的困局？”
“請恕我直言，你憑什么把話說得這么滿？”
“你們法誅黨能夠幫我們長州擋住幕府的西征大軍？”
“還是說你們有什么奇策？”
說實話，酒吞童子方才講述的那一通，實在太玄乎了。
桂小五郎差點以為自己是在聽一個賣蛤蟆油的奸商擱那兒瞎吹。
注·蛤蟆油：日本民間傳說。有一種特別的蛤蟆，它不僅外表奇丑，而且還多長了幾條腿。人們抓到它后，將其放在鏡前或玻璃箱內，它一看到自己丑陋不堪的外表，不禁嚇出一身油。這種油相傳是治療燒傷、燙傷的珍貴藥材。常有奸商標榜自己所售的藥水是蛤蟆油。
面對桂小五郎的質問，酒吞童子早有預料，神情鎮定，不緊不慢地回答道：
“沒錯，桂先生，您說對了。”
“我們確實是有奇策，而且還是足以顛覆幕府、創造歷史的奇策。”
“我們為此策起了個響亮的代號——‘天沼矛’！”
天沼矛——日本神話中用來創造第一塊大地的矛，又稱作“天之瓊矛”或“天瓊戈”。
根據《古事記》的記載，伊邪那岐和伊邪那美二柱神奉別天津神之命，修理固成漂流的國土，并賜予天沼矛。
于是伊邪那岐和伊邪那美立于天浮橋，用天沼矛攪拌地上世界的混沌，從矛尖滴下來的一滴水滴則成為了淤能碁呂島。
伊邪那岐和伊邪那美在淤能碁呂島結婚，生下大八島和諸神。
“早在許久以前，我們就在醞釀并準備該計劃了。”
“不夸張的說，我們法誅黨近年來的一切行動，基本都是圍繞著‘天沼矛’來展開的。”
“假使計成，我們定能重創幕府！”
“運氣夠好的話，甚至可以一鼓作氣滅亡幕府！”
桂小五郎越是往下聽，越是難掩頰間的驚愕之色。
又是“天沼矛”，又是滅亡幕府的……過于龐大的信息量，使他不禁怔住。
他還在慢慢消化，其身旁的高杉晉作倒是搶先說道：
“‘天沼矛’……雖然不知你們這奇策的具體內容是什么，但這名字還挺唬人的。”
“酒吞童子，不得不承認，你剛才所說的這些，聽著確實很吸引人。”
“只要能夠拯救長州、打倒幕府，哪怕是要我跟妖魔做交易，我也認了。”
“我就直說了，我們可以跟你們合作。”
言及此處，他話鋒忽轉：
“只是，在雙方展開更深入的交流之前，我有一個條件。”
酒吞童子揚了揚下巴：
“請說。”
高杉晉作板起面孔，正色道：
“我們不要跟你談！”
“我們要直接與你們的領袖……也就是跟那個八岐大蛇對談！”
“我討厭你們這種藏頭露臉的做派，會讓我覺得你們毫無誠意。”
“口口聲聲說要合作，結果卻連臉都不敢露，這世間哪兒有這樣的盟友？”
“讓八岐大蛇跟我們直接面談——唯有如此，我們才愿意繼續與你們對話。”
“倘若連這點要求都不能滿足的話，那你們還是哪兒涼快待哪兒去吧。”
高杉晉作剛一語畢，那玩味的神情再度浮上酒吞童子的頰。
“哎呀，這不巧了嘛。”
“事實上，大蛇大人他恰有此意。”
“他也覺得既要合作的話，很有必要跟二位見上一面。”
“高杉先生，桂先生，只要你們愿意，待回到長州后，我就可以立即為你們引見。”
桂小五郎聞言，不禁挑了下眉：
“八岐大蛇就在長州嗎？”
酒吞童子點了點頭：
“沒錯，為了方面見面，大蛇大人特地趕赴長州。順便一提，同行者有大岳丸和玉藻前。”
大岳丸和玉藻前也來了……知悉此事后，高杉晉作和桂小五郎雙雙面露肅穆神情。
除了八岐大蛇之外，桂小五郎最想見的人就是大岳丸。
雖然很不喜歡般若，但桂小五郎不得不承認，這家伙的身手確實出類拔萃，強大得不可思議。
般若曾經跟他說過，單論個人實力的話，他只不過是法誅黨的“老三”，排他前頭的人分別是大岳丸和酒吞童子。
因此，桂小五郎對大岳丸充滿好奇。
究竟是什么樣的奇男子才能力壓酒吞童子和般若，成為無可爭議的法誅黨最高戰力？
高杉晉作和桂小五郎對視一眼——他們都在彼此臉上發現相同的堅定之色。
“……好！”
桂小五郎扭頭看向酒吞童子，嚴肅道。
“那就有勞你為我們引見了！”
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PS：八岐大蛇、大岳丸和玉藻前終于要正式登場啦！
我發現有不少書友弄混了八岐大蛇和大岳丸的定位，八岐大蛇是法誅黨的領袖，大岳丸是法誅黨的最高戰力，他們倆不是一個人啊。