第1卷青登捕物帳第25章不敗的勇者！婚約已定！除夕大婚！4400
第1卷青登捕物帳第25章不敗的勇者！婚約已定！除夕大婚！4400
「什……！奶、奶奶！你在問什么呀？！」青登尚未有回應，木下舞倒是先炸毛了。
只見她的臉蛋登時紅了，仿佛全身的血液都集中至其頰間，頭頂處似有半透明的蒸汽飄出。
直接詢問「是否做過」……在江戶時代，這確實是一個極大膽的問題。
木下琳前腳剛問完，后腳青登就忙不迭地回答道：
「沒有！完全沒有！」
木下琳沒有說話。
她沉下眼皮——銳利似刀的視線與沉重如山的壓力落至青登的雙肩。
她那目光像極了鉤子，像是要鉤出青登的靈魂才肯罷休。
雖感壓力山大，但青登并未畏怯、退縮。
他挺高胸膛，盡力擺出自然的表情，默默承受木下琳的注視，一副「臨危不懼」的模樣。
事實上，他確實沒有說謊，因此他自然是沒有感到心虛的必要。
截至目前為止，他與木下舞尚未共赴巫山。
多半是曾經受過自家奶奶的勸誡吧，木下舞始終堅守著「這是結婚之后才能做的事情」的底線。
只不過……青登的回答算是鉆了一個空子。
他與木下舞確實是沒有邁過最后的那一條線。
但是……除此之外的一切行為，他們倒是做了個遍！
擁抱、親吻……這些都只是最基礎、最不值得一提的操作。
一言以蔽之——他們玩得可花了！
青登感覺……不！他敢篤定！倘若將他與木下舞的「私下交流」給詳細說出來的話，那么將會遭致極嚴峻的后果……
于是乎，他機智地選擇裝傻——你問什么，我就答什么；你不問，我就不說。
「……看樣子，你并沒有說謊。」
剛一語畢，木下琳的話鋒就猛地一轉。
「不過，你似乎也隱瞞著什么。」
霎時，幾滴冷汗從青登的額間滲出……
幸而對方并沒有追問下去，而是換上不緊不慢的口吻，開啟了別的話題：
「……我啊，并不打算對阿舞的婚事指手畫腳。」
「我跟那種將兒女當成工具的家伙不一樣。」
「首先，我還沒有落魄到需要靠"過繼子嗣"、"與他人聯姻"才能維持生計與權勢的地步。」
「其次，出于某些原因，我很不喜歡那種"綁架兒女"、"將自己的意志強加在兒女身上"的行為。」
她停了一停，轉而向青登問道：
「小子，阿舞可有跟你講過她是如何被我收養的？」
青登愣了一下，隨后立即答道：
「知道一些。可她很少詳述此事，所以我知道得不多。」
木下琳輕輕頷首。
「那么，我就趁著今兒的這個機會，好好地跟你說說吧。」
她沉默了片刻，構思措辭。
當她再度開口時，其頰間浮現追憶之色。
「雖然這么說有自夸之嫌，但我確實是個很熱衷于工作的人。」
「當我還只是十幾歲的少女時，就四處奔走，白手起家，建立了這座葫蘆屋，努力使其壯大。」
「之所以如此，并不是為了賺大錢，更不是為了成為什么了不得的大人物。」
「就只是單純地享受這種"挑戰自己"的感覺。」
「就這樣，我不斷地工作、工作、再工作。」
「當我回過神來
的時候，已是頭生二毛。」
注二毛：黑發雜有白發，古人稱做「二毛」
「本來，對于"養育后代"一事，我并沒有很強烈的興趣。」
「我一早就做好了"終生不育"的準備。」
「然而……或許是天意如此吧，就在15年前的春天，我與阿舞相遇了。」
「是時，我因心血來潮而在大坂的街頭散步，偶然路過了某間神社——就在這間神社的門口，我發現了這孩子。」
「她那時還只有3歲，穿著破舊的衣服，神情茫然、孤零零地呆站著，身邊沒有一個人。」
「顯而易見的——她被父母遺棄在這兒，以期神社能夠收養她，最好就收她做巫女，好以此獲得謀生的本領。」
「遺棄孩童——這種事情，向來是屢見不鮮的。」
「即使是以富裕著稱的大坂，也有不少因生活困苦而遺棄孩童的貧民。」
「她那時還小，還不記事，連自己遭遇了多么可怕的事情都不知道。」
「也說不上是為什么，在看見這孩子的第一眼，我就產生了難以言喻的憐愛之情，繼而引發了無比強烈的、想要撫養她的沖動。」
「"不希望這孩子變得不幸"——這是我當時唯一的想法。」
「于是，我走到了她的面前，說："孩子，你愿意跟我走嗎？"。」
「她明明不認識我，卻毫不怕我。」
「她小心翼翼地握住了我伸來的手。」
「當我牽起這孩子的小手的時候，恰有櫻花的花瓣在她頭上飛舞。」
「所以，我給這孩子起名為"舞"。」
「就這樣，我擁有了無可比擬的"寶物"。」
木下琳的語氣很平靜，幾近沒有情緒上的浮動……可她那情真意切的言辭內容，已足以使人動容。
青登暫且不論，木下舞本就是個情感充沛的感性之人。
只見她抿緊朱唇，眼眶發紅，淚光閃爍。
對方在她還不記事時就收養了她，視若己出……即使沒有血緣關系，她們也勝似親人了！
木下舞之所以極少跟青登說她與木下琳的往事，大概就是因為講得多了，自己會感動得哭出聲來，故而不想在青登面前丟了臉面吧。
「我收養阿舞，不是為了謀取私利，只是單純地愛她。」
「我想要親眼看到這孩子健康、平安地長大，過上美滿、幸福的生活——我對她的期望，僅此而已。」
「對我來說，只要阿舞的丈夫能夠滿足以下的3項條件，那么不管他是蓋世英雄，還是普通的市井小民，我都沒有意見。」
言及此處，木下琳伸出3根手指：
「其一，我并不介意阿舞未來的丈夫擁有許多側室，可阿舞必須是正妻，絕不可為妾。」
「其二，阿舞不能受到任何欺負與委屈。」
「其三，阿舞的丈夫必須要真心實意地疼愛她。」
「倘若以上的任意一項條件不達標，那么哪怕對方是萬中無一的當世之杰、哪怕阿舞跪在地上求我，我也不會點頭同意這門婚事的。」
「就在前不久，我通過種種渠道，得知你除了阿舞之外，還與另外二女有著不清不楚的關系。」
「為此，我好生地數落了九郎一頓——真有你的啊，居然把這事兒瞞了這么久。」
她一邊說，一邊斜過眼珠，瞥向身旁的桐生老板，投去怨念的目光。
桐生老板頓時別
開視線，眼觀鼻鼻觀心，裝起傻來。
「不過，正如我方才所說的，我并不介意阿舞未來的丈夫擁有許多妾室。」
「只要你將阿舞立為正妻，并且真心待她，那我也不會多說什么。」
「我本想著待你來大坂后，以"木下舞的奶奶"的身份，好好地跟你詳談此事。」
「可沒承想……過沒多久，就收到了你決定將阿舞、千葉佐那子和沖田總司都娶為正妻的消息。」
「平心而論，你并沒有違反我所提出的那3項要求。」
言及此處，木下琳的面部表情發生細微且有趣的變化——一副哭笑不得的模樣。
「阿舞確實是正妻，可問題是……大家都是正妻。」
「唉……莫名的有種"一拳打到棉花上"的怪異感覺……」
「我這輩子也算是見識過不少奇人了。」
「可像你這樣揚言要娶三個正妻的家伙，我還是第一次見。」
「我都懷疑你是不是事先得知了我的擇婿標準，所以故意拋出這樣的言論……」
說罷，就像是要調整自己的情緒，她一邊揉著自己的太陽穴，一邊「呼」地長出一口氣。
「昨天晚上，我與阿舞徹夜長談。」
「我是看著她長大的，所以我很清楚：這孩子并非能言善道的人。」
「可在以你為話題的時候，她便會兩眼放光，口若懸河，仿佛有著說不完的話。」
「雖然感到心情復雜，但我也不得不承認：阿舞對你的感情是真摯的。」
「正是多虧了你，這孩子有了不少的、積極的轉變。」
「關于這一點，我要向你致謝。」
說著，她彎下腰身，向青登行了一禮。
「橘青登，感謝你對阿舞的照顧。」
青登見狀，不假思索地躬身還禮：
「木下小姐，您言重了。」
當木下琳重新直起腰身的時候，她露出莊嚴的、嚴肅得無以復加的表情：
「阿舞對你的感情，我已經了解了。」
「現在……我想知道你對阿舞的感情。」
「橘青登，你是怎么看待阿舞的？」
突如其來的反問，雖使青登怔了一怔，可他很快就調整了過來。
他沉默著，作思考狀。
木下琳并不催促，就這么安靜等待。
約莫3分鐘后，青登緩緩開口：
「……實不相瞞，在最開始的時候，是阿舞的美貌吸引了我。」
「她那姣好的臉蛋、白嫩的肌膚，以及她那輕盈靈巧的儀態，無一不深深地吸引著我。」
「簡而言之——正是阿舞的風華絕代，才使我萌生了想要深入地接觸她的感覺。」
「漸漸的，隨著時間的流逝，不知是從什么時候開始，每當有阿舞陪伴著我的時候，我都會感到非常放松。」
「除此之外，還會有種……被救贖了的感覺。」
木下琳輕蹙眉頭，一字一頓地重復青登方才所說的那組字眼：
「"救贖"？」
青登微笑著點了點頭：
「我不僅是威風凜凜的"仁王"，同時也是戰無不勝的"新選組總大將"、坐擁廣闊封地的"秦津藩之主"、架海擎天的"國之上柱石"、殺人如麻的"人斬青登"。」
「我的地位愈是高、身份愈是多，每天所要考慮
的事情、每天所要面對的麻煩、每天所要承受的期待，也就愈來愈多。」
「時至今日，我已經不再是我了。」
「"仁王"、"國之上柱石"、"人斬青登"……這些名號已經脫離我本身，變為一個個顯赫的符號。」
「在幕臣的眼里，我是"國之上柱石"。他們希望我能再接再厲，持危扶顛，實現幕府的中興，保住他們的富貴。」
「在新選組的將士們的眼里，我是"新選組總大將"。他們希望我能所向披靡，帶領他們走向一個接一個輝煌勝利，使他們擁有滿身的武勛。」
「在大津人的眼里，我是"秦津藩之主"。他們希望我是勵精圖治的明君，讓他們過上豐衣足食的好生活。」
「在厭惡者的眼里，我是"人斬青登"。他們既害怕我，又憎惡我，恨不得我快點死掉，最好死得凄慘無比。」
「在崇拜者的眼里，我是"仁王"。他們希望我一直是正氣凜然的大英雄，好滿足他們的"英雄夢"。」
「不同的人、不同的群體，分別注視著我身上不同的"身份"。」
「為了滿足他們的期望、為了使厭惡者們失望，我不得不打起精神，時刻繃緊神經——這并不以我的意志為轉移。」
「我沒法逃避……事到如今，既已身居如此高位，豈容我去耍任性？」
「不情愿也好，硬著頭皮也罷，我只能一直戰斗，一直贏下去。」
「我早已有所覺悟……以一己之力挑起這樣的重擔，絕對不是普通的艱辛。」
「我已習慣"不敗"的戰斗。」
「可是，久而久之，"不敗"的榮耀逐漸累積為"不能敗"的重壓。」
「我并不是想說喪氣話，但是在有些時候……我真的會感到喘不過氣來。」
「但是——」
他的話鋒猛地一轉。
「唯有在阿舞的身邊、唯有緊抱阿舞的時候，我可以短暫地變回"橘青登"。」
「因為我很清楚——在阿舞的眼里，我就只是"橘青登"而已。」
「順便一提，對于佐那子和小司，我也是抱持著相同的情感。」
「唯有她們能讓我擺脫"仁王"、"京畿鎮撫使"、"秦津藩之主"、"國之上柱石"的桎梏，變回那個喜歡說笑、偶爾會有些不正經的"橘青登"。」
「這就是我對阿舞的感情。」
「阿舞、佐那子、小司——她們都是我的救贖。」
「只要有她們在我的身邊，我將永遠是"不敗的勇者"！」
青登說完了。
他將深埋在心底、尋常時候絕不會讓外人知道的感情、真相，一股腦兒地傾瀉而出。
木下琳并未在第一時間做出反應。
既不動彈，也不說話——當然，這只是暫時的。
「……我明白了。」
她仰起腦袋，面朝天花板，閉上雙目——「呼」——悠長的吐息。
緊接著，她一邊放下高仰的腦袋，一邊向青登招了招手。
「小子，過來，靠近
一點兒。」
青登不假思索地探出上半身。
下一刻，木下琳慢吞吞地伸出右手，撫上青登的額頭。
「我的孫女……就拜托你了。」
她緊盯著青登的眼睛，半是寂寥半是欣慰地微笑道。
「不要讓她受委屈，要讓她幸福美滿地過完這一生。否則，后果自負。」
「婚禮就在今年的除夕辦吧。」
「我昨晚已經替你們看過了，除夕那天宜大婚！」
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