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第243章“人斬”河上彥齋，出陣！高取城陷落！4500
文久三年（1863），8月18日，夜——
京都的南郊，長州軍的陣地——
“快！動作快！別磨磨蹭蹭的！”
“你沒吃飯啊？再多使點力！”
“喂！我又多做了幾件鏟子！”
“聽我口令！一、二、三，拉！再來！一、二、三，拉！”
“會津的騎兵隊很厲害，天亮以前，一定要把拒馬和柵欄建起來！”
抬眼望去，長州軍的陣地里一片熱火朝天的繁忙景象。
縱使刻下的天穹已被夜幕所籠罩，他們也打著火把、支起油燈，毫不懈怠地建設陣地。
除了“喀喀喀”的鏟土聲之外，“施工現場”還會時不時的響起激昂的呼喊：
“打倒會奸與薩賊！”
每當傳出這陣喊叫，四下里就會跟狼嚎似的，“噢噢噢”、“嗷嗷嗷”的附和聲響成一片。
在長州軍的將士們的眼里，會薩聯軍的秘密結盟，以及對御所的快速封鎖，實乃無恥的偷襲！
如此行徑，自然是令他們怒不可遏。
天皇陛下絕不可能排斥長州！一定是會津和薩摩脅迫天皇陛下，逼他發出“驅逐長州”的宸翰——長州軍內的絕大部分將士一廂情愿地這般堅信著。
實際上，知曉實情的人，只有極少數的高層人士。
礙于缺少有效的信息獲取渠道，以及自身的眼界有限，長州藩內的絕大多數士民都被蒙在鼓里。
他們并不知道……會津和薩摩才沒有挾持天皇，天皇今日所公布的宸翰，乃是他許久未曾發出的真實聲音！
總把“尊王攘夷”的口號掛在嘴邊的長州，才是那個最不尊王的勢力！
既諷刺又好笑。
倘若讓全體長州人都知曉真相，恐怕長州藩內將會爆發一場極其強烈的地震吧。
不過，在今日今時，長州軍的將士們始終堅信自己才是正義，誓要擊潰會薩聯軍！拯救天皇！
為了發泄心中的仇怨，他們稱會津為“會奸”，稱薩摩為“薩賊”。
憑借著這股昂揚不屈的勢頭，陣地里的拒馬、柵欄、壕溝等防御工事皆以肉眼可見的速度建立起來。
頂盔摜甲的久坂玄瑞扶著腰間的佩刀，巡視陣地。
桂小五郎緊隨在他的身后。
二人一言不發……難以言說的沉悶氛圍縈繞在他們的身周。
自打與久坂玄瑞鬧翻臉后，高杉晉作就鬧脾氣似的返回長州，過起了半隱居的生活。
桂小五郎一直是他們倆的“潤滑油”。
他與高杉晉作雖是同一陣營的，但卻放心不下久坂玄瑞，所以一直相伴在其左右。
師出同門、曾經無話不談的“長州三杰”，竟迎來這樣的結局……實在是令人唏噓不已。
“……久坂君，我們真的要把取勝的希望寄托在那個來路不明的天誅組的身上嗎？”
桂小五郎冷不丁的開口問道。
久坂玄瑞沉默了一會兒，隨后無聲地輕嘆了一口氣。
“除此以外，我們別無他法。”
“雖然很不想承認……但僅憑我們自身的力量，對上齊裝滿員、士氣正盛的會薩聯軍，勝算實在不高。”
會津軍有著天下馳名的騎兵隊。
薩摩軍有著成建制的火器部隊。
尤其是后者，絕不容小覷。
薩摩前藩主島津齊彬的大刀闊斧的改革，使薩摩藩擁有了冠絕全日本的工業能力，擁有自主制造槍炮與戰艦的能力。
其實力之強悍，饒是向來崇尚“精神論”的久坂玄瑞，也不得不慎重以待。
久坂玄瑞的話音仍在繼續：
“根據目前已知的情報，天誅組無疑是吾等的盟友。”
“陛下已經宣布他們為叛軍。”
“若不設法自救，他們必死無疑。”
“但凡他們稍有點腦子，就不可能不想到——他們眼下唯一的活路，就是放手一搏，直取京都，奪回御所與天皇！”
“因此，他們知悉京都這邊的狀況后，絕對會即刻引兵北上。”
“假使能與他們合兵一處，我們便有機會戰勝會薩聯軍！”
久坂玄瑞前腳剛說完，后腳桂小五郎就冷冷地駁斥道：
“久坂君，恕我直言，你的計劃咋一聽來似乎很美好，但是要想使其得以實現，有一大前提——天誅組能夠獨立擊破已經南下的新選組！”
簡單的一句話，就讓適才還在口若懸河的久坂玄瑞閉了嘴。
趁著這一檔兒，桂小五郎換上嚴肅、凝重的口吻：
“久坂君，別怪我不客氣——我認為……不，我敢肯定，天誅組絕不是新選組的對手！”
“新選組已不再是將寡兵微的弱旅……或者說，打從一開始，他們就不是弱旅。”
“如今的新選組，其總兵力已逾三千。”
“除了尚未配備火器之外，鎖子甲、臂甲、腿甲、打刀、長槍等應有的裝備，他們一應俱全。”
“而且，他們還擁有著為數不少的騎兵。”
“即使天誅組于短時間內嘯聚了大量人馬，也不過是一盤散沙。”
“雖然新選組目前的絕大多數隊士，都是剛招募來的新兵，但他們好歹也訓練了一段時間，絕非除了氣勢之外就別無長處的烏合之眾所能比擬的。”
“更何況……新選組的總大將還是那個橘青登。”
“縱使拋開橘青登不談，新選組最不缺的就是猛將了。”
“沖田總司、近藤勇、土方歲三、永倉新八、齋藤一……隨便拎出一個，都是一騎當千的狠角色。”
說到這，桂小五郎停了一停。
在猶豫了片刻后，他試探性地向對方提議道：
“久坂君……撤兵吧。”
“撤回長州，從長計議！”
“與其去打這種勝算渺茫的戰爭，倒不如干脆地撤退，保留未來反攻的火種。”
“別把長州男兒的性命浪費在這種地方。”
“我愿親率一支部隊來為全軍做殿后……”
桂小五郎的話音未落，久坂玄瑞就猛地大吼道：
“不行！！”
他瞠圓雙目，眼角像是要撕裂開來了，眼白處泛出血絲，像極了輸紅眼的賭徒。
“桂，少來對我指手畫腳！”
“即使不用你說，我也知道新選組的實力遠在天誅組之上！”
“但是……但是……這是我們唯一的希望！”
“與其倉皇逃竄，倒不如奮斗到最后一刻！！”
“桂，你有沒有想過，我們若是就這么逃跑了，未來要花上多少力氣才能重歸此地？”
“如此一來，我們的夢想要等到何時才能得以實現？！”
咆哮過后，久坂玄瑞“呼哧”、“呼哧”地喘著粗氣。
他們所鬧出的動靜，吸引了周圍的正在努力施工的將士們的注意。
發現是久坂玄瑞和桂小五郎在吵架后，他們立即收回目光，繼續專注于手頭的工作，不敢多看，不敢多聽。
“長州三杰”在長州藩內享有著旁人難以企及的威望。
對于他們的“內斗”，無人敢去打聽，更不敢去擅自插足其中。
在喘勻氣息后，久坂玄瑞緩緩地拉下臉來，一字一頓地沉聲道：
“既然天誅組的實力稍遜……那我們就派遣援軍！”
“挑出100……不，200名實力了得的武道好手，組成支援部隊，前去支援天誅組！”
“還有……把河上彥齋也派過去！”
桂小五郎聽罷，頓時露出吃驚的表情。
“彥齋？你要派出彥齋？”
久坂玄瑞點點頭：
“彥齋的劍術……尤其是他的拔刀術，已臻化境，他一人就可抵千人。”
“如此，在得到彥齋等人的支援后，天誅組的實力必能大漲。”
久坂玄瑞的樂觀并未讓桂小五郎信服。
“久坂君，彥齋不是神仙！他的刀再快、再利，也無法逆天改命！”
“區區200人的援軍，對上擁兵三千的新選組，只不過是杯水車薪！”
桂小五郎本想繼續勸服久坂玄瑞。
然而……
“少啰嗦！”
久坂玄瑞再度發出咆哮。
“桂，我意已決，你別再來勸我了！”
“我不會撤退的！”
“要么戰！要么死！”
說罷，久坂玄瑞不再理會桂小五郎，加快腳步，逃也似的甩開對方。
桂小五郎瞇起雙目，神情復雜地凝睇著久坂玄瑞的愈來愈遠的背影。
須臾，他緩緩地抬頭望天，發出深長、悠久的嘆息。
同一時間——
京都的南郊（長州軍陣地的對面），會薩聯軍的陣——
長州軍開出京都后，會薩聯軍緊隨其后，也來到了京都的南郊，就在長州軍陣地的對面擺開連綿的軍營。
兩軍再度對峙。
只不過對峙地點從御所外切換到京都外。
此時此刻，會薩聯軍的將官們齊聚于本陣。
燭光搖曳，昏黃的光線拉長了眾將的身影，使其映照在繪有三葉葵與丸十字的幕布上。
雖然西鄉吉之助是薩摩軍的實際統帥，但不管怎么說，他終究只是一介普通武士，連大名都不是。
松平容保乃是一藩之主，而且還是實力雄厚的雄藩，單論政治地位的話，西鄉吉之助根本就沒法與他相比。
因此，松平容保端坐在無可爭議的主座上，西鄉吉之助則坐于次席。
聯軍的其余將官則根據身份地位的大小，依序就坐。
會津軍將官坐于長桌的東面，薩摩軍的將軍則坐于長桌的西面。
一位身材瘦削的年輕人站立著，手捧一件卷軸，為在場眾人宣讀目前的戰場態勢。
此人名叫中村半次郎。
相比起這個頗顯大眾的名字，他的外號——“人斬”半次郎——則更為出名。
他與河上彥齋、岡田以藏、以及已經亡故的田中半兵衛齊名，乃是劍術卓絕的頂尖劍豪！
他精通野太刀示現流，自幼時起，他就以自宅庭院里的樹木為對手，每日用木刀練習劈斬八千次。
由于這樣的猛烈鍛煉，其庭院里的直徑三、四寸的樹木盡數折斷。
一刀斬下就必有傷亡的無比兇悍的戰斗風格，以及實打實的戰績，使他獲得實至名歸的“人斬”之名。
不過，相比起其他幾位人斬，他并非只會揮刀的莽夫。
他的文化水平雖不高，但是頭腦卻很好，胸中頗有謀略。
屬于那種既能身先士卒，又能運籌帷幄的復合型人才。
出于此故，他深受西鄉吉之助的信任，被其提拔為貼身保鏢。
在西鄉吉之助的悉心培養下，他而今已不再是單純的劍客，儼然已有軍事家的派頭。
“從長州軍的動向來看，毫無疑問，他們這是在固守待援。”
中村半次郎的聲音清晰地傳入在場眾人的耳中。
“目前能夠為他們提供有效援助的軍隊，也就只有現在正作亂大和的天誅組了。”
“據估計，長州應該是準備與天誅組聯合，待軍力壯大后再與我們展開決戰。”
中村半次郎翻動卷軸，然后接著報道：
“今日傍晚，橘兵部遣信來此。”
“他準備用5日的時間來籌集輜重。”
“待輜重皆齊后，他將以風卷殘云之勢削平叛亂。”
說罷，中村半次郎一邊收起手中的卷軸，一邊緩緩坐下。
西鄉吉之助“呵呵呵”地笑了笑。
“必須要等到輜重齊備之后才出兵……真有橘兵部的風格啊。”
坐在西鄉吉之助身旁的小松帶刀嗤笑了幾聲：
“長州人想得可真美啊……他們真的認為那個勞什子的天誅組能夠擊破新選組嗎？”
小松帶刀乃是專掌外交事務的文官，并不負責軍務。
不過，像他這種級別的大人物（薩摩三杰之一），沒理由不在此地。
小松帶刀的話音剛落，本陣內外頓時充滿了快活的空氣。
新選組VS天誅組——老實說，對于這場一邊倒戰爭，會薩聯軍的將官們連去下注賭輸贏的興趣都沒有。
這個時候，松平容保的平靜聲音倏地響起：
“大和地區的叛亂，盡管交由橘兵部去打理。”
“我們只需專注于我們眼前的份內事兒。”
說到這，他昂起腦袋，拔高音調：
“嚴加監視長州軍！”
“長州軍但凡出現任何異動，須立刻通報！”
“還有，派出一支500人的部隊去協防新選組的屯所，謹防長州軍的偷襲！”
接著，松平容保開始詳細闡述他的調兵安排。
哪支部隊負責監視長州；哪支部隊負責作預備隊；哪支部隊負責保護新選組的屯所……一切都安排得井井有條。
青登已經派了七、十番隊（騎兵隊）去保護輜重隊。
長州軍要想斷掉新選組的輜重供應，絕沒有那么容易。
雖然如此，為新選組的后勤線多加一道保險，總歸是沒有壞處的。
高聲宣布完自己的命令后，松平容保轉頭望向西鄉吉之助，尋求意見，給足對方尊重。
西鄉吉之助未作多想就點了點頭。
“嗯，肥后大人，你的想法與我不謀而合。”
松平容保輕輕頷首，而后揚了揚下巴：
“那么……各就各位吧！”
8月20日，晨——
京畿，大和地區，高取藩，高取城——
舉目望去，到處是濃重的硝煙。
視界內充滿了破敗的痕跡。
“砰砰砰”的槍鳴聲，時有響起。
幾員衣著樸素的武士登上高取城的天守閣手里揮舞著寫有“天誅”二字的大旗。
“贏啦！”
“我們贏啦！”
“奪下高取城啦！”
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