在從有馬的口中聽到了“保鏢”這一詞匯后，青登立即下意識地挪動視線，仔細打量齋藤。
這是個年紀很輕的少年，其年齡大概也就16、7歲。
個子很高，比1米75的青登還要高上一些，約有1米8。
皮膚很白，五官棱角分明，頭發沒有剃成那種難看得要死的月代頭，而是像青登那樣留著總發，其總體的相貌算得上是有點小帥。
穿得一身黑。上身是深藍色的和服，下身是黑色的袴與布襪，裹在其脖頸處的紅色圍巾，是他身上唯一的亮色。
自進到廳房后，青登便發現齋藤一直板著張臉，一副不茍言笑的模樣。
在青登進廳后，他只瞥了青登一眼，接著便迅速垂下腦袋與目光，將鼻子以下的部分埋在他的那條圍巾里，眼觀鼻鼻觀心。
做自我介紹時，也只是揚起腦袋，用冷淡的語氣簡單地說了句“無外流，齋藤一”后就閉上了嘴巴，不再多言，重新垂下腦袋，將下半張臉再次埋進他的圍巾里……
嗯……看樣子是個不愛講話的高冷少年——青登在心中，默默地給齋藤立下這么一通評價。
“有馬大人。”細細打量過齋藤一通后，青登將目光轉回到有馬的身上，“這保鏢是怎么回事？”
一向不愛講廢話的有馬，見青登這么問了，便開始以簡練的語言向青登進行著解釋。
簡單帶過他是為了保護青登不受“激進攘夷派”的侵害，才決定與豬谷、牛山他們一起合資給青登聘雇保鏢的這部分內容后，有馬開始介紹著齋藤。
“齋藤和我……算是老相識了。”
“他年紀比你小上2歲，天保十五年（1844年）出生，今年恰好16歲。”
“齋藤他是我所能找到的所有保鏢中，最靠譜且最值得信賴的那一個。”
“年紀雖輕，但實力非常堅強。是罕見的左手劍劍客，無外流免許皆傳的獲得者。”
免許皆傳……？
青登向目前仍舊在眼觀鼻、鼻觀心的齋藤，投去驚訝的目光。
在江戶時代，在評定各弟子水平時，沒有特定的模式，各個流派采用的方法和等級評稱各不相同。
但不論是何種流派，最高級別的實力評級都是一樣的——都是“免許皆傳”。
唯有徹底掌握該流派的全部招數，并獲得師傅的認可后，才可獲得“免許皆傳”的評級。
能拿到“免許皆傳”，便意味著此人已經徹底出師了，算得上是一位能獨當一面的劍客。
至于無外流……這個流派算得上是劍術界最有名的流派之一了。
以擁有著極高的實戰性而聞名。
沒有任何花里胡哨的花架子，追求以最快的速度將敵人砍死——這便是無外流。
這個年紀比自己還小上2歲的無口少年竟然是無外流免許皆傳的獲得者……這著實是讓青登小小地吃了一驚。
“而除了實力堅強之外，齋藤的人品也相當可靠。”
有馬的嘴角這時泛起絲絲笑意。
“只要將他雇來，那么直到傭期結束之前，便無需去顧慮他會不會叛變你或是只拿錢不干事，可以放心地將后背交給他。”
“……”青登揚起視線看了看齋藤，然后又看了看有馬。
“有馬大人，能請您陪我出來一下嗎？”
“嗯？”有馬點點頭。
青登與有馬一前一后地出了廳房、來到齋藤不可能聽得到的地方后，青登便立即快聲向有馬問道：
“有馬大人，您怎么連聲招呼都不給我打，就幫我找了個保鏢啊？”
“因為我覺得：我如果提前告訴你，我和豬谷、牛山打算合資給你雇個保鏢，你可能會不斷推辭，不會痛快地答應。”有馬淡淡道。
啊，那倒也不會……我會禮貌性地謙讓一下，然后痛快地答應的。青登心里說。
在被一幫講不通道理的“恐怖分子”給盯上性命的當下，能多一個實力可靠、而且還是不用他自個花錢的保鏢來貼身保護他，青登自是樂意之至。
青登一直堅持認為：所謂的“人際關系”，就是一段“彼此之間不斷欠人情又還人情”的關系。
所以青登從不避諱找人來幫助他，能很坦蕩地接受他人的好意與恩惠。
如此性格、作風，是穿越前的青登不論是在校園里，還是在校園外都過得順風順水的重要原因之一。
哪個地方的成績不太理想了、自己在哪兒碰上啥麻煩了，他都能不恥下問地向他人請教、大大方方地尋求他人的幫助。
在受了他人的幫助后，則默默地將這份人情記在心里，等待之后有機會后再還上這份人情。
“橘君，不需要感到難為情、不好意思。”并不知道青登已經不是之前那個青登的有馬，語重心長地道，“雖然類似的話，我和豬谷他們似乎已經說過很多遍了，但我現在還是再說一遍吧。”
“我們是你的長輩，幫助你這樣的晚輩是理所應當的。”
“反正給你聘雇齋藤的價錢也不算很貴。”
“安心地接受我們給你找的這位保鏢吧。”
“不算很貴？”青登抬起手抓了抓鬢角的頭發，“有馬大人，容我姑且問一下，這個齋藤一的雇傭金是多少？”
“每個月3兩金。”有馬也不做隱瞞，直接將齋藤的價格告訴給青登。
“有馬大人，你管每個月3兩金的傭金叫‘不貴’？”
“我剛說過了，齋藤是我、豬谷、牛山一起合資給你雇來的，分攤一下的話，我們每個人每個月只需出1兩金便夠了，這個價錢對我們來說綽綽有余。”
談到“錢”這個話題后，有馬像是想起了什么似的，頓了頓。
“啊，對了，差點忘了。來，橘君，這個給你。”
有馬從懷里掏出了個小布包，遞給青登。
青登面帶惑色地伸出雙手來接。
咔嚓……
小布包落到青登的雙掌上，響起細微的金屬碰撞聲。
“嗯……？”眉毛用力一抖的青登，忙將這個布包解開。
布包內未裝他物。
只裝著一大捧的錢。
金的、銀的、銅的，混雜在一起，直讓青登看得目眩神搖。
“有馬大人，這是？”
“這里一共有23兩金、58文目銀、4貫又412枚銅錢。”有馬道，“齋藤是負責貼身保衛你的，因此直到傭期結束之前，他都會和你同吃、同住、同行。”
“齋藤的傭金，并不包含他在保護你時所產出的那些日常消費。”
“也就是說，除了要支付他每個月3兩金的傭金之外，還要包辦他的吃喝住行。”
“替你找了個保鏢，但卻沒替你準備好養這么一位保鏢的錢，那可太說不過去了啊。”
“這筆錢是我、豬谷、牛山一起籌給你用來‘養’齋藤的。”
“安心收下吧。”
“有了這么一筆錢，應該也夠‘養’齋藤一段時間了。”
有馬的話音剛落，便見青登的臉色稍變。
他垂下視線，將目光投回到手中的這一大捧錢上。
——用來“養”齋藤的錢嗎……哈，這理由真是有夠蹩腳的……
青登于心中無奈地笑著。
有馬說這筆錢是用來供他“養”齋藤的——青登腦袋被夾了才會信這種話！
這么一大筆錢，別說是1個成年男性了，只要省著點用，將2個成年男性養夠半年都不成問題。
有馬他們仨身為和青登關系緊密的長輩，自然是不可能不清楚現在背負著巨額賭債的橘家，目前是什么經濟狀況。
有馬、豬谷、牛山他們3人為什么要在這時籌那么一大筆錢給他……個中理由，已不難猜想了。
青登沒有點破有馬這蹩腳的理由。
緊盯了手中的這袋錢好一會兒后，青登用力攥住這袋錢——
“……有馬大人。謝謝。”
青登向有馬揚起布滿感激之色的目光。
“這袋錢，還有那個齋藤一……我就收下了！”
見青登痛快地接受了他們這些長輩的好意，一絲絲欣慰的笑意自有馬的嘴角揚起。
因時間已快來到晚飯時間，青登本想留有馬在他們家吃飯，可有馬表示他還有一些公務得趕緊回家處理，于是婉拒了青登的約飯。
見有馬準備走了，剛才一直待在廳房里的齋藤這時也來到了房門處，與青登一起送有馬離開。
“齋藤。橘君就拜托你了。”
不茍言笑的齋藤沒有出聲回應有馬的這句話。
只輕輕地點了點頭。
嘩……
青登目送著有馬拉開房門，看到有馬的身影從他的視野范圍內消失后，他將腦袋一轉，看向站在他側面、與他并肩同行的齋藤。
看著這位自今日起，便會與他和九兵衛一起同吃同住的家庭新成員，青登撓了撓后腦勺的頭發，然后清了清嗓子，將身子一轉，面朝齋藤，正色道：
“關于我的事，還有我的名字，你應該也都從有馬大人那里聽說了吧？”
“雖然你肯定已經知道我是誰了。但我姑且還是做個正式的自我介紹吧。”
“我叫橘青登。從今天起，就勞煩你的關照了。”
說罷，青登向齋藤微微躬身行禮。
“……請多指教。”齋藤將身子轉向青登，半闔雙目，還了青登一禮。
正式地給自己的這位高冷保鏢做了自我介紹后，青登直起身，看向現在已有淡淡的飯菜香從中飄出的廚房。
“距離晚飯做好還有一段時間呢……”
“齋藤，在等待晚飯做好之前，可以請你陪我做一件事嗎？”
“……請說。”
“我最近練了一個新的捕繩術技法。”青登緩步走向擺在廳房內的一架儲物柜，從里面掏出一條麻繩，“最近正愁找不到合適的練習對象呢，可以請你當一下我的陪練嗎？”
說罷，青登用雙手用力地收緊了一下手中的麻繩，發出“啪”的清脆聲響。
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