鄭翰林家的人還挺有生活情趣。外面看著不起眼，院里卻顯得頗為雅致，尤其是在這樣熱的夏天，墻角種了幾竿修竹，院中間小小的假山半隱半現在幾樣長得熱烈又茁壯的綠植之中，帶來隱隱的清香，讓人覺得熱氣即使進了這個院子，都會繞了一圈散開。
來接待的是鄭翰林的兒子，也就是宋念的未來師弟，叫鄭茂，大概是決意擺脫掉了看不到頭的科考之路，他顯得瀟灑又輕松，一路都在叭叭叭地說個不停，全然不似宋家人隱隱透露出的緊張神色。
鄭茂說話直白又熱情，夸宋念是“我爹等了多半輩子等來的學生”，又贊宋策宋箴“這倆侄兒，一看也是讀書的好苗子”，對著宋筠，他肯定沒法提學習了，就說宋筠“靈秀可愛”，又讓宋筠去了和他女兒一起玩。
夸了一圈，他又說宋老太太和沈氏“有福氣”，“等著師兄給您掙誥命吧”，把老太太說得直樂，連沈氏都露出了一抹笑意。
倒不是沒有其他讀書人夸過宋念父子三人讀書好，但很多人都是比較含蓄的。像宋念的一些朋友，偶爾來家里，對著長輩也得說幾句好聽話吧，但是人家一句話恨不得用八個典故，華麗麗地讓老太太聽暈乎了。
倒是鄭茂這樣的說話方式，除了被夸的人略覺得羞恥，別人聽了都挺開心的。
好在鄭家院子并不大，又走了幾步就到了正廳。
正墻上掛著沒有落款的魚戲荷葉圖，倒是應景，大概率是鄭家人自己畫的。墻角的高幾上擺著一支青色的細頸花瓶，斜斜地探出一支臘梅來。
宋筠疑惑，她怎么記得臘梅是冬天開的，不是有那么一句詩“墻角數枝梅，凌寒獨自開”嗎？
她忍不住探頭又看了幾眼，就有個小姑娘的聲音插了進來：
“這是干花，就是保存得比較好，所以顯得像新鮮的。”
“真厲害啊，”宋筠感慨，扭頭一看，是個比她高一個頭的女孩子，對方見宋筠看過來了，自我介紹道：
“我叫鄭梅，妹妹就是阿筠吧？我們的名字很有緣分，你是竹，我是梅，我還有個表姐是蘭，再來一個菊，我們就能湊個四君子了。”
“阿梅，你快甭拉著妹妹聽你說那些歪理了。好孩子，別在門口站著，快進來吧，你要是喜歡這梅花，一會兒送你幾株，年前我們做了不少呢。”
宋筠回頭看，是個二十多歲的年輕婦人，很明顯是鄭茂的妻子了，她連忙行了個禮，口喚“叔母”。
宋筠這次不亂散發好奇心了，被鄭夫人拉著走了幾步，在小繡墩上坐下了，她左右用余光掃了眼，好家伙，光鄭家人就坐了十一個人，這還不算被祖母抱在懷里的那個鄭梅的弟弟呢。
鄭翰林對收徒這么挑剔，宋念竟然是他正式收的第一個徒弟，說不定還是唯一一個呢。所以鄭家人也都挺鄭重的，外嫁的大女兒一家回來了，連說話還有些哼哼唧唧的兩歲小孫子也被抱了出來，圍觀祖父收徒。
因為宋念已經是個成年人了，大兒子宋策都該拜師了，所以鄭翰林對拜師的禮儀并沒有強求，不至于像對待新入學的蒙童那樣，每個步驟都做完。
鄭翰林只是讓宋念拜了孔子像，又給他奉了茶，然后他就從放在一旁的盒子里拿出了幾本書，說是他當年科舉時做的批注。
宋念也很上道地把他給先生準備的禮物恭恭敬敬地雙手舉過頭頂，遞了過去，然后就算正式拜完師了。
雙方都挺重視這次儀式的，誰也沒掉鏈子，所以等著最后一個步驟完成，大家都是輕輕松了口氣，然后才有心情說笑起來。
鄭老夫人讓外孫去招待宋策兄弟兩個，又讓鄭梅和她表姐陳蘭英去招待宋筠，他們大人們好坐在一處說說話。
于是宋筠就被帶到了鄭梅的閨房，她是隨著父母住的，沒那么多房子供她單獨設個書房，因此書案也擺在臥房內，倚墻的書架上只擺了十幾本書，看著都是簇新的，倒是桌上凌亂地鋪了幾張紙，還有潦草的寫字痕跡。
鄭梅順著宋筠的目光望過去，連忙收拾起來，一邊收拾還一邊解釋：
“我最近看了我祖父的一本講算學的書，覺得挺有趣的，就試著做了做。妹妹喜歡看什么書？”
“我喜歡看游記，比較容易看懂。”
陳蘭英可不想參與這種話題，連忙擺手：
“都別問我，我這人一看書就頭疼得不行。”
鄭梅補充道：
“我表姐刺繡做得很好，她正跟錦繡坊的薛繡娘學手藝呢。”
鄭梅看宋筠一臉懵懂，才想到她不是府城人，不太了解，又補充了一句：
“薛繡娘被稱一句大師也不為過了，不過據說這是她祖母傳給她的手藝，可惜她還沒完全學會，所以只讓別人叫她繡娘。不過府城的權貴人家，是很認她的能耐的，一副中等尺寸的繡圖，能賣個七八百兩了。”
說薛繡娘技藝多精湛，宋筠不太懂，但說到價格，宋筠就瞬間明白了。七八百兩，哪怕是權貴人家，也不會輕易出這么一筆錢，就為了買幅繡圖，可見薛繡娘的確挺了不得。
宋筠只能感慨：
“可見蘭英姐姐也很有天賦，不像我，到現在還沒開始學呢。”
鄭梅心有戚戚焉地握住了宋筠的手：
“我倒是學了點兒，但我娘實在受不了我笨手笨腳的了，干脆不教了。然后祖父就說，如果學不好做針線，那就學算賬吧，以后好好打理嫁妝，就可以多買個丫鬟幫我做了。”
這好像是宋筠定的目標來著，宋筠瞬間覺得這個小姐姐很親切了，原來大家都是準備努力掙錢把活計分派給下人的類型啊。
陳蘭英比宋筠她們年齡都大一些，已經十三歲了，所以很明白，她和表妹她們是不同的，她家只有兩三個下人，卻足足有二十多個主子，以后家里不見得有錢給她買丫鬟陪嫁，那只能自己學了。
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