“沒錯，”嚴公奇贊賞地看一眼劉致遠，“青云書院有最好的山長，最好的夫子，最好的學生，卻不適合我等寒門子弟。”
“緣何？”
“那里的學生分為三類，一類天資高，一類有權有勢，最后一類則相對中庸，家世不出挑，成績也不墊底。
三方格格不入，經常各種矛盾。”
聽完，劉致遠聽的心驚肉跳，“書院是讀書的地方，山長和夫子不管嗎？”
“若非山長和夫子有意無意的縱容，書院也不會成現在這樣，”嚴公奇長嘆一聲，“青云書院需要的是能出人頭地的官員，而不是只會讀書的無用書生。”
慕耀若有所思，“教諭去過？”
“我曾擔過青云書院夫子，不過只半年就離開。”
彼時，剛考中舉人的嚴公奇意氣風發，并沒有把剛下場的菜雞放在眼里。
直到……被教做人。
嚴公奇回憶往事，心情都變得惆悵起來，“道不同不相為謀，僅半年老夫就看到三個好苗子凋零，你們萬萬不可步他們后塵。”
“不敢想象，”劉致遠接受不能，“書院之中，竟然也藏污納垢！”
“青云書院外，還有兩個書院比較有名：鹿鳴和秋山。
兩座書院都有進士坐館，其中，秋山書院只招寒門，但條件很差，取中的人也不多。”
“教諭推薦我們去秋山書院？”
“對，這座書院風氣最好，學問要不斷積累，人品、風骨也要時刻蘊養，你們還年輕，心性不定，在青云書院，未必能守住本心。”
分別后，三人一直考慮這個問題。
“齊光，你覺得哪個書院更好？”
“青云書院！”
劉致遠搖頭，“我是想問哪個書院更適合我們？”
“見仁見智的問題，”慕耀分析，“青云書院有名師，也有人脈，還能歷練自己，倘若能熬過去，前途肯定不差。
反過來，中途夭折的幾率也很大。
而秋山書院，同窗家境相當，可以抱團取暖，感情更好，即便為官也能相互扶持。”
“你要選哪個？”
“秋山書院，”因醉酒而一直保持安靜的呂泊崖突然插話，“權貴的游戲我們玩不起。”
“可以不摻和，只專心讀書！”
劉致遠還想爭取。
他覺得自己天份不太夠，想靠書院稍微彌補一些短板。
“我和泊崖兄一樣選擇。”
“可是因為教諭那番話？”
“不全是，”慕耀提醒，“求學最重要的是靜心學習。”
“那我再想想。”
“嗯！”
慕耀沒再多說。
回家之后，他把自己的決定告訴妻子。
“可以，”蘇黛很贊同丈夫的決定，“能為寒門子弟留一線希望，想來山長也是敢作敢為之人，教出來的學生即便不出類拔萃，也品性良好。”
“致遠兄似乎有其他想法！”
慕耀微微頭疼。
“你沒給他分析利弊？”
“不用說他也知道，但是，所求所想不同，選擇也不同，秋山書院取中的學生太少，他不敢賭。”
“奇怪，”蘇黛無法理解，“他為何篤定去了青云書院就能考上？”
確定不是開玩笑？
“不清楚，”慕耀也納悶，“回頭我再打聽打聽這三個書院。”
自去縣學后，呂泊崖就與劉致遠日日待在一起，只有回家才分開。
然而今天，他卻發現有些不認識眼前這人。
“致遠兄確定要去青云書院？”
“沒有，我還在猶豫！”
“你若是沒這想法，根本不會考慮。”
未見嚴公奇之前，呂泊崖就已經聽說過這個書院。
束脩很貴，一年十兩，四時八節還要交各種費用。
但貴的值得。
里面的學子，最差也能在府城安身立命。
即便不能取中，書院也能安排生計。
旱澇保收，是很多人的不二選擇。
以前，他也曾打過這個主意。
“泊崖，讀書數十載，我不想浪費一身才學。”
“這跟你去青云書院有關系？”
“老師好，朝堂的人脈也多，科舉前后都能提供很大的幫助，我根本沒法拒絕。”
“蠢不蠢？”呂泊崖想撬開劉致遠的腦子，“打鐵還得自己硬呢，你憑什么覺得青云書院會為你所用？”
癡人說夢！
“我野心沒這么大，只想借陣東風而已。”
“你究竟明不明白？
對我們來說，最重要的就是好好讀書，考中才是秀才、舉人甚至進士，考不中就什么都沒有，再大的風都沒用！”
“我自然明白這些，不過泊崖，我有我的顧慮。”
“什么顧慮？”
“你知道秋山書院為什么出名嗎？”
“不知！”
“上屆科舉，參加的人全都落榜，一個取中的都沒有，甚至淪為府城百姓的笑談！”
“不可能吧，你從哪聽到的消息？”
“我舅兄在府城做學徒，雖然至今沒出師，這種消息卻不會錯，打聽下就能知道。”
“在縣城怎么沒說這件事？”
“嚴縣令熱心推薦秋山書院，我若說這些，豈不是故意打他臉？”劉致遠無奈，“他當教諭時什么脾氣你也知道，不能不給面子。”
“回程你也沒說！”
呂泊崖控訴。
他覺得好兄弟這次很過分。
不該隱瞞這么重要的信息！
“齊光跟我們不同，他天資太高，一點就通，根本不挑書院，自己喜歡就行。”
深吸一口氣，劉致遠不得不承認，“我們卻不一樣，即便頭懸梁錐刺股，與他的差距依舊越來越大。”
很挫敗很無力，卻找不到解決辦法。
“這不是很好？”呂泊崖拍拍他的肩膀，“咱們多一個不用名份的老師！”
劉致遠沉默下來。
他沒辦法像呂泊崖那么樂觀。
即便慕耀天資高，也不可能和經歷過科舉的夫子相提并論。
“同樣的夫子，同樣的課業，但是，”話音一轉，呂泊崖詢問，“齊光自進入縣學，每天都肉眼可見的進步，反觀我們，每天都得向他請教，你可有反思過？”
“我二人太過笨拙！”
“是極，”呂泊崖不以為恥反以為榮，“資質如此，跟夫子沒關系，即便去青云書院，也未必比現在好。”
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