小寶他們沒有理會，皇上的事兒，誰懂啊！
不過這一路走來，他們也發現件事情，就是去河里挑水的隊伍越來越多，而那河卻越來越“瘦”。
“今年旱的厲害，”百家興說道：“好在你娘有遠見，咱家的地都打了好多口井；
你娘說過，地下水比河水靠得住，不然，咱家那么老些地，要是只靠去河里挑水，累不累死人不說，光是跟別的村搶水，就不知道得打多少架！”
“那井也快干了吧？娘親說過，地面上的水減少，下滲的水就少，地下水也會少。”小寶說。
“沒事，只要河不干，井就干不了。”百家興安慰。
其實河水干了井也干不了。
楚清打井的位置，幾乎都是低于河床的位置，水往低處走，地下水無法補給河水，所以，即便河干了，她家的井也枯不了。
“河都瘦成這樣了，咱們的船不會擱淺在半路上吧？”小寶開始擔心了。
“呵呵呵呵……”笑聲一片。
又不是把所有河流的水都抽干了，怎能擱淺？運河啊，哪兒干了運河也不能干呀。
干旱哪，也是小寶不能左右之事，閑聊也就算了。
他現在只有一件事不稱心，就是沒能親自尋訪名醫，替水毛毛問詢問他們那種狀態的人，是得了什么病，可否能治。
這個話題一直討論到上船，盡管大家都在安慰小寶，比如楚元：“我把京都但凡鋪面大些的醫館都給問了遍，人家都說，沒看到病人，不能下結論。”
比如肖思寧：“小醫館我也去了，沒什么進展，他們聽都沒聽說過這樣的人。”
比如百家興：“我倒是在鄉下的一位村醫口中，聽到這樣的說法，說這種人極少見，叫‘羊白頭’，意思是他們長的像山羊一樣，渾身都白，連毛發也不例外，但是怎么治就不知道了。”
“唉……”小寶還是長長地嘆氣。
事情不是自己親自去做，總覺得沒盡到力。小寶覺得有點兒對不起水毛毛。
百家興寬慰：“別喪氣，你娘進宮面圣的時候不是認識個陳典御嗎？回去讓你娘幫著問問。”
鄭小柔實在看不下去，接話道：“幫忙，盡到心就成了，若力所不能及，還非要去較勁，那就不是幫忙，而是自苦；
瞧瞧你，多大個小人兒呀，嘆氣嘆得跟個小老頭兒似的，我可告訴你，收著點兒，再這么著下去，烤豆餅免談！”
“大嫂”小寶的呼喚聲九轉十八彎，鄭小柔把一小塊烤豆餅直接塞進他嘴里。
嘴巴里溢滿焦香的味道，唇齒間喀嚓聲響的歡暢，小寶換了話題：“你們說，娘親現在在干嘛呢？會不會是想我？”
“會！”鄭小柔說：“你娘只要想你就會點你喜歡吃的菜，然后看著大伙兒香香的吃，誰要是想拌點兒辣椒面，你娘都親自給遞過去，然后會補上一句：你們是大人，吃辣的沒事兒，小寶可不能這么吃！”
就這一句話，小寶嚼著豆餅不吭聲了。想娘。
船上的生活很枯燥，尤其對小孩子，實在是沒地方跑跑跳跳。
獨枯燥不如眾枯燥，小寶干脆給大伙“上課”，把他從京都買的書讀給大家聽，還要講解一番。
什么事情，有伙伴才更容易堅持，尤其是學習，要是有人跟你一起學，比著學，不但學得下去，還不會乏味。
就像尤正航，一邊看不起小寶，一邊又把小寶當做假想敵，學習起來是干勁十足，最后還能成為一對“損友”。
小寶沒有消耗體力的途徑，就改為消耗腦力。
復習復習以前的知識，翻看翻看京都學生們學習的書，對比一下學習進度，娘親說過：學生的主要任務是學習。
但是明顯地，小寶目前這幫學習伙伴可不咋地，才過了一天，楚元和肖思寧就找借口跳到別的船上去了。
“太折磨人啦！”楚元哀嘆，“你們可不知道，三順天天給我們念書聽，念完了還讓我們背！”
把三順鏢局的兄弟們聽得一愣一愣的：“你們也太厲害了，能背書了？”
肖思寧就瘋狂給楚元使眼色：“閉嘴！”
咱們什么身份？千大順、千二順、千三順！有錢人家的公子！讀點書怎么了？
楚元絲毫不在意：“行了吧二順，別裝了！咱倆要是有老三那么出息，家里能把鏢局給老三，讓咱倆當跟班的？”
肖思寧就不急了，這個借口挺好，把剛才差點露餡的話遮掩過去了，于是一屁股坐下，也跟著哀嚎：“我寧可當跟班的！讀書太傷腦子啦！”
“是傷心吧！”鏢局的小子們就笑話道：“一讀書就等于提醒你們沒有弟弟聰明！”
甘來倒是聽鄭小柔說過，就算是豪門子弟，能夠得到讀書機會，想讀好也很難，尤其是家中庶子，想進家塾不難，但是想讓先生開小灶根本就不可能，先生會著重對嫡子的輔導。
所以甘來很生氣楚元不好好學習的態度，沒看她自己都是耐著性子坐著嘛，聽不懂就硬聽，沒準兒哪句就聽懂了呢？
于是經常有這樣的一幕：但凡兩艘船靠近些，甘來就朝楚元扔石頭，把他砸回來聽課。
這么好的學習機會擺在眼前，小寶還有耐心教，別不識抬舉！
五艘船的人加在一起，除了小寶，“學歷”最高的也就是鄭小柔了，因此，只有鄭小柔是自始至終認真學習的“好學生”。
閨閣女子，又是那樣的繼母，鄭小柔讀過的書并不多，但是也算有個基本的理解能力，因此，小寶用楚清那套學習辦法講解書上的內容，鄭小柔接受得很快。
所以當船隊靠近大汕頭渡口時，小寶很鄭重地對鄭小柔說：“大嫂，你能通過童生試了！”
鄭小柔倒是沒什么，百家興一臉自豪。
楚元和肖思寧總算回到小寶這條船上來，因為大汕頭渡口是鹽幫的買撲渡。
來的路上，在水牛灣渡口調教了一把鹽幫的幾個“巡檢”，算是得罪了鹽幫。
現在回程來到大汕頭渡口，要提防鹽幫的人報復才是。
今天這段河段很是擁堵，因為干旱，運河水位降低不少，前方有大型貨船按照以前的經驗往岸邊靠近，沒等靠近卻擱淺。
巡檢只好駕著小船靠過去查船，而貨船的船工們下到齊腰深的河里背船，把重船從沙堎中移到深水中去。
這樣一來，這條河段就擁堵起來，河水不是靜止的，各船的船工們既要控制著船不隨波逐流，保持相互間的距離，免得剮蹭，又要避開水里背船的人，免得誤傷。
場面很是雜亂。