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節點九
入冬后的第一場大雪，在冬月初一的夜間悄然而至。
一大早，蘇挽秋推開門，看到大地一片銀裝素裹，立刻就興奮起來。
天上雪已經停了，沒有風，倒不是十分寒冷，于是吃過早飯后，她穿上棉襖棉褲，系好圍巾，戴上耳套和棉帽手套，又在腳上套了雙柳氏才做好的棉鞋，和家里人招呼一聲便往村子外跑去。
村子西邊有一片沃野，再往西是大片山林，一條約莫兩米寬的河水將村莊和田野分割開來，此時河水凍得結實，已經有不怕冷的孩子在上面滑冰車打雪仗了。
“瑞雪兆豐年，但愿明年我的甜菜和大豆可以雙豐收。”
沿著田野走了半天，甚至還在山腳下看到一只覓食的野兔，蘇挽秋玩心大起，追了半日沒追上，她也不在意，拍拍身上落滿的雪，往回家路上走去。
上次沈元熙他們送的兔子，就那么燉著吃了，好可惜，不過那會兒家里油也不多，等今年秋天大豆收成了，一定要多做幾桶豆油，再攛掇哥哥和云海云陽他們多打幾只兔子，做兩鍋冷吃兔。
心里盤算著，很快來到河邊，蘇挽秋走上拱橋，忽覺對面站著的人有些眼熟，定睛細認了認，她不由驚呼一聲：“鐘老板，你怎么會來這里？”
“咦？三姑娘。”
鐘老板轉過身，點點頭算是打了招呼。這里蘇挽秋就疾步下了小橋，來到鐘老板面前，詫異道：“您是……在這邊有親戚？”
“不是，我有個舅舅在金寶村，離你們大概五里地，我昨天過來舅舅家小住，今天沒事就溜達著來到這兒，想著看看長出甜菜的……到底是什么地方？我在金寶村前后轉了好幾圈，都沒發現有甜菜，我舅媽也說牛皮菜只有你們五豐村有，可見這里是塊寶地啊。”
蘇挽秋沉默下來，過一會兒方輕聲道：“鐘老板還是舍不得糖坊吧？”
“舍不得？”鐘老板面色一僵，但旋即哈哈干笑兩聲：“怎么可能？我有什么舍不得的？何況五百兩銀子，我那糖坊連帶著雜貨鋪，加一起能賣三百都算好的了。”
說到后來，聲音逐漸低沉下去。蘇挽秋嘆了口氣，抬頭看著四野茫茫，搖頭道：“明人面前不說暗話，我知道鐘老板對糖坊灌注的心血，每年只能求京城那邊的運輸隊搭點甘蔗，重金購買，若不是真心愛這一行，誰受得了這樣天長日久的磋磨。”
鐘老板不說話了，好半晌，忽地苦笑道：“我從小家里窮，爹娘將我送去做學徒，恰好就是送在一個糖坊里，我跟著師傅做糖，一做便是二十年，因我勤快，所以攢了些本錢，回來大興縣開了昌吉糖坊，一開始不賺錢，沒奈何才開了雜貨鋪，之后生意漸漸好起來，雖不足以大富大貴，倒也頗有盈余。可以說，我這大半輩子的日子，都是糖給我帶來的，先前姑娘送來甜菜，我滿以為可以大干一場，只是……人算終不如天算啊！”
蘇挽秋有些難過，她心里是替鐘老板抱不平的，只是對此她也無能為力，因不由遷怒到方雪松身上，咬牙道：“你說方少爺也是，放著好好的榮親王小舅子不當，非要開什么糖坊，這不是添亂呢嗎？他懂什么制糖？”
鐘老板呵呵一笑：“倒也不能這么說，方少爺不懂，自然有懂得人替他打理，且以他的身份，無論是將這糖坊發揚光大，又或者推廣甜菜，都遠比我容易。只要三姑娘能夠將甜菜種植成功，日后我北方諸省，便再也不用仰仗南方的甘蔗，制糖產量會提高一大截，或許到那一天，糖再不會是達官貴人們才能吃得起的稀罕物，連鄉村孩童逢年過節的時候，都能吃上各種甜甜糖果，那該多好啊。”
“鐘老板的胸襟格局，當真令人佩服。”
鐘老板擺擺手，笑著說道：“可擔不起姑娘這夸獎，我一個平民百姓，有什么胸襟格局？不過是看多了百姓們的日子，有感而發罷了。”
“那也令人佩服。”蘇挽秋認真說道。
兩人沿著小路往村里走，蘇挽秋往山腳下一指：“我的甜菜就是在那邊挖得，離我們家很近，這甜菜也不是什么地方都能長，去年秋天，附近能挖的都被挖遍了，今年若只靠野生甜菜，一千斤也未必有，單看種出來的產量了。“
鐘老板笑道：“我看姑娘信心十足的模樣，想來這甜菜產量不會太低。”
蘇挽秋點點頭：“未必有我想象中高，但最起碼，種出來應該不成問題。”說完又振奮道：“方少爺不過是來大興縣靜養，忽然興起，又或者覺得甜菜新奇，才要開糖坊，究竟他的志向也不在此處，鐘老板耐心等待，過個一年兩年，我的甜菜種好了，你再另開一家糖坊，想來他也不會在意。”
“這樣……好嗎？”
鐘老板大為意動，只是神色間仍有猶豫，只聽蘇挽秋笑道：“怎么不好？難道他方少爺還能壟斷了北方的制糖業不成？他是榮親王小舅子，真敢壟斷一個行當，朝臣們不會眼睜睜看著的。我雖是百姓，卻也知道，朝廷不許官員勛貴與民爭利，雖然這不過是一紙空文，但有這個禁令在，那些達官貴人就總有顧忌，沒看他們的產業大多都是暗地里經營嗎？如此，方少爺若壟斷制糖業，不啻于把自己豎成靶子，由著朝臣們口誅筆伐，更會連累他姐夫榮親王，他是聰明人，斷斷不會做出這樣事來，所以鐘老板只管耐心等待，一定有機會讓你重操舊業。”
鐘老板震驚看著蘇挽秋，好半晌方肅容道：“姑娘還只說我胸襟格局，我看您這份見識才是無人能及，便是那些書生學子們，雖言必稱江山社稷，百姓民生，朝廷官員，帝王皇子，卻未必有你看得透徹。”
蘇挽秋搖搖頭，只說過譽，心中想得卻是：那我可不是要強一些呢，書生們要身體力行思考半生的事，是我從小就在課本上反復學習的，長大了還有那么多穿越權謀小說可看，再沒這點見識，我該向穿越大神負荊請罪了。