寧采臣養氣的功夫還可以，發泄了一下心中的怒氣就繼續抄起了佛經。
寫著寫著，自然就凝氣精神，心無旁騖了。
等到寧采臣抄完佛經，將經卷小心收拾起來準備睡覺，這時候，不知從何而來一陣陰風，將書房里的燭火盡數吹滅。
書房里一瞬間陷入黑暗，驟然由明轉暗，寧采臣什么也看不清。
他心里一跳，伸手去摸桌上的燭臺，想重新點燃蠟燭。
黑暗里，他不知道摸到了什么東西，好像是堅硬的骨頭上覆蓋著淤泥，手中一片黏膩。
“什么人？”
寧采臣呵斥道。
無人應答。
稍待片刻，等他適應了房中的黑暗，借著微薄的月光，他看到了一個黑影站在書桌前，露出一雙昏黃的眼睛凝視著他。
寧采臣向后退了一步，心里如同擂鼓一般，道：“你是什么人，怎么進來的？”
那黑影終于動了，走起路來一高一低，散發著腐臭的氣息，聲音極為沙啞，像是從漏風的破袋子里吹出來氣。
“人？我不是人。”
寧采臣聽他說話，反而心里一定，道：“不是人，難道是鬼不成？”
那黑影朝寧采臣不斷靠近，寧采臣就不斷后退，始終與黑影保持一定距離。
“你說對了！”那黑影猛地撲了上來，如同餓虎饑狼，如同街頭搶食的野狗。
寧采臣大駭，抄起桌上的燭臺砸向黑影。
燭臺砸在黑影身上，如同掛在了泥漿當中，陷了進去。
那黑影被阻了阻勢頭，卻仍舊朝他撲來。
寧采臣連連后退，后背撞在了門上。
那黑影“嗬嗬”出氣，深處兩個黑乎乎的手抓了上來。
寧采臣貼著門就地一個驢打滾，翻到窗邊，一把支起了窗戶。
月光從窗戶里照進來，寧采臣才看到那黑影長得什么樣。
是一個溺死鬼。
渾身包裹著腐爛的黑泥，露出來的胳膊、臉上也已經腐爛，皮肉化開，露出森森白骨。
那黑影撲在門上，撲了一空，看著窗邊的寧采臣，道：“我說了，我是鬼。”
他一邊走，身上的泥一邊往下掉，但總也不見少。
“我落在爛泥塘里，又一雙手拽著我往下沉，我奮力掙扎，越掙扎陷得越深，最后死在了爛泥塘里。”
那溺死鬼道：“我被人當了替身，我死了，他跑了。”
溺死鬼緩緩靠近寧采臣：“我死得冤呀，但我不想害人，所以忍了三十年。”
他的昏黃的眼珠子里勉強生出一點血色，帶著令人窒息的惡意：“但是我忍不下去了。水里冷，太冷了，泥巴重，太重了。”
“我忍了三十年，再不找人換我，就永遠也走不掉了。”
那溺死鬼道：“你是個好人，不如你來幫幫我。”
寧采臣臉色漲得通紅，道：“我是個好人你就來害我，這是什么道理？做鬼也欺善怕惡？”
溺死鬼道：“我也是好人，怎么沒有來幫我？做好人有什么用，一輩子受人欺凌！”
寧采臣緩緩后退，道：“住嘴。我不說善惡有報這個樣的話，但人有良知，不是禽獸，人人向善，天下太平，人人向惡，生民倒懸。”
“鬼兄，你三十年不害人，叫我心生敬佩。”寧采臣拱了拱手，道：“但寧某這一身皮囊還有他用，請恕不能從命了。”
溺死鬼道：“由不得你，你愿不愿意我都找定你了！”
寧采臣平心靜氣，道：“鬼兄，我愿意為你收斂尸骨，為你立傳祭祀，但不能任你殺我。”
溺死鬼再次向寧采臣撲了過來：“徒有虛名何用？”
“苦啊——”
寧采臣一把將書桌掀翻，正砸在溺死鬼身上。
溺死鬼被壓在桌下，不停地變幻身形，如同污水一般流淌著，緩緩從桌下鉆了出來。
寧采臣趁機推開門跑出去，吸了一口氣就要大喊。
但一口氣沒吸完，就被一只手捂住口鼻。
寧采臣好懸沒背過氣去，就聽身后有聲音道：“我放開你，你不要喊。”
寧采臣只感覺有一根冰冷又堅硬的東西抵在他的后背，嚇得點了點頭。
那只手收了回去，寧采臣狠狠喘了幾口氣。
就聽身后那人道：“你這書生，倒還有幾分膽識，見了這溺死鬼也不怕。”
寧采臣道：“怕也是怕的。”
那人問道：“怎么不轉過來說話？”
說話間，才意識到自己的兵器抵在寧采臣背后，道：“抱歉抱歉。”
寧采臣背后一松，他小心轉過身來，就被驚了一下。
這是個白袍白帽白傘的白面人，手上一根纏著白紙的哭喪棒，方才就是此物抵在他的后心，讓寧采臣以為是什么利器。
只是穿成這樣，顯然也不是普通人。
寧采臣小心問道：“這位大仙可是勾魂使者？”
白面人笑道：“正是白無常在此。”
寧采臣更加小心道：“難道是在下……”
白無常道：“那倒不是因為你，我是為了這溺死鬼來的。”
白無常抓起腰上的鎖鏈扔出，那鎖鏈就飛出去一把套在溺死鬼的脖頸上。
白無常拉近鎖鏈，將這溺死鬼拽到身前，白靴子踩在他的臉上，罵道：“你這不中用的東西，做人不能從一而終，做鬼也做不到，你能干點什么事？”
寧采臣不忍心，道：“無常大人，這位鬼兄三十年不曾為惡，何必折辱他？”
白無常嘆了一口，把腳抬起來，搖了搖頭道：“若是他早點狠下心來找個替身，如今已經轉世了，若是他能堅定一顆真心不愿害人，過了今日就能與我同殿為臣。可惜他生前懦弱，死后一樣。膽怯大過善良，劣根大過善根，既不能早早救自己脫身，也不能一心一意脫俗塵。”
“可憐吶可憐。”
那溺死鬼流下淚來，磕了兩個頭，道：“饒命。”
白無常也不聽他爭辯，鎖鏈一拉，便將溺死鬼魂魄攝起，塞入腰間白布兜。
寧采臣被白無常那一番話鎮住了。
白無常看了他一眼，問道：“書生，你倒是有些才學膽識，我問你，你做學問可有什么用處嗎？”
寧采臣道：“當官。”
白無常眼中露出幾分失望的神色，但寧采臣卻沒有瞧見。
白無常點了點頭，正欲告辭，就聽寧采臣繼續道：“當了官，才可以施展才學抱負，教化百姓，讓天下太平。”
白無常撫掌道：“好。”
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