實驗室的倉鼠：
寬敞平直的官道上，自南向北走來兩人。
牽馬在前的男人約莫四十出頭，蓄著短須，一身短打衣衫，除了臉色稍白凈些，看起來與尋常販夫走卒并無兩樣。
后方那位就要惹人注目得多，十四五的年紀，唇紅齒白，一身灰色勁裝襯得臉色極為粉嫩，頭頂束發成髻，以金銀雙股絞繩纏繞，繩子末端還點綴有翠玉，一看就價值不菲。
少年眼神透亮，粉雕玉琢瓷娃娃一般，看起來甚是討喜，身后背負的長劍，更是為其俊俏的長相平添了幾分英氣。
二人有馬不騎，偏偏牽馬而行，中年人穿著尋常布鞋，健步如飛，少年則踏著一雙短筒靴，看做工應該跟他的頭繩一樣，都是不便宜的稀罕物件。
雖然少年一身打扮較中年男人講究不少，但走起路來就沒那么舒坦了，經過長途跋涉，額頭早就見了汗，一開始還算利索地步伐此刻也如同灌鉛一般，從他齜牙咧嘴的表情可以看出，腳底至少磨出了三四個大水泡。
即便如此，少年依舊沒吭一聲，不遠不近跟著男人，直至又前行近一個時辰，前方才終于出現了一個小鎮。
兩人牽馬入鎮，走在破舊的街道上，沿途引來不少目光，當中大多是看向少年。
窮鄉僻壤，少見如此俊秀的孩子，尤其是一些買菜的大嬸，看到少年皆是目露艷羨，只恨自己田薄種差，生不出如此好看的男娃，一些個情竇初開的女孩，也只敢躲在父母身側偷瞄這個外鄉人。
牽馬的中年男子忍不住打趣道：
“那些女孩估計好幾個月都得茶不思飯不想了。”
少年因對方不讓自己騎馬這會兒還在負氣，根本不想搭茬，一瘸一拐朝前方飯館走去，中年男子見狀只是笑了笑。
小鎮子的飯館，即便只有一家仍是門可羅雀，伙計無精打采揮舞著手巾驅趕蒼蠅，聽聞門外馬蹄聲也沒挪屁股，一旁掌柜見狀踢了他凳子一腳，伙計這才不情不愿起身迎了出去。
“客官，吃飯還是住店？”
“吃飯。”
少年撂下已經，頭也不回進了店，緊隨其后的中年人朝小二拱拱手道：
“這位小哥，麻煩幫我們將馬匹照看好，順便來幾道貴店的拿手菜。”
說著，遞過一塊不輕的碎銀子，“剩下算作小哥的辛苦錢了。”
原本被少年無視的伙計還暗暗有些不爽，打算一會在二人飯菜里加點佐料，此刻見到銀子立馬眉開眼笑，點頭哈腰將男人請進店。
少年坐在窗邊，扭頭望著窗外，一言不發，根本沒打算搭理對方，男人早就習慣了，自顧自坐在對面，開口道：
“這次江湖之行，感覺如何？”
“沒勁透了，路上連個剪徑蟊賊都看不到。”
“沒有更好，說明如今咱王朝國泰民安，人人安居樂業。”
男人說完，給自己和對方分別倒上一杯茶，而后繼續道：
“你以為闖蕩江湖真就跟說書先生口中那樣，高手遍地、仙人打架？告訴你，真正的江湖就是這樣，平淡到有些無聊，絕世高人不是沒有，只是太過鳳毛麟角。
別怪當爹的啰嗦，以后你獨自闖蕩江湖可得小心點，別穿這么扎眼，你這長相且不說容易被綠林女俠綁到山上當壓寨夫君，就是那些有特殊癖好的男子看了也把持不住，那些家伙可不懂得憐香惜玉……”
不待男人說完，少年就豁然轉頭，眉頭微皺看著他，醞釀了好一會，最終嘆息一聲，重新扭過頭去。
對少年脾氣頗為熟悉的男子知道這聲嘆息意味著什么，忍不住開口道：
“你這小子，為父不過是在傳授過來人的經驗，你就這般不愛聽？都怪你娘和你奶奶平時在家把你慣壞了，一句話說不好就擺臉色，都說兒子是上輩子的債主，我還真就欠了你小子的。”
男人在這滔滔不絕的時候，小二已經端著菜走了過來，在聽到二人談話后，知道是當爹的在訓斥兒子，也沒多嘴，默默放下飯菜后離開了。
有外人在場，男子也不便再說些什么，只是拿筷子敲了敲碗邊說到：
“趕緊吃飯，吃完還要繼續趕路。”
少年不為所動，悠悠道：
“吃飯敲碗，晚年凄慘。”
“臭小子，你愛吃不吃！”
中年人說著，直接將飯菜攬入自己懷中，完全沒有當父親的樣子。
吃過午飯，趁休息的功夫，男子向店老板打聽有關北突大軍壓境的事，這才知道最近官道兵戎調遣頻繁，據許多開始向南遷徙的百姓所講，開平衛那邊已經兩軍對峙了。
開平衛到此處尚有一段距離，故而并未受到戰火波及，不過若是王朝軍戰敗，這座小鎮估計也得十去八九。
男子反應平平，一旁的少年卻是目露光亮躍躍欲試，一副唯恐天下不亂的模樣。
飯館老板開了這么多年店，什么千奇百怪的人沒見過，就在前不久，還有一個富家公子自掏腰包請街邊乞丐在青樓吃飯喝酒過夜，對于兩名去前線奔前程的父子，自然沒什么好奇怪地。
二人離去后，飯館老板站在門口，看了眼東邊壓上的烏云，自言自語道：
“唉，這世道，紛紛擾擾，啥時候是個頭啊。”
說完，轉過身朝伙計喊道：
“別在那數銅板了，一會就要下雨了，早些關門吧。”
烏云壓城，延綿數百里，兩軍交戰可顧不得天氣如何，數千北突重甲兵已奔至一里以內，威力巨大的火炮儼然已經不適用了，在剛剛幾輪齊射中，已有幾百北突鐵騎永遠躺在了這片平原中。
北突大將袁白虎手持長槍，臉上帶著獰意沖向王朝軍，如今他年紀已過五十，沖鋒陷陣多年，數次死里逃生，原本早該死在戰場上，但身邊的兄弟一次次用性命替他擋下攻擊，又一次次將力竭的他從死人堆里拉出來。
袁白虎粗人一個，自小生活在山間，與狼群為伍在虎口奪食，沒讀過什么書，也瞧不起讀書人，但唯獨對中原的一首詩情有獨鐘，其中“醉臥沙場君莫笑，古來征戰幾人回”一句，最是深得他心。
他見識過太多身手過人的兄弟死在亂軍陣中，而后被馬蹄一遍又一遍踏過，全尸都留不下一個，自己能活到現在，純屬僥幸。
越是如此，他就越是惜命，因為這條命承載了太多人的希望。