小說：、、、、、、、、、、、、
過了河，本來還有一段處處戰火的交戰地帶，寬逾百里，處處危機，行商不可路人皆不可通行。
但是老商之所以是老商，就是因為自有門路。那雷掌柜早就吩咐大家過火線時走一處特殊山口，藏起所有旗幟，唯獨掛一面有特殊符號的小旗，同時人禁口，馬銜枚，不得隨意發出聲音，以最快的速度通過交戰地帶。
其實湯昭也有類似的標志，就是那盞太陰廷給的燈籠，按說絕對比商隊的好使，一用出來所有天魔都不會攻擊，但湯昭不打算用，本來就隱隱抵觸，后來感覺到天魔和自己形成了競爭關系，當然更不打算用了，生恐留下一點痕跡，露出行藏，從頭到尾不讓他們察覺有自己這個搜集對手才最好。
在“盡快通過”這個命令下，湯昭見到了這支隊伍的極限速度，一百多里寬的交戰帶，用了一夜在第二天黎明前便順利通過，雖不及傳說中的千里馬“日行一千，夜走八百”，可也遠超一般的強行軍了。
對這個速度，湯昭還算滿意，對雷掌柜道：“不錯，就保持這個八成的速度行進。”
雷掌柜苦笑：“多謝您沒說就按照這個速度來前進。昨天那個速度是逃命呢，都知道慢一步可能就是生死之別，大伙有多大力氣使多大力氣，現在還驚魂未定，恨不得先休息一日緩過勁兒來。要平時別說八成，就是五成也受不了。我知道您有錢，可這有錢也不能真讓鬼推磨啊。咱們也不是真鬼，倒是能變成真鬼。”
湯昭笑了笑，也不強求，道：“既如此，把地圖拿過來。”他攤開了雷掌柜多年積攢的一份周圍商道的詳細地圖，指了指一個地點，道：“我要兩天之內到達四上城，能不能成？”
雷掌柜琢磨了一下，道：“這可以催促一下。這個距離恰好在大部分人極限之內。主要是前面有個盼頭，比只顧催促看不見前路強。四上城是周遭最繁華的大城。就跟他們說大伙辛苦兩天，再堅持一下，到了四上城好好放松幾日，應該能成。”
湯昭笑道：“正是這么說，我確實打算在四上城好好休整幾日。”
雷掌柜心中一動，他和湯昭早有默契，湯昭進入隊伍只是個障眼法，在行進過程中可能隨時脫隊，他負責做好掩飾工作。看來湯昭到四上城就要單獨行動了。
不過這是心照不宣的事，他不會說破，只道：“沒問題，我正打算在城里處理掉四分之一的貨物，慢慢賣半個月差不多。”
湯昭想了想，道，“半個月一個月看情況再說。不過到達的第一日還要麻煩掌柜的陪我去城里轉一轉，我對天魔的一切都太不熟悉了，多了解了解方便行事。”
雷掌柜忙道：“樂意效勞。”他頓了頓，道：“只是恕我先說一句，您要是打算在場面上露面，先一個稱呼上要把天魔改成‘異客’，我知道您叫不慣，只是生意場都是如此，到了對面地方叫后方的稱呼容易引發沖突。”
湯昭想了想，突然笑道：“我果然叫不慣。叫他們‘客官’怎么樣？”
雷掌柜愣住，道：“當然也可以……然而為什么呢？客官不比異客更恭敬些？您為什么寧肯叫客官呢？”
湯昭搖頭道：“含義不一樣。叫客官是因為我是生意人……你不用驚訝，我確實是生意人，是個老板。他們要買我的東西，是我的顧客，在商言商，我叫一聲客官沒有問題。但如果我叫他們異客，就承認了他們來到這個世界是合理的，是做客，這是絕對不可能的。”
雷掌柜嘆了口氣，道：“明白，您這樣的大人物總是有超出常人的考慮。”而他自己，也是生意人，卻是沒資格考慮這些本質的問題，隨波逐流罷了。
兩人達成了默契，雷掌柜便親自去跟隊伍許愿激勵，承諾他們一旦快速到達四上城，立刻便能大休數日，同時厚賞，任他們花銷快活一番，這樣的激勵頗為有效，要知道雖然剛剛經歷一番奔波辛苦，但其實隊伍剛出來沒幾日，體力也好，士氣也好，還算是儲備充足，聽到這么快就有機會放松，大伙還是很有動力的。就是有經驗老到者如常老鏢頭不免疑惑：要么就疾跑，要么就大休，沒出來兩天先放縱，這商隊是出來掙錢的么？
總之一番日夜趕路，商隊終于在下一個傍晚趕到了四上城。
這還是湯昭第一次見天魔建造的城池，居然是在碎域。
第一印象是……
“這個城怎么長了四個角啊？”
湯昭笑著對雷掌柜道。
雷掌柜笑道：“您說那四個一眼看去凸出來的建筑物？那是城里的四座神廟。這座天魔的城之所以叫做四上城，據說就是因為有四個神的信徒聚集在一起，他們都給自己的神修了神廟。這天魔啊，要是出來作戰什么的還罷了，要是定居，必然要先建設他們的神廟。他們的神可多了，雜七雜八……”
這句話他稍微放低了聲音，只和湯昭說：“比山神水怪還多，都奇形怪狀的，一小撮天魔就可以單獨信一個神，依我看怕都是毛神，還不如山里頭的淫祀呢。”
自從認了湯昭當大金主，他也琢磨金主的喜好，結論是這位是個激進主戰派，敵視天魔，于是他有意無意便在湯昭面前諷刺天魔，數說天魔的不是，既討老板喜歡，自己也覺得很爽很解壓。
不過湯昭這次不同意他的話，道：“就算是毛神，也是真正擁有力量的。”
而且能夠賜予信徒力量，如果神是真正存在的，而且還能給信奉追隨它的人帶來真正好處，不管它本質是什么樣的存在，都會有的是蜂擁而至的信徒，如果好處送到眼前，說不定連陳總那樣的人都會動搖。
不過有一點雷掌柜說對了，那些神廟建造的都奇形怪狀的。它們有的方方正正，有的古怪扭曲，有的蒼白純色，有的五彩斑斕，風格完全不統一，差異之大說來自不同的國度都說小了，簡直就像是來自不同的物種。
這可能是因為每個神的審美不同，畢竟他們都是活神，能夠直接和信徒表達意見。
唯一相似的是，這些神廟都蓋的很高大，甚至過分高大，以至于和城池的比例顯得十分怪異，就像一個六寸的生日蛋糕上插著四根鐵鍬般的蠟燭，給人搖搖欲墜的感覺。
湯昭有一個猜測：這四個神的信徒可能在攀比。同時在一個城里，憑什么你的神廟比我的神廟大？難道說你的神比我的神強？神也忍不了啊。何況不是一家攀比，是四家一起攀比，這神廟自然只能越蓋越高了。
他又問雷掌柜知不知道天魔的神怎么分個高低？雷掌柜搖頭不知道，只道：“據說神之間是有高低的，但我就不知道了，只知道無論大小神都要捧著說，伱說他們的神一點不好，比罵他們祖宗十八代還要厲害。”
湯昭點頭道：“這個自然，打人不打臉嘛。”
一行人來到四上城，湯昭第一次看到了城門口的天魔衛兵，一個個渾身青皮，長得如同出水的鯰魚，居然也像人一樣收取城門稅。
那雷掌柜上來亮了旗子，青皮天魔居然找來一個瘦瘦的天魔，那天魔張口居然是一口流利的人話，道：“春雷商號的？第一次來，你們往年不走這條線吧？少見啊。”
雷掌柜畢恭畢敬道：“是，貴人，我們這一次是來開拓新商路的，初臨貴寶地，人生地不熟，現在是什么也不懂。貴人若肯引薦，小號必有重謝。”
那天魔笑而不語，熟稔的翻閱他們的文書，道：“敢來四上城做買賣，你們膽子不小，知道這里什么行市嗎？要和四家神族哪一家做長久的買賣？你們可別以為一個第一次來的小小商號就要通吃四家，像這么想的人都死了。四家只能選一家做生意，這是鐵律。”
雷掌柜點頭哈腰道：“原來如此！貴人一句話救我們一隊人的性命，真是金玉良言！請您無論如何收下我的誠意……”
湯昭看他們一個行賄一個受賄，熟稔無比，毫無種族隔閡，不由得一陣恍惚。
到底是天魔學人，還是它們本來就這樣？
湯昭想想，不必往自己身上攬鍋，天魔也是有高度文明的種族，大概是在日常生活中本就是如此，也不值得大驚小怪。這種品行不比人高尚，也未必比人卑劣。
唯獨有一點，誰允許他們在人間的土地上日常生活的？
他們的日常生活，可是無數居民再也不能日常生活換了的，豈能容忍？
湯昭淡淡掃視著城門口似是而非的熟悉場面，過了好一會兒，那雷掌柜回來，頗為輕松，道：“行啦，初步掌握了情況。現在咱們可以選擇四個神族中的一個聯絡行商，包括進入他們的實力輻射區域。當然最后還是您來拿主意，我跟您說一下這幾個神族還有他們的神的優劣……”
湯昭搖頭，回頭望向一處地方，道：“他們的優劣我不大關心，我已經選好了合作對象，無論如何，我們要與西邊那個勢力進行貿易。”
(本章完)
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