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相比那些大戲班子里成了名的紅角兒、老板，雙蓮不過一鼓書藝人，在寬城大鼓書這行當了有些名堂，卻還不算第一流，能受邀出這么隆重的堂會已然十分幸運，自然分不到后臺的好位置，別說單間，連椅子也沒有，有個衣箱坐著就不容易。

此時她正坐在箱子對手手中巴掌大的銅鏡補胭脂。

旁邊跟她學曲兒的小姑娘才十來歲，打扮得干干凈凈，端著手巾服侍她，道：“師父，您不是不返場了嗎？還補胭脂？不如擦把臉，這胭脂傷臉。”

雙蓮用胭脂點了點唇，道：“長秋啊，我有時真不知道你和長信什么出身，明明跟著大風他們撂地吃口辛苦飯，懂得還真不少。還知道這胭脂傷臉。但是今日雖然沒我的場，誰知會不會叫我去喝酒？這妝是不能花的。”

長秋道：“啊，還叫人喝酒？這場合不會了吧？我看他們今日都沒叫人過去。”

雙蓮輕聲道：“是啊，今日可別叫我過去。”

正這時，兩個家丁托著盤子，提著匣子，端著酒壺過來，一人大聲道：“恭喜喬老板，唱的好鼓書，少爺賞銀二十兩，好酒一壺，點心一匣。”

雙蓮起身滿面帶笑，連聲道謝，叫小姑娘端了，道：“二位大哥稍等，我這就去謝賞。”

那家丁道：“不用過去了。有賞你就接著，少爺沒叫你過去。”雙蓮忙從賞銀里摸出兩塊銀子遞過去，再送他們走。

這時自家班主從前頭回來，笑著趕過來道：“干得好啊雙蓮，就是占了頭籌。前面那么些哪個得賞了？還就是你。活兒真漂亮。”

雙蓮笑道：“今兒嗓子緊，唱的不好，我本來以為不得罪人也就罷了。許是對了哪位少爺的耳朵。真正的好角兒還在后頭。大風呢？也沒見阿云呢？”

老班主道：“后面有個大武戲有個龍套摔了，短了一人，求大風救個場他就去了。阿云這孩子，去前頭看熱鬧去了，說是沒見過那傳說中的劍客，怎樣都要看一眼，還帶了長信一起去。我剛剛去抓她回來，這丫頭不知跑哪兒去了。正好那老爺已經起身說話了，劍匣子也搬上去了，想是要開始拿劍，我還想看個結果，聽說你這邊有賞，自然是趕回來了。”

雙蓮搖頭道：“他還是那樣濫好人。人家唱大戲的龍套也是坐科出身，他一個外行湊什么熱鬧？這吃力不討好，順利便罷，臺上有什么不是，都要怪他了。還有阿云，這個場合哪是我們這樣人能亂跑的。您老還要去結果，在后臺聽著不一樣么？外頭有人歡呼，自然就是成了，要是沒聲音那就是不成。您要是去看，成了還好，不成人家看見咱們，說是咱們帶了晦氣，賞錢事小，說不定要挨頓打。您也是老江湖，總不至于不知道這個理兒。”一面說一面打開點心匣子揀點心給長秋，又給她倒了杯酒。

老班主笑道：“阿云確實不像話，不過大風那邊救場如救火……誒，長秋才多大，急著喝酒嗎？”

雙蓮道：“她若不吃這碗飯那便不用喝，要吃這碗飯豈能不會喝酒？大叔你也知道，鼓書這口飯唱的占四分，能說話、會來事又占四分，剩下兩分就是喝酒了。如今十二歲也不小了，再過兩年就要登臺，不喝酒，莫非是要挨餓？”

長秋聽了“挨餓”兩個字，眼神一直，捧著酒杯仰脖一飲而盡。

老班主嘆了口氣，道：“你盯著點兒，我再找找阿云。”說著轉身，剛一轉身，“啊！”了一聲，聲音大到周圍人都吃了一驚。

雙蓮連忙回頭，就見身后不知何時站著一個青衣少年，眉眼帶笑，若論相貌俊秀，實在是她升平僅見，心中一震，暗道：這是哪位唱旦的老板？好俊相貌！這要是扮上演什么嫦娥下凡也容易！

老班主顫巍巍道：“阿昭……你是阿昭嗎？”

他已經四五年沒見過阿昭了，這些年湯昭從一個孩子長成少年人相貌變化是不小的，但是那容貌帶給人的感覺是不會變的。

湯昭笑道：“是我，隋大叔，好久不見一向可好？”說罷三步并作兩步跑過去抱住他。

老班主驚喜非常，接過他，不住道：“真好，真好，你長這么高了！長得比我還高了！”

隋老頭本來就不算高的，湯昭確實比他還高了。兩人見面都很是激動，一時各說各的話，甚至有些前言不搭后語。雙蓮有些疑惑，就見長秋在旁邊看著，先是疑惑，接著情緒漸漸激動，訝道：“你也認得他？就我不認得。”

長秋漸漸淚盈于睫，喃喃道：“哥哥……哥哥……”

雙蓮奇道：“他是你哥哥？”

她早知道長秋還有另一個男孩兒長信是隋家班收養的，并不姓隋，自然是家中另有親人，也覺得兩個孩子眉清目秀，家里人的相貌應該不俗，但看著他們也不像啊？

這時湯昭已經問起了隋大哥和隋云已經杜大嬸，隋大叔將兩個兒女的去向說了，又道：“你大娘最近找了一門活計去上工了，難得那家做工給的高。你過得如何？考上秀才了沒有？”

隋班主是老江湖，其實雙眼最會看人富貴，看湯昭的打扮絕不窮酸，但也不算富貴，細皮嫩肉，沒干過活的樣子，可見至少小康，衣食無憂。身上的氣質還是當年那股書卷氣，應該也是沒放棄讀書。看來是找到了安穩的立足之地讀書至今。

這就很不錯了。隋班主一直想湯昭能過上的就是這樣安穩的日子。若他的兒女也能過上這樣的生活就是三輩子積德了。

湯昭笑道：“沒考秀才，大概也是考不上。過得……還挺好的。”這不是假話，他當年讀的經典基本上已經還給老師了——也不是還給陳總，陳總也不要。

隋班主道：“過得好就行，有吃有穿不受罪比什么都強。考秀才也不急，你還年輕，慢慢考，早晚能考上狀元公。”

湯昭心想現在比幾年前更亂了，眼看天下是劍客的天下，讀書人都沒地方放書桌了，隋大叔對考狀元還是那么執著啊。

隋班主笑道：“正好叫你認識一下。這是咱們班里的喬雙蓮喬老板。咱們蓮花班能吃口熱飯全傍著她。這是我們一個小朋友，小湯昭。”

湯昭拱手為禮，心想：好家伙，為傍人家連班子的名字都換了，改叫蓮花班啦。

喬雙蓮見過禮，好奇的打量這個年輕人，心想：這公子氣質絕不只是小秀才，我剛剛也看錯了，肯定是個大家公子。怪了，都說龍不與蛇居，大風他們倒認識這樣一個鳳凰。

這時那長秋突然落下淚來，道：“是您……我哥哥呢？您知道我哥哥在哪兒么？”

湯昭一怔，但緊接著想起了什么，道：“你問的是長樂？你是他妹妹？”

這個女孩兒顯然就是衛長樂在破廟時帶著的兩個孩子，臨走的時候托付給了隋風，現在也長這么大了。

湯昭當初見到兩個孩子的時候早不記得長什么模樣，只記得瘦骨嶙峋，如今雖不說如何發福，但也長得健健康康，眉眼略開，看出和衛長樂三份相似。

他再次感慨隋家真是好人，之前他們自己也不富裕，世道又不太平，自己家的兒女尚且饑一頓飽一頓，還能拉扯兩個陌生的孩子。好人真是在哪里都是好人。

當然，也得感謝人家喬老板的照顧，這么年輕卻是臺柱子，說帶著大伙兒吃飯一點兒也不夸張。

湯昭正色道：“你哥哥很好，我們這幾年一直有聯系，前兩天才見過面。他一直在找你們，只是沒找到。我現在給他去信告訴你們的消息，他不知有多高興。”

衛長樂應該是跟著大部隊一起被請到白玉京去了，不過金烏劍的事有了定論，他應該很快就會被放回來。到時候兄妹團圓，也是讓衛長樂難得幸運一次。

長秋含淚連連點頭，若非這幾年經歷，就要放聲大哭了。

湯昭笑問道：“長樂應該會把孩子接回云州去，大叔，你們還想不想回云州？時過境遷，官府一點兒沒記著你們，回去不會有麻煩。且云州如今越來越好了，依我看比幽州好些。”

隋大叔聽得大為心動，雖然漂泊江湖，但云州是他老家，他也到了落葉歸根的年紀了，道：“我們無妨，只是雙蓮是幽州人……”

喬雙蓮立刻道：“我也無妨。我早聽說云州是太平世界，去那里有何不好？”

原來雙蓮十分聰明，她既看出湯昭不同凡響，自然也能猜到湯昭的提議不僅僅是提議，而是一個承諾。接到云州去，他肯定不會撒手不管，定有幫扶。這是改變命運的機會。她雖然能賣藝掙錢，可其中的心酸辛苦不足為外人道，如今既看到機會，怎能不緊緊抓住？

她眼睛微斜，看到桌上還堆著的十八兩銀子，心想：這里頭或許就有這位公子的份兒。真是個講究人，送錢也顧著人面子。

湯昭笑道：“那便好了。我正好要回云州，車馬是現成的，咱們一起回去？”

隋大叔喜道：“好，我也想念云州的羊湯、燉菜……”

正這時，就聽外面突然炸了鍋了，無數人大呼小叫，腳步聲如急雨般響起。

湯昭皺眉，心想：我都升級了師姐的福袋了，怎么還有這么多意外？

就聽外面有人喝道：“拿賊啊，拿賊啊！快拿偷劍賊啊！”

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