大魏京城。
這里是王朝的中心，是人間權力的中樞，是前進城的大本營，是天子的居所，也是天下最繁榮、最神圣的地方。
至少曾經是。
說不出從什么時候開始，王朝的權柄開始旁落，天子的皇冠也不再那么耀眼，被天子光輝照不到的地方開始各行其是。從邊疆外阜紛紛傳來各種不好的消息，漸漸地連消息也很少能傳進來了。
帝國的心臟，換上了嚴重的心肌梗塞，不知何時就會猝死。
但有一處地方，依舊籠罩著神圣的光環，就像當初建國時那樣輝煌。甚至說更加舉足輕重。
那就是京城之外的紫金山上的九天道宮。
那里供奉著王朝公認的最強者——大魏國師！
其實這些年國師依舊不公開露面了，但他的威勢一直不減。他動動手指，還能叫九天震動，說一句話，沒有人敢不遵從。麾下弟子行走四方依舊風光無限。任誰也不會說見不到國師的面，就可以稍存不敬之意。
只是皇室和中樞之中，不免有些微詞：國師明明尚有鎮壓天下之力，卻只維護自己的權威，不肯用來輔弼朝政。倘若他肯出面震懾朝綱，天下怎么會糜爛到這個地步？
連國師都不肯幫著大晉，大晉這是要完啊。
此時，九天道宮之中，國師的大弟子，也被奉為護國真人、九天道宮實際上的執掌者重夢真人正在接見來使。
此時外面門一響，走進一個青年道士。
重夢真人抬眼一看，笑道：“徐師弟來的正好，來見見你家鄉的遠客。”
那位徐師弟就是徐終南了，來自琢玉山莊的二弟子，如今在道宮為護道執事，官至四品。他是被重夢真人特意叫來的。聽說是老鄉，徐終南忙上前，就見家鄉來人是一位中年書生，書卷氣十足，頗像朝廷里那些科舉上來的文官閣老。
那書生站起來道：“張融見過徐真人。”
徐終南還禮道：“不敢當真人稱呼。原來是張先生，在云州雖不曾見過，但是久聞大名，幸會幸會。”
兩人客客氣氣寒暄幾句，重夢真人方道：“云州發生了一件好事，師弟聽了也會高興。云州就要出一位少年列侯了，自我朝定鼎以來也是少見。不知你認不認得湯昭少君啊？”
徐終南目瞪口呆，道：“湯昭……師弟？什么封侯？他……他……”
湯昭是徐終南師弟的事兒，重夢真人其實早知道，剛剛也驚訝過了，現在自然不驚訝，道：“原來是你師弟，那不就也算我師弟嗎？這都不是外人了。這回冊封就由你來代表道宮走一趟？”
這個差事徐終南很樂意，道：“敢不從命？”只是心里還是嘀咕不已：師弟當君侯？是不是搞錯了？君侯那么容易嗎？我熬了這么多年才四品呢。
談了一會兒，張融起身告辭，重夢真人送出門去，回來才再度找徐終南道：“此去云州，你要小心。”
徐終南一凜，察覺這句話的不同尋常，道：“請首座師兄吩咐。”
重夢真人道：“第一件，道宮發往云州一筆物資與珍寶，數量不小。你來負責押運，山高路遠，要小心他人覬覦。”
徐終南心中暗奇：這向來都是外地給道宮上供，道宮什么時候往外掏錢了？還一大筆？云州的面子可真不小啊。
“這一件還可，云州也來了高手護鏢，你的實力還不一定強過他們，只管坐鎮不用強出頭。但是到了云州你要特別小心，注意觀察。第一件就是要觀察高遠侯，看她的身體如何，有沒有壽盡之相？”
徐終南啊了一聲，道：“這個……已經到這地步了嗎？我記得高遠侯還不到兩個甲子吧？還不至于啊？”
一百二十歲，對常人來說簡直是壽星再世，但對劍俠來說，堪堪算是人到中年，離壽終還遠著呢。
重夢真人道：“不，高遠侯怕是沒有多少時間了。這是師尊說的。他老人家曾說高遠侯的劍意本來不適合戰斗，但她自己另辟蹊徑開發出了強大的劍法，橫壓一時，只是代價巨大，她再不能長壽，如今看來已經在準備后路了。”
徐終南喃喃道：“高遠侯一去，云州要如何是好？”
雖然他現在在京城為官，可是也心系故鄉，云州北方邊地，當年又混亂又貧瘠。直到高遠侯單騎北上，鎮住一州之地，穩住了局面，眼見著欣欣向榮起來。他心中對高遠侯是頗為尊敬感激的。
然而一轉眼，高遠侯要死了？那云州怎么辦？
難道也要變得跟天下大部分州郡一樣了嗎？
重夢真人道：“高遠侯也放心不下，大概在安排后事了。你去云州，第二個要觀察的就是她那個后繼者，湯昭。”
徐終南一陣汗毛倒豎，結結巴巴道：“不是……湯師弟怎么又成后繼者了？這怎么可能呢？他……他是我的師弟啊。”
是他的師弟的意思是說，湯昭是琢玉山莊出身，不是跟著高遠侯多年的嫡系，沒立下多少功勞，資歷更淺，驟然上位如何服眾？他前面還有那么老資格呢，怎么也輪不上他啊。
別說湯昭這外來的小年輕，就算是高遠侯的親兒子，這個年紀也不足以在形如亂世的地方上立足。只能是有威望的宿將，實力又足夠，才足以鎮住一個龐大的勢力。
重夢真人道：“我也覺得不可思議。但眼看就有這個苗頭。高遠侯特意將列侯之位作為砝碼，幾乎抵消了云州所求一半的資源，這樣大費周章是為何？剛剛那張融在我面前時常提起湯昭的名字，連聲夸獎，這是明捧。他甚至還想邀請我云州參加典禮，我自然沒空，只能派你去，這是代替道宮站臺。又提到過兩天還要去拜訪京中各位貴人，且看他會不會邀請他們去云州出席封侯典禮，如果都要求到了，那就是造勢。如此一環扣一環，不是后繼是什么？”
徐終南喃喃道：“難道是真的……也太不可思議了吧？”他實在難以相信，但是對首座的判斷又很難質疑。首座真人可能不是最強大的，但絕對是最敏銳的，在京城這個地方行事有度，長袖善舞，真是人精中的人精，下這種判斷很是可信。
重夢真人道：“咱們先不說封疆大吏私相授受的問題，如今也管不了這許多。只是云州是邊地重鎮，涼州靈州已經如此混亂，云州難道也要步其后塵？后繼處理不好，多好的盤子也得粉碎，智慧一世的高遠侯晚年昏聵了？”
“然而就算她昏了頭，剛剛來的那位是我當年舊識，當年的狀元公，翰林院修史，我深知他博古通今、胸有韜略，不是陪著主君胡鬧的人，他肯親自來顯然這其中必有緣故。你回去要好好的觀察一番這個師弟，看看高遠侯這個至關重要的決定，到底是怎么做出來的。”
徐終南腦子發漲，口中答應，心中只想：湯師弟啊，我去年還見過呢。雖然卻是天資才華都是上上之選，可也就是前途無量的年輕人啊，現在還沒怎么樣呢，怎么就封侯、還要當一方諸侯了呢？
其實離著他上次和湯昭分別，甚至連一年都沒有，但是離開時，湯昭是個剛剛成為劍客，鑄成自己第一把劍，劍術屈指可數，跟著刑極這樣的劍俠身后打打小怪。短短幾個月時間，湯昭已經是劍俠中的強者，金烏劍的保管者，東君的繼承者，指日可待的預備劍仙了。
這個速度，只能說是見了鬼了。
眼見徐終南還在消化，重夢真人又囑咐一句：“到了云州，只要不是關乎咱們九天道宮切身利益的事，不妨支持高遠侯。咱們道宮和侯府關系一直不錯。你的身份支持起來也順理成章。不用怕得罪誰，他們應該怕得罪我們。”
就在徐終南懷疑人生的時候，隨著張融為云州展開一系列外交，并拿出龜寇大賣特賣的時候，云州要出新的列侯的消息在京城漸漸傳開。
按理說這也不是特別震驚的消息，列侯在開國的時候是頂級爵位，但隨著大晉幾次宮變，再加上幾位權臣上位之后富有特色的開創，現在的爵位越發越多，越疊越高。別說國公，異性王都封了好幾個了。列侯也不怎么值錢了。
更別說地方漸漸失控之后，已經開始自創頭銜，再賄賂沒節操的當權者就能得到認證。各種稀奇古怪的官爵層出不窮。有的人自己不是侯，卻可以給手下封侯。
但高遠侯這個人本身是值得重視的，不僅僅是因為她是地方上數一數二的實權諸侯，還因為她其實算“保皇黨”，與國師、與今上關系匪淺，雖然獨攬一州大權，但始終尊重中樞，沒有做出不臣之事。這個人甚至可以算朝廷在地方上一塊壓艙石。她如今似乎要做出關于未來的決定，或許就會改變數年之后天下的走勢。
云州，值得一去。
“那么就去看看吧。”
不止一位貴人或者自己要去，或者對親信、子侄做出了指示，雖然立場不同，但關注的點和重夢真人相差不大。京中的聰明人太多了。
一時間，云州再次風起云涌。
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