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夜半三更，鼾聲正濃。
夜風吹打，窗紙沙沙作響。
雖然篝火漸冷，好歹有四面擋風的墻，也劃出一片安寧小窩來，庇佑著孩童酣然入夢。
砰——
一聲巨響，打碎了一時安寧。
里面的人驚起，一時慌張。
砰——
又是一聲巨響，大門洞開。
冷風撲面而來。
有人站在門口。
臥在火坑旁的孩子揉著眼睛看去，渾身一凜。
昏暗的火光下，只見那人身材極高極瘦，戳在那里仿佛一根旗桿，披了一件黑色大氅，一頭觸目驚心的白發撒在肩頭。黑暗中也看不清五官，只覺得眼神銳利如槍，仿佛能扎穿無盡的黑夜。
那白發人目光一掃，掃過每個人，最終停在最靠里面、最胖的那個人臉上。
那人長著個大腦袋，正睡在荒村小屋稻草最厚的地方。
“你是誰？”
白發人開口問。
那大腦袋匆忙坐起，聞言愣住了，這個人半夜三更踹門把他驚起來，反問他是誰？
呼啦啦，旁邊站起五六個人，俱是鐵塔一般的壯漢，將那白發人圍在中間，屋子一下小了很多。
那大腦袋又清醒了幾分，喝道：“點火。”
有好幾個人點起火折子，光線明朗起來。
大腦袋看清了那白發人的臉。
那人的臉非常白，猛然間看不出多大年紀，似乎才二十多歲，但眉眼已經有了不少皺紋，除了皺紋以外，那張算得上俊朗的臉上還有其他痕跡。
傷痕。
橫七豎八的傷痕布滿了他的面孔，讓他的臉就像鋦起來的碗，但那些傷痕又很淡，似乎是很久之前的陳年舊傷了，一道道發白的近乎融入皮膚里，但在明晃晃火光下終究可以分辨。一旦能夠分辨，不禁令人想象到之前這張臉破碎的樣子，不免毛骨悚然。
大腦袋費了些力氣把注意力從對方臉上移開，緊接著又看向對方身后。
那白發人背著一把劍，劍身很長，細節雖看不清楚，但從劍鞘到劍身俱十分精致。
看了那把劍一眼，大腦袋神情陡變，之前種種迷茫、惱怒、厭惡瞬間消失，只剩下一副笑臉。
他拱手道：“小人鮑人行，乃是一名牙紀，敢問劍客大人……”
那白發人面色不動，道：“人販？”
鮑人行笑道：“人牙——正經的牙紀。我做正經生意，上到朝廷，下到殷實人家，天上地下，人間世外，都是咱們主顧。”他一面說，一面暗暗示意手下人退開。
白發人不再看他，只看地上，零零散散坐著十幾個孩子。
這荒村小屋唯有這一間房尚可擋風，鮑人行自詡正經的牙行，還是個憐貧惜弱的善人，也不獨占房屋，叫所有人都擠在一起，當然他自己睡的最軟和，手下人多少能分點稻草，剩下的孩子只有擠在一起取暖。
見白發人挨個孩子都看了一遍，也沒什么表示，鮑人行一面揣測對方來意，一面賠笑道：“劍客大人，您要兩個孩子使喚？我給您推薦兩個？雖然這些孩子都是人家訂好的，但只要您瞧著好，都在我身上，一定給您擠出幾個人來。”
他連稱呼兩句劍客，對方皆不否認，看來真是了。要說他也不是沒和這等人物拐彎抹角做過生意，但親自直面劍客還是第一回，他也是強自裝著老練，不住的巴結，總之伸手不打笑臉人總是不錯。
那白發人一個個仔細看，道：“這些你都從哪里收的？”
鮑人行道：“就東邊那難民營地里，一共收了十六個。”
白發人道：“東邊——灰燼魔窟。”
鮑人行贊道：“您是行家——這一年里余霞郡只降下了這個魔窟，難民營倒有十來個。東邊那個難民營能揀的都在這里了，再往后或許有眼力比我強的，能撿漏一兩個，但好貨色就沒有了。”
這時那白發人已經看了一圈，神色沒有任何變化。但以鮑人行的精明世故判斷，倘若對方是來找什么東西的，應該是沒找到。
白發人突然道：“都出來。”說罷走出門去。
剩下眾人面面相覷，鮑人行反應過來，道：“既然俠客爺吩咐了，大伙都出去。”他揮了揮手，然后趕緊穿衣。其他人都沒脫衣服，自然排著隊跟著出去。只聽得嘩啦啦聲響，那是鎖鏈在互相碰撞。
此時明月高懸，月光如銀。白發人站在空地上，滿頭白發仿佛九天落下的銀瀑。
其余人站在對面，剛從屋里出來吹風，大多都哆哆嗦嗦的，連那些大漢都憑空矮了幾分，孩子們個個像鵪鶉一樣。
白發人再次一個個看著少年男女，這一次不但看臉，而且一個個和他們對視。
那些孩子恐懼帶著茫然，突然有個小姑娘“啊”了一聲，捂住了自己的腦袋，腳下踉蹌，頭上那頂破氈帽險些掉下來。
“你出來。”
他指向女孩兒。
那女孩兒呆了一下，忍著頭疼，怯生生向前走了一步。
“叫什么？”
“明鏡……”那女孩兒低聲道，“遲明鏡。”
這個名字不是山野丫頭能擁有的，她是好人家出身。
白發人向她伸手，那女孩兒遲疑的又向他走了幾步。
那些大漢面露猶豫，不知怎么處理。鮑人行匆匆穿好衣服出來，一見女孩兒被白發人叫走，不由得直嘬牙花子，不舍之意在喉嚨里咕嘟幾個來回，趕上前時又是滿臉笑容。
“既然劍客大人喜歡，自然歸您了。”鮑人行陪著笑臉道：“這孩子是這一批里最出挑的，原本肯定是要送去好地方。現在您看上了，沒別的給您帶上。這就是明珠自有主，寶劍贈英雄。就是老主顧殺了我，也得先成全您。”
此時遲明鏡終于蹭到了白發人面前，白發人慢慢蹲下身，和她對視，道：“主顧是誰？”
鮑人行干笑道：“咱們行里的規矩，主顧的名字不能說，不然沒法混……”
“嗯？”
白發人微一提聲音，鮑人行渾身發麻，立刻道：“不過就是金山號、五毒會、桃花樓、裴氏幾家。”
白發人淡淡道：“都是地頭蛇？”
鮑人行心中了然，此人果然是外地來的，不然他決不能不知道本地有這么一號人物，若是真正的劍客，本縣大俠也要換個人做，笑道：“都是縣城里的……坐地虎。五毒會勢力大，裴氏是不輸于薛家的世家，薛家這個大俠要是沒了，那就是裴家上位了。但若論出手闊綽，還得是金山號。桃花樓這些……說了都污了您的耳朵。”
白發人眼睛微瞇，道：“你知道不少。大俠的事你也知道。”
鮑人行笑道：“做生意的總得耳聰目明一點兒。合陽縣這一畝三分地，除了各家床底下才能聽到的消息，但凡出人嘴入人耳的消息，小的多少知道一點兒。”
白發人神色漠然，但無端竟有一分莞爾，道：“既然如此，你說下一次禍月是哪一天？”
鮑人行驚愕，接著干笑，顯然被人問了個啞口無言，但他臉皮甚厚，不露尷尬，道：“小人最多知道地上的事，哪知道天上的事？”
白發人嘲弄之意難以遮掩，道：“那我問你，我要在合陽找一樣東西，應該去哪里找？”
鮑人行身子一直，不覺得對方在為難自己，反而一下子信心暴漲，要顯顯本事，道：“敢問找什么方面的東西？”
白發人道：“我自問你，不是你問我。”
這明顯是刁難了，鮑人行面無慍色，流利道：“倘若一個東西可以光明正大買到，而且極貴重，那就應該在金山號的庫房里，如果不在，就是它總舵金玉堂的寶庫里。倘若這東西違禁而且極危險，很可能被五毒會私藏，黑蜘蛛山莊，金蟾島，鐵蝎堡都有可能。如果那東西是流落民間，誰也不知道在哪兒，想發動去找，那就得去桃花樓。他們下五門路子最野，他們要找不到那就沒有人能找到了。”
白發人突然道：“官府呢？”
鮑人行道：“官府？大宗的糧食什么的倒有，珍貴的東西輪不到府庫。那里連獨行俠都能大搖大擺的進出幾個來回，真有好東西早沒了。合陽縣的官府不濟事。”
白發人若有所思，鮑人行見他聽進去了，心中更振奮，越發滔滔不絕道：“倘若東西一眼可見與劍客相關，那……有可能不在合陽。”
白發人道：“哦？”
鮑人行道：“我們有句話，天上的東西還得回天上。劍客的東西終究會回到劍客手里，想要攀天梯的人也太多了。而合陽縣明面上一個劍客也沒有，真正大開門的好東西不會留在這里。”
白發人道：“好東西不留，人呢？”
鮑人行愣了一下，看到白發人的手撫在女孩兒的破氈帽上，立刻恍然，道：“合陽縣確實還有人做這個買賣，但是還是那句話，總會到該去的地方去。這也不是瘦馬，養大了調教好了更值錢，這些苗子就要趁小賣出去，大了就廢了，沒人在手里屯這個，都送到主顧手里，多半也不在合陽縣了。而且也沒好的貨源。難民營也只能搜一次，一年半載進一宗好貨就很好了。要是沒災沒難，想要辨別好貨只能碰大運……啊！”
他突然一拍腿，嗟呀道：“好可惜，早知道您來，今天晚上那個千載難逢的好貨我拼命也給您留下來，有這一個比幾百個都強。”
白發人溢出冷笑，道：“千載難逢，你懂什么叫千載難逢？”
鮑人行道：“小人肉眼凡胎，但好歹走過地方不少，多少有些經驗。一般的璞玉未必認得出，但稀世明珠也好認。那孩子隔著一間房，一眼看清我手中術器的痕跡。”
白發人道：“認得便認得，有何奇怪？”
鮑人行搖頭道：“不是認得，是看清。您看我這術器。”
他伸出手，手指扳指光華如鏡，完美無缺。
“一日之前，這是一枚術器。”
白發人道：“元術器？”
鮑人行諂笑道：“正是。那孩子一眼就看清楚，都快看到縫兒里了。而且我相信他是第一次見這東西，那孩子雖看著讀過幾日書，但一股呆氣，最多算個書呆，不是見過世面的大家公子。”
白發人道：“哦，人呢？”
鮑人行唉聲嘆氣，道：“正是說錯過了。他當時也有個術器護身，我怕他還有靠山便不追趕，早知道應該給您帶過來的。憑他背后是誰，哪比得上您老？唉唉，說這些也沒用，人是找不回來了。除非找桃花樓，他們找人也有一手。”
白發人沉吟道：“桃花樓是下五門……你是牙紀，自然也是下五門的人，也歸桃花樓。”
鮑人行道：“小人是官牙，跟他們早不是一碼事了，他們那些下作路數，小人一向看不上。不過確實在桃花樓還有幾個熟人，您要是有差遣，我給您帶路。就是桃花樓的第一香主，也定愿意效犬馬之勞。不知您意下如何？”
他說這句話的時候，格外懇切，心知對方答應一聲，自己不但躲過一場橫禍，反而添了一場飛黃騰達的機會。
白發人道：“也……罷。”
他說著，突然一提，把女孩兒頭上的破氈帽提起，露出一片灰白！
以她帽子為界，女孩下半截頭發依舊烏油油的，上面半截頭發，完全成了灰白色，一上一下截然不同，那甚至不是人老之后的白發，而是極枯槁，極灰敗，像熄滅的灰燼。
這叫遲明鏡的女孩兒一直安安分分的縮著頭聽兩人說話，一聲也不出，顯然習慣了做沉默的擺設，突然帽子被掀，露出頭發，驚叫一聲，雙手拼命按住頭發，涕淚橫流。
“不要——別看……走開！”
她尖叫著，完全失控，哪怕是腳下的枷鎖也無法阻止她的歇斯底里。
鮑人行有些驚怒，張口就要怒斥，卻見那白發人拉住少女，一手幫著她按著頭發，一手攬住她的肩膀，就像家長安慰孩子一般安撫她，低聲道：“沒事，放輕松，不必在乎，你的頭發很好看，那是你出色的證明。你看你多么出色。”
鮑人行目瞪口呆，他竟不知道，這白發人說話竟能帶著如此溫度。
突然，他全身發冷。
對面的目光越過小女孩兒的頭頂，射到他面上。
閱歷極豐的人牙突然顫抖了。
鮑人行老練的直覺令他渾身戰栗，腿不受控制軟了下去，撲通一聲跪了下去。
白發人挽著女孩兒的手，淡淡道：“很好，我正要你效犬馬之勞。所以要留你——”
只聽嗤的一聲，鮮血濺起——
一只胡蘿卜樣的肥手飛起，在牙紀的慘叫聲中砸落在地，鮮血洇濕了一灘。大拇指上還帶著一只玉扳指。
接著，切割入肉之聲連響，在場的壯漢無不滾倒在地，或缺手腳，或連身而斷，鮮血四濺，霎時間如屠宰場一般。
遲明鏡哪里見過這個，雖剛剛緩過些情緒，也忍不住雙腿一軟，跌倒在地，哭都哭不出來，只是牙關咯咯打戰。
“你怕什么——”白發人的手重新按回她肩膀。
那只手修長有力，纖塵不染，沒有一絲血腥味。
“仔細看看，看看他們痛苦的樣子。這些痛苦本來應該發生在你身上。而且比這殘酷百倍，那是長久的、無止境的，絕望的折磨。”
遲明鏡顫巍巍抬頭，循著聲音看去。
她沒看見白發人的臉，只看到一段雪亮的劍刃。
就懸在她頭頂三尺。
劍身明澈如鏡，倒映著她驚慌失措的面孔。
一道光閃過，她的臉徹底印在了劍身上，而她的人卻消失了。
白發人獨立在月光下，手持著出鞘的長劍。長劍上隱隱約約有女孩兒的影子，就像一幅畫。
片刻，長劍還鞘，白發人走到還在喘氣的鮑人行面前：
“手掉了，腦袋沒掉，還認得桃花樓吧？”
不過數里之外，湯昭躺在稻草上，輾轉反側，難以入眠。