科幻小說
中央特科在帝國皇家第一近衛艦隊返航后三天，才第一次得到了薩爾瓦多行動的大致情報。
由于得到的情報內容實在是太過駭人，洛琳和舒爾茨都同時做出了一個違背情報工作原則的決定。
他們同時要求其他被發展到中央特科開展工作的情報人員，停下手里其他的所有工作，不惜一切代價，核實這份來自第一近衛艦隊的戰報。
中央特科的力量到現在為止仍然不夠強大。情報工作的進展絕不是一朝一夕的事情，任何一個情報機構想要獲得成功,
都首先應該擁有一批確實愿意將自己的生命交給組織的情報員。
而中央特科所發展出的這些情報員……就連舒爾茨都不敢確定他們是否真的忠誠于組織。原因也很簡單——他們被發展的時間太短了。
杜桑德主義在帝國的社會政治環境下擁有其他政治主張根本無法匹敵的吸引力。四條主張之間的詳細描述，直接向讀者揭示了一個與眾不同的，從來沒有在人類歷史上出現過的社會形態。
那是一個沒有皇帝，沒有貴族，沒有特權階級的社會。人人生而平等，并不會因為性別、膚色或者信仰宗教而遭到歧視。
一個……統治者存在的目的是團結引領所有人向著更好的生活努力，而非趴在人們身上，撕咬著血肉喂飽自己的社會。
這樣的愿景聽上去雖然有些太過理想化，但僅憑這個愿景，就足以吸引一大群人了。
他們之中的大部分人，是親眼見過，并且能夠理解“人民的痛苦來源于皇室”這一事實、同時深刻同情貧民遭遇的、受過高等教育的人。
另一部分人則是皇室直接壓迫的受害者。他們和那些受過高等教育的情報員之間有一些隔閡，但斗爭的意志更加堅定——只要能推翻皇室，讓那些害得他們家破人亡的貴族老爺們吊死在煤氣路燈上，他們什么都肯干。
這兩部分的情報員之間，先天存在著一些不信任。受過高等教育的情報員認為貧民出身的這些同志們水平比較低，除了一腔怒火以外什么都沒有——他們缺乏足夠的技能融入到掌握了情報的對象所在的階級之中，沒有能力分辨對方所說的究竟只是玩笑還是真的情報，也無法通過自己接近具有情報價值的地方。
畢竟無論是皇宮、軍部還是財務相府邸，這些地方都不會輕易允許一個貧民靠近。
換言之，那些“精英情報員”一致認為，這些沒受過什么教育的同志除了打打下手以外恐怕什么作用都沒有——他們只會壞事。
而出身貧寒的情報員們，對于那些精英同志，也有不小的意見。
意見主要集中在作風問題上。作為矢志推翻皇室統治，消滅所有貴族和特權階級的中央特科情報員，他們無論如何也無法相信……那些本身就是特權階級的人能夠成為自己可以信賴的同伴。
但無論是哪一方,
在得到了來自洛琳和舒爾茨的直接命令之后，都通過自己的方法，傾盡全力去搜集情報。而在他們的共同努力下，一份份的情報拼圖逐漸浮出水面，并且送到了中央特科的分析室內。
情報搜集持續了足足兩周，洛琳和舒爾茨憑借著手上眾多情報，最終得出了一個結論。
曾經的同盟首府，圣域的核心薩爾瓦多星消失了，而它的消失，和帝國第一皇家近衛海軍的行動有直接聯系。
支持這個判斷的主要情報有八份，分別來自于皇宮、帝國軍部、首相府、財務相府、帝國日報編輯部、兩家酒館中水兵的吹牛證言和一份來自于走私商人的報告。
皇宮之中，十九歲的阿爾弗雷德陛下心情似乎好的不是一般。他在皇宮中連續召集了六次舞會，并且在其中的四場之中喝到了失態的地步。
帝國軍部下達了部署調整命令，靠近同盟圣域方向的皇家近衛艦隊和特混艦隊全部前壓，直接向塔斯巴爾方向施壓。似乎他們已經完全不再擔心來自于圣域的艦隊威脅。
首相府和財務相府最近溝通密切，財務相已經根據首相的指示，抽調了大約二百萬金鎊的現金，準備支付給礦業聯合體的“阿爾法部門”。而支付的金錢為“獎金”和“第二期預訂款”。
帝國日報編輯部接到了來自管理部門的直接命令,
要求他們不得“以任何方式直接或者間接報道帝國對同盟所取得的戰果”。這一要求明顯和帝國日報長期報道戰局，并且對己方勝利長篇累牘報道的行為矛盾。為了完成管理部門的要求,
帝國日報編輯部最終決定縮減刊物出版規模，從原來的三頁十二面縮減到兩頁八面。
兩家酒館中，前來喝酒的水兵們和陸軍爆發了四次斗毆，而斗毆的原因來自于水兵們對陸軍士兵的嘲諷，大體意思是“你們用了幾百年、死了不知道多少人都沒有干掉的敵人，被我們搞定了——陸軍的存在就是浪費帝國資金，你們還是趕緊死了算了。”
最后，試圖前往圣域的薩爾瓦多星，以及第二大星球秘斯塔爾的走私商人給出了根本性的報告。
原來位于薩爾瓦多軌道上的星球已經不復存在，而整個秘斯塔爾星系的所有行星運行軌道全部錯亂。在秘斯塔爾星原來的軌道上，存在有一顆不明天體，它通體藍色，周圍有大量的隕石碎片呈螺旋狀向這顆天體墜落——觀察到這一景象的觀察員雙目直接失明，黃金鍍層的觀察玻璃都沒能保護住他的雙眼。
“根據那個走私商人的描述……”杜桑德在辦公室里看著這份中央特科的報告，為了解讀報告，他專門請來了紐薩爾大學里的天文學教授們進行討論。而討論的結果……則令人頭暈。
“那顆不明天體顯然具有極大的質量，根據我們的估算……它的質量大約等同于1.6個紐薩爾。”天文學教授們計算了好一會之后說道，“這么一顆天體如果突然出現在了秘斯塔爾軌道上，那這顆可憐的殖民星會在一瞬間就被撕裂成碎片，然后在引力的作用下被拖入到天體中，成為它的一部分。”
帝國顯然不應該具有控制一顆中子星或者白矮星的能力。這是杜桑德的直接判斷，但他卻隱隱覺得……秘斯塔爾的悲慘遭遇，恐怕與帝國的阿爾法計劃，以及消失不見了的薩爾瓦多有關。
新書閱讀：