紐薩爾下議院的議長辦公室里，安德羅妮抬頭看向剛剛進入房間的兒子，臉上的表情頓時放松了不少。
“我還以為你今天不打算來上班了呢。”安德羅妮放下自己手里的文件，關心的詢問道，“管家說你早上沒吃飯就出門了，現在餓不餓？”
“已經在外面吃過了。”杜桑德的表情有些不好意思，他也覺得自己今天干的事情有些失態了。
安德羅妮點了點頭，站起身來快步走到門口，然后把厚重的木門關了個嚴嚴實實。她重新轉過身來，拉著杜桑德坐到了一旁的沙發上。
“我知道你在擔心什么。”安德羅妮拉著杜桑德的手說道，“你在擔心我們的速度太快，動作太大，刺激到礦業聯合體，導致他們反撲。”
杜桑德點了點頭，雖然他自己沒有什么政治經驗，但這種道理甚至不需要政治智慧就能明白——偷襲卻不能一下打死，那么對方反撲就是必然會到來的威脅。
“我和你父親因為職業和身份的關系，都不能準備離開的手段。”安德羅妮對杜桑德說道，“但你不一樣。我和你父親商量了一下，利用侯爵閣下在星海聯邦的關系，為你安排了一條避難路線。”
杜桑德目瞪口呆，他愣了好一會才反問道，“那你們呢？”
“我們不能走。”安德羅妮溫和的笑著，她揉了揉杜桑德頭上的棕發，“我和你父親也有屬于我們自己的撤離路線，但不能和侯爵閣下扯上關系。這里是帝國，對帝國和陛下的忠誠如果不絕對，那就是絕對的不忠誠。”
杜桑德深吸了一口氣，“母親，那我們就更不能這么干了——不光是為了我們自己……”
“是的。”安德羅妮點了點頭，“不光是為了自己。”她面露微笑，視線下移看向了自己的腹部，“這個消息我本來打算過兩天再告訴你的。”
杜桑德呆住了，他愣了好久之后才試探性的指了指安德羅妮的肚子，“這里……”
“還不知道你會有個弟弟還是妹妹。”安德羅妮摟住了杜桑德的腦袋，輕輕的吻了一下他的額頭，“但是，為了他/她的安全，我也一定會小心的。”
安德羅妮摟著杜桑德，充滿自信的說道，“我相信，你一定會是個好哥哥的。”
出現在汽車廠的杜桑德用了半個小時聽完了波琳娜的報告，然后在波琳娜重復了六七次的“你聽見我說話了么？”的詢問聲中回過神來。
他看著仿佛快暴走的老師，腦子稍微一轉，決定馬上認個錯以避免自己被肌肉發達的老師按在地上暴揍一頓。
“我今天碰上了些事兒。”杜桑德壓低聲音對波琳娜說道，“波琳娜老師，您有育兒和照顧孕婦方面的書籍可以推薦給我么？”
杜桑德是打算把自己即將有個弟弟或者妹妹的消息提前告訴波琳娜，然后讓自己免于毒打。讓他沒想到的是，自己準備作為引出話題的開場問題剛剛說脫口而出，波琳娜就一巴掌打了過來。
不光是一巴掌，波琳娜直接給了杜桑德一套“連招”。在幾名工廠經理和會計震驚甚至驚恐的目光中，在護衛們見怪不怪挪開視線的“默認”中，杜桑德勛爵先生、“秘密的”紅衣郵差、下議院議長閣下的首席私人秘書、這家工廠的擁有者，被帝國大技師一路拳打腳踢逼到了一個沒人的角落里。
“你怎么搞的？！”確認周圍沒有人了，波琳娜開始朝著杜桑德歇斯底里道，“洛琳才十六歲，你還只有十四歲！”
杜桑德瞬間就明白了波琳娜這是在生氣什么，他有些哭笑不得的想要解釋，但處于極度擔心和暴怒混合狀態下的波琳娜壓根就沒有給杜桑德任何解釋的機會。
她用極高的語速傾倒著自己的憤怒和擔憂。
“她才十六歲，還在發育期！這個年齡當母親對于平民來說都太早了，對她來說更早！”
“你這個年齡怎么可能承擔的起當一個丈夫和父親的責任？”
“天吶，你們得趕緊舉辦婚禮，我得馬上去和安德羅妮夫人談談，這事兒你告訴她了嗎？”
“你能確定洛琳懷孕了么？她去醫院看過了沒有？不要去教會醫院，那樣太顯眼了……”
杜桑德深吸了一口氣，然后用盡可能平穩的語氣說道，“你誤會了。”
“哦？看來你還挺聰明，沒有去找教會醫院……”
“我是說懷孕的事情。”杜桑德趕緊解釋道，“不是洛琳，是我要當哥哥了。”
波琳娜停下了說話的動作，張大了嘴看著杜桑德，過了好一會之后忽然道，“是安德羅妮夫人？”
杜桑德鄭重的點了點頭，然后認真的解釋道，“我那個老爹看起來身體素質還是不錯的。”
波琳娜的臉頓時紅了起來，她用雙手捂住了自己的臉，然后開始道歉。并且想盡辦法威逼利誘，希望杜桑德馬上失去剛才幾分鐘之內的記憶。
“唯一值得慶幸的是，你沒有在經理和會計們面前直接痛罵我一頓。”杜桑德微笑著說道，“我覺得，你等會可以解釋一下自己是因為‘得知坦克車發動機的全新解決方式’來搪塞過去。”
雖然身上生疼，但還要保持微笑，好氣哦。
好吧，其實也不是很氣。杜桑德感覺自己始終保持著一種奇怪的……輕飄飄的感覺。這個感觸很特殊，它肯定有喜悅的部分在里面，但同時還混雜有各種奇怪的……說不出來的感情混雜在里面。
安德羅妮懷孕了，從某個角度來說，杜桑德為她和杜尚衷心的感到高興。說實話，這個孩子從嚴格意義上來說，才完全是他們的孩子。而不是一個由安德羅妮和杜尚提供硬件，可里面卻偷偷內裝了一個名叫“穿越者”的操作系統的“組裝機”。
另一方面，杜桑德不得不為這個即將出生的孩子感到擔憂。
按照侯爵先生“提供”的情報來看，四個月內，紐薩爾就要面臨來自同盟主力艦隊的攻擊。在戰爭面前，任何生命都會顯得極其脆弱。戰火之中的紐薩爾絕對不是一個適合孕婦備產的合適地點。
同時，安德羅妮還有可能需要面臨來自帝國礦業聯合體的報復甚至傾軋。這樣的攻擊可能來自于看不見摸不著的政治領域，也有可能直接來自于更“具體”的，實際的層面。
就連哈羅德這種人都知道，消滅敵人的最好手段就是從物理層面上殺死他們。礦業聯合體又怎么可能不知道這一點？
杜桑德深吸了一口氣，然后決定干一些自己力所能及的，也許能夠讓自己的家人更安全的切實的工作。
比如先把坦克搞出來。
“坦克的引擎艙可以再放大一點。”杜桑德對波琳娜說道，“履帶驅動的技術不一定需要它特別持久耐用，我們可以把履帶的更換設計的更加容易一些。”
現在的實驗性坦克主要面臨三個方面的困難。引擎動力不足、履帶材料不合格容易出現斷裂、以及難以利用現有生產線進行大規模生產。
引擎動力方面，杜桑德的解決思路很粗暴。現有的，整個車廠能制造的最大引擎是V12，但是這種引擎塊頭實在是太大。退而求其次，直列八缸的發動機其實是更好的選擇。
而單獨一臺煤氣直列八缸的引擎并不足以讓重達30噸的坦克在平面道路上實現每小時十五哩的移動速度。煤氣機的壓燃式點火方式導致了這種內燃機的扭矩可觀，但馬力不足。
而杜桑德想出來的方案非常粗暴，一臺直列八缸不行，那就上兩臺。
和汽車不同，坦克本身就不具備傳統意義上的“轉向輪”。它的轉向是通過兩側履帶的運轉速度差異實現的。
現在實驗性制造的坦克以一臺直列八缸發動機驅動，而需要轉向時，操作員必須釋放開一側履帶驅動輪內部的離合器，并且鎖死這一側的履帶驅動輪。隨后才能實現方向調整。
如果不小心把方向調整過了頭，那就只能再讓坦克重新恢復直線行駛，然后照著剛才的操作再來一遍，鎖死另一側的履帶進行方向調整。
這樣效率太低了。
而杜桑德的方案則帶著一個先天式的好處。兩臺直列八缸的發動機分別驅動一側履帶，這樣就可以在行駛過程中通過調整一側發動機運轉速度，從而實現轉向機動。
“坦克的假想敵是同盟的蒸汽騎士，所以火力配置上一定要有足夠的穿甲能力。同時還要保證我們的坦克能夠防御住對方的破甲錘和六寸手炮攻擊。”三言兩語暫時解決了坦克遇到的兩大問題后，杜桑德對自己的“項目總設計師”提出了新的要求，“我要求坦克必須保持低矮姿態，從而避免遭到敵軍火力直射。同時，原有的垂直裝甲設計要改變一下——改成傾斜裝甲設計。”
波琳娜拿出的坦克設計方案完全是她自己的創意。從各個角度上來說，她的設計都充滿了“美感”。
坦克本身沒有懸掛系統，同時她還仿照海軍的艦艇火力布局設計，在杜桑德的“30噸級坦克”上裝了四門5寸短身管火炮。兩門在坦克左側，兩門在右側。
這玩意乍一看就像是被四根鉛筆扎穿了側壁的鞋盒子。
杜桑德一開始并沒有否決這個設計方案，畢竟它是波琳娜的設計，而且也比較符合陸軍和海軍突擊隊所提出的參數需求。雖然以現代人的眼光來看，它絕不是一輛合格的坦克，但作為一種帶有一定防護能力的、可以自行移動的火力碉堡而言，波琳娜的設計絕對是成功的。
本來想要摸魚的杜桑德，在同盟即將入侵和母親懷孕的雙重刺激下，準備掏出一些自己上輩子的見識，狠狠的提高一下帝國人對于“坦克”的認識。
真正的坦克，應該是同時兼顧了機動性、火力和防護性的戰爭機器。它可不是什么輔助性角色，而是應該集中使用，徹底沖垮敵軍防線，用火炮和重機槍收割生命的殺戮機器。
“我對坦克的設想是這樣的……”杜桑德蹲下身來，開始用樹枝在地面上繪畫。很快，一個帶有卵式炮塔，裝載了一門火炮，并且履帶高度不超過車身腰部的熟悉圖像出現在了帝國的土地上。
“坦克本身分為兩個大部分，炮塔和車體。炮塔能夠旋轉，而炮管可以揚起或者下壓。”杜桑德對自己的“設計”解釋道，“炮塔使用鑄造，這樣能夠加快制造進度。車體采用傾斜裝甲設計，這樣能夠降低車體重量，并且減少加工難度。”
波琳娜比較好奇的內容則在于驅動部分。她指著地面上粗略的圖形問道，“這種五個輪子撐起履帶的設計怎么實現？我們現在的履帶強度不夠，這樣的輪子直接連接履帶，很可能在越野的時候產生極大應力，從而導致履帶崩壞的。”
“坦克也需要懸掛。”杜桑德直截了當的說道，“它的懸掛不能太高，也不能裸露在外成為弱點。我的想法是，用金屬棍來作為提供懸程形變的力量來源。”
杜桑德的“設計”很簡單。這將是一臺有18個壓燃式煤氣氣缸提供動力的，擁有卵形炮塔和扭力桿懸掛的，并且使用五對負重輪和兩對動力輪驅動兩條履帶的59式坦克。
只要同盟人敢來，那就就讓坦克大軍直接碾過他們的陣地，然后用這群種族主義者的腦漿和血液來潤滑坦克的履帶！
“原理上來看倒是不難實現。”作為已經習慣了杜桑德“工程學天才”的大技師，波琳娜很快就接受了這個設定，并且開始分析起了坦克的制造難度。“其他問題都好說，鑄造炮塔的話，批量制造難度也不是很高。就是驅動上可能會有些麻煩。兩個發動機或許勉強還能塞得進車身，但是兩套變速箱，這是絕對沒辦法裝到坦克里面的。”
“驅動裝置可以簡化一下，這種坦克并不需要特別快的機動速度。”杜桑德想了想說道，“兩到三個前進檔，一個后退檔，這基本就夠了。沒有必要像是汽車一樣直接上五速甚至六速的變速箱。”
“火炮上可能也需要妥協——你畫的這個炮管太長，火藥的發射煙不好排出去。”波琳娜邊說邊想，“5寸的短管榴彈炮其實不錯，我問過海軍突擊隊了，他們說這個尺寸的火炮用來炸蒸汽騎士沒有任何問題。”
兩個人蹲在地上開始了激烈的討論，遠處偷偷湊在墻角觀察的車廠經理和會計們面面相覷，一時間不知道是該去請這兩位到會議室里繼續研究，還是站在原地等候。