陳猿：、、、、、、、、、
那是無比漫長的一覺。他做了一場夢，他看到了諸天萬界之上的虛元天，看到了群星拱衛下的“陷空境”，看到虛空、虛龍、虛宙、虛頂、虛人、虛輕、虛道諸殿，看到虛空殿內那一條長河，看到每一滴水都是一方天地，一剎光陰。逝者如斯夫，不舍晝夜！下一刻，周吉腦中轟然巨響，身不由己投入光陰長河，回到“混沌一氣洞天鎖”內的小世界，悚然驚醒。
他慢慢睜開眼，記起自己喝掉一瓶香檳氣泡酒，在阮靜的床上睡了一覺，依稀做了個夢，殘留一些破碎的片鱗只甲，記不真切。周吉靜靜躺了一會，直到這刻才徹底清醒過來，兩顆心臟在胸腔內跳動，精力充沛，血氣充盈，恍惚間有一種錯覺，他站在世界之巔，無所畏懼，無所不能。
或許是錯覺，或許不是錯覺，周吉心中清楚，比起前世的自己，他孱弱得像螻蟻，盲人國里獨眼稱王，這一切都毫無意義。沸騰的熱血很快冷下來，他開始思考遲來的“神諭”，雖然看得不是很清楚，但接下來該往哪里走，路已經鋪在了眼前。
他坐起身靠在床頭，抬起手注視著自己的掌心，五指握拳微一用力，骨節發出輕微的噼啪聲響。過了片刻，房門被慢慢推開，阮靜探進頭來張望了一眼，見他已經醒來，笑靨如花，進屋來撲在周吉懷里，用力抱緊他。
周吉小心摸摸她的頭，像觸碰珍貴的瓷器，動作有些笨拙，他還不大適應這具身體，生怕不小心弄疼了她。阮靜知道一定發生了什么，但周吉不提她也不問，主動湊上前溫存，身體漸漸發燙，胡天胡帝，沒羞沒臊放縱了一回。
第二天周吉去生物安全實驗室視察，陸葳向他匯報了“朊病毒”研究的進展，事實上毫無進展，她推測不吃腦髓或許是“寄生主”的本能，但這種本能未必針對“人類”，作為“天外來客”，它們的血食清單上羅列了很長一串物種，人類只是其中的一種，也許在演化的某個階段，“寄生主”因“朊病毒”而族滅，幸存者的基因中留下了這樣的“禁忌”，遺傳至今已經沒有太大意義，就像“闌尾”。
然而就在匯報的時候，刺耳的警報聲突然響起，陸葳眼皮跳個不停，哪壺不開提哪壺，難道就在這節骨眼上，“朊病毒”實驗就出了狀況？她坐立不安，只得抱歉一聲，匆匆趕去實驗室查看，周吉不緊不慢跟在她身后，警報聲已經停了，過道里閃動著急促的紅光，潘云一路小跑著迎上來，神情萬分激動，語無倫次道：“23號！23號實驗體！從出現癥狀到死亡只有短短幾分鐘！快！快去看一下！”
“朊病毒”實驗總共有24只“小白鼠”，23號實驗體是個體壯如牛的“寄生種”，赤身裸體倒在血泊中，腦袋后仰，雙目圓瞪，瞳仁往上翻，露出慘白的鞏膜，胸口橫七豎八布滿抓痕，血肉模糊，它臨死前不知使出多大的勁，仿佛想要掀開肋骨，挖出心臟來。
陸葳調出監控錄像，把23號實驗體從發病到死亡的整個過程仔細看了一遍。人類感染“朊病毒”，典型的臨床癥狀為癡呆或精神錯亂，視覺模糊，平衡障礙，肌肉收縮等，死亡在6個月至1年之間，但“寄生種”的癥狀表現得更加激烈，諸如脊椎扭曲，肌肉僵直，呼吸無以為繼，十指拼命撕扯胸口，口鼻噴射大量鮮血，死亡來得極其迅猛。
正如潘云所說，23號實驗體只堅持了短短幾分鐘，一條活生生的性命就戛然而止。
實驗狀況出乎意料，陸葳并沒有第一時間處理尸體，采集樣本。根據已知的資料，“朊病毒”并不通過皮膚接觸或呼吸道傳染，但23號實驗體的癥狀太過慘烈，她不知道“朊病毒”進入“寄生種”體內后會不會發生變異，她沒有這方面的經驗。
周吉看出了陸葳的猶豫，提議道：“再關一頭‘寄生種’進去，繼續觀察48小時，看有沒有癥狀出現。”
陸葳眼前一亮，這是個好辦法，“寄生種”極有可能是“朊病毒”的易感種群，無論皮膚接觸或呼吸道傳染，它們總是第一個“中招”，“小白鼠”的價值就在于替代人類進行種種危險的實驗！
阮靜也聞訊趕來，周吉讓她留下來協調下階段實驗，并沒有太過重視“朊病毒”研究的突破。如果放在幾個小時以前，“朊病毒”將成為他手里的一張底牌，必要時可以為己方贏得從東星灣軍港撤向海外的時間，但如今局面已經發生了改變，他擁有了強大的力量，只要使用得當，足以藉一己之力，扭轉整個戰局。
這種強大的力量蘊藏在他的第二顆心臟中。
周吉有信心，憑借“操縱血氣”的能力，壓制“寄生種”的種種能力，給予出其不意的打擊。換句話說，能不能拿下“郭奎”或許很難說，但“陳素真”在他面前已經沒有任何優勢可言，一對一，他有八成把握將其重創。
但他不會這么做，“陳素真”和它手上的“裝甲機械化混編部隊”是最好的“擋箭牌”，幾乎吸引了合川市全部的注意，即使“郭奎”從沉睡中醒來，云溪市也是它的首要目標，他要做的就是繼續積蓄力量，在神諭指明的道路上走得更快，更遠。
“朊病毒”研究到了關鍵時刻，突破近在眼前，阮靜暫時走不開，余瑤開車送周吉去往濱海市。在泗水城，他有兩輛車替換開，一輛是奧迪A8L
quattro，“丁幼儀”長途跋涉從云溪市“送”來的，一輛是邁巴赫S580
4MATIC，是司馬楊親自為他準備的。這次他坐的車是奧迪，最近剛保養過，馬力依舊強勁，跑得又快又穩，只是司機不再是“丁幼儀”，而是換成了余瑤。
周吉叫上她一起去濱海市，余瑤既意外又欣喜，從東星灣軍港回來后她深居簡出，在自衛隊基地“隱居”，靜極思動，正中下懷。她原本不會開車，是趁著狙擊訓練的空隙“自學成才”，屬于“無照上路”，但她有這方面的天賦，方向感、距離感特別好，像開了十幾年車的老司機，從容鎮定，一點都不遜色于“丁幼儀”。
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