小說：、、、、、、、、、
“陳素真”是帶上“盧寧”一同離開元隆區的，謎底已經揭開，沒有必要繼續扣著“盧寧”不放，為了表示合作的誠意，周吉把它還給了“陳素真”。UAZ452型軍用越野車沿著公路駛向云溪市，“陳素真”與“盧寧”靠得很近，無需言語交流，它輕易就獲悉了想知道的東西，沒有什么新的情報，“盧寧”被關在暗無天日的地牢里，隔三差五吃點喝點，維持生命，周吉沒有為難它，但也沒有任何優待，有價值的情報僅限于年輕版的“丁幼儀”和年輕版的“申屠平”，這給了“盧寧”莫大的沖擊，令它心神不寧。
“陳素真”拍拍“盧寧”的肩膀，寬慰了幾句，讓它好好休息，回去后放個長假，然后以“嶄新的面貌”投入到訓練和戰斗中去。它沒有多提“克隆體”，等到風吹得差不多，適當的時候，它會在小范圍內公布這件事。然而對“寄生種”而言，這絕不是什么好消息，由于生殖隔離，“寄生種”很難誕下后代，克隆技術掌握在周吉手里，好比太阿倒持，受制于人。
元隆區之行令“陳素真”感到強烈的緊迫感，時不我待，它必須盡快晉升“親王”品階，才能在一定程度上掌握主動。“陳素真”的窗口期同樣也是周吉的窗口期，生物安全實驗室交付使用，基地終于拉開了“朊病毒”研究的序幕。
克隆“寄生種”已經形成了成熟的流程，實驗室由“夏孟天”領導的團隊接手，團隊中有“夏”序列克隆體，也有趙一一、胡歆悅等人類，甚至還有“夏娃娃”這個養老打醬油的，移交工作很順利，陸葳驚嘆于克隆體研究員的專業素養，內心深處為人類的前途擔憂。它們是天生的戰士，天生的指揮官，天生的工程師，天生的研究員……那么人類還有必要存在于這個世界上嗎？
新的“朊病毒”研究小組由陸葳和潘云負責，暫時沒有克隆體參與。
“朊病毒”嚴格講不是病毒，而是一類能侵染動物并在宿主細胞內無免疫性疏水蛋白質，是動物和人類傳染性海綿狀腦病的病原，能引起羊瘙癢病、水貂腦軟化病、馬鹿和鹿的慢性消瘦病、貓的海綿狀腦病、瘋牛病等，人類也可能被感染，目前已知的主要器官為腦髓，且感染多途徑，除消化道外，神經系統、血液均可感染，預防難度很大，典型臨床癥狀為癡呆或者精神錯亂，視覺模糊，平衡障礙，肌肉收縮等，一旦發病，6個月至1年全部死亡，100的死亡率。
“朊病毒”特點是耐受蛋白酶的消化和常規消毒作用，由于它不含核酸，用常規的PCR技術無法檢測出來。“朊病毒”存在變異和跨種族感染，具有大量的潛在感染來源，具體的活動和復制機制還不是很清楚，研究表明發病機制都是因存在于宿主細胞內的一些正常形式的細胞朊蛋白發生折疊錯誤后變成了致病朊蛋白而引起的。
陸葳推測“寄生種”屬于“朊病毒”的易感種群，它們以人類為“血食”，唯獨留下頭顱碰都不碰，這是一種本能，避免直接生食腦髓，感染“朊病毒”造成發病，但要驗證這一點，必須做一系列活體實驗。
首先要提取“朊病毒”。
“朊病毒”是一類小型蛋白質顆粒，約由250個氨基酸組成，大小僅為最小病毒的1，只有30～50納米，對多種因素的滅活作用表現出驚人的抗性，如紫外線照射、電離輻射、超聲波以及160～170高溫，均有相當的耐受能力，甚至能抵抗甲醛、羥胺、核酸酶類乃至于蛋白酶K的消化。個頭小，提取有難度，抗性強，經得起折騰，陸葳經過深思熟慮，決定從“寄生種”遺棄的頭顱中尋找“朊病毒”。
戶外維持零下二十多度的低溫，是天然的大冰箱，“寄生種”不知吞噬了多少“血食”，丟下的頭顱不計其數，原本是無人問津的“垃圾”，忽然成了“香餑餑”，短時間也湊不出多少來。自衛隊人手有限，阮靜干脆聯系“乾泰集團”，讓他們外派勞務，搜尋死者的頭顱，送到熙辰大廈旁的墓地統一安葬，當然安葬之前要過一道手，先送到生物安全實驗室，把腦髓完整地取出來。
避免生食腦漿，避免血液傳播，基本就不會感染“朊病毒”，謹慎起見，陸葳用堿液處理取出腦髓后的頭顱，低溫凍成“冰坨坨”，再深埋落葬。整個流程由經過培訓的實驗員操作，避免小概率意外的發生，而從腦髓里提取“朊病毒”，更是啟用了生物安全防護三級實驗室，由陸葳和潘云親手操作。
有了足夠的腦髓，就可以著手提取“朊病毒”，陸葳很快遇到了第一個難題，先后檢測了上千個樣本，都沒有找到“朊病毒”的蹤跡。造成這樣的結果有兩種可能，一是樣本沒有感染“朊病毒”，二是樣本感染了“朊病毒”，但以實驗室現有的設備無法檢測到。研究就此陷入了僵局。
老規矩，遇事不決查文獻，陸葳和潘云埋首于資料堆里，日以繼夜尋找靈感。時間一天天過去，克隆實驗室那邊按部就班，誕下一批批克隆體，而生物安全實驗室這邊的“朊病毒”研究始終停滯不前，看不到半點光明。
在周吉的計劃里，“克隆體”和“朊病毒”是兩條腿走路，缺一不可，阮靜清楚這一點，她關注“朊病毒”研究的進展，卻沒有給陸葳和潘云額外的壓力。耐心等了兩三個月，陸葳主動來找阮靜匯報工作，沒有突破，沒有喜訊，她垂頭喪氣，精神有點萎靡不振，試探著提出，要不要安排幾位“夏”序列的克隆體加入團隊，光靠她們是做不下去的。
陸葳向來心高氣傲，連她都說出這樣的“泄氣話”，看來是真的走投無路了。
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