爬樓對余瑤來說只是小事一樁，她每天都抽時間堅持訓練，只是最近才有所松懈，這是周吉的責任，不能怪她偷懶。她臉不紅氣不喘，輕輕松松來到熙辰大廈十三層，去“小灶”打了早飯，幫廚對集團的中高層了如指掌，連同幫他們帶飯的心腹親信都“門清”，余瑤是董事長的女人，這是人盡皆知的秘密，“小灶”上下心里有數，只作不知，從來沒有怠慢過。
“小灶”的早飯由兩位“大師傅”精心準備，品種很豐富，余瑤要了饅頭和面餅，葷菜只有叉燒和青醬肉，她打了滿滿一飯盒，還裝了點咸菜和榨菜。大師傅叫來自己的小學徒，領著“食籃”幫她送回去，余瑤沒有推辭，客客氣氣謝過他們，轉身踏上歸途。世上沒有無緣無故的愛，也沒有無緣無故的恨，命運的一切饋贈，暗中都標好了價錢，按她的性子，是不會平白接受別人的殷勤和好意的，但周吉告訴她，此一時，彼一時，這些殷勤和好意不是給她的，所以不用有心理負擔，坦然接受對彼此都好。她不能理解，但還是按周吉的話去做，雖然年齡差不多，對人心和人性，他一向看得比較透徹，而她就比較迷糊。
小學徒戰戰兢兢，一直送到超市的樓道口，余瑤從他手里接過“食籃”，微笑著謝了一聲，小學徒受寵若驚，目送她上樓去，開開心心往回走，連腳步都輕快了幾分。他相信只要多送幾次，對方會對他留下那么一點印象，未來某個時刻，或許能改變自己的命運！
保溫棉很厚，裝飯菜之前，幫廚用開水反復燙過飯盒，拿出來還有些燙手。周吉掰開饅頭夾上青醬肉，三口兩口吃了一個，胃口很好。余瑤給他夾饅頭，夾面餅，堆得像小山一樣，聽他說“夠了”才停手，自己拿了一塊餅，撕下一片沾了點湯汁，斯斯文文放進嘴里。
周吉風卷殘云吃了個飽，倒了幾杯茶，咕咚咕咚牛飲解渴，長長舒了口氣，覺得心滿意足。他等余瑤吃完，關照她給阮靜沏一壺天都茶，每天起床空腹喝三開，調養下身體。余瑤記起有些老人家起床不急著吃早飯，先一杯杯喝茉莉花茶，喝到“通暢了”才覺得舒服，胡亂吃點東西墊墊饑。天都茶要這么喝才有效？她默默記在心里。
周吉看了她一眼，沒有厚此薄彼，讓她起床也空腹喝茶，喝“石梁苦參茶”，每次薄薄一小片，喝淡了連參片一起嚼了吃，不要怕苦。阮靜是“虛不受補”，她跟了自己很久，天都茶不知喝了多少，換成苦參茶沒什么大礙了。余瑤神情微動，笑吟吟答應下來，“石梁苦參茶”是好東西，最近她也想補補身體。
周吉檢查了一遍隨身物品，沒有遺漏什么，跟余瑤打個招呼，離開居所，疾行于雪層下，像風一樣撲向大運河，找了個僻靜的地方，抓緊時間繼續“修煉”。吞咽血氣洗煉肉身雖然低效得令人發指，架不住血晶中蘊含了海量血氣，錙銖積累，他的身體得到全面強化，也能夠承受更猛烈的沖擊，每次吮吸血晶的時間越來越長，體內熱力蒸騰，需要臥冰更久才能慢慢冷卻下來。
這天他一直“修煉”到黃昏時分才收手，穿好衣物，周吉猶豫了一下，在附近找了個地鐵站臺，下到空無一人的隧道里，一路向北，小跑著來到鹿橋站。水云錫罐沒有示警，十幾天前激戰的痕跡也沒有任何改變，他在站臺內兜了一圈，在破碎的柱子里發現一張紙條，秀氣的字跡出自女子之手，約他最近一個“月圓之夜”，在鹿橋站2號口碰面，并且提醒他別忘了帶“天都茶”，落款是“知名不具”。
周吉翻來覆去看了半天，紙是普通的A4紙，裁了一半，筆是黑色簽字筆，看不出什么大名堂，唯一需要確認的是，字跡是否出自“陳素真”之手。“寄生種”給他帶來莫大的驚喜，先是遇到了“老熟人”，接著發現對方會“說人話”，如今還知道留條相邀，月上柳梢頭，人約黃昏后，浪漫得很。
他把紙條塞進衣兜里，從2號口走出地鐵站，四下里灰茫茫一片，天色已經暗下來，黑暗壓在雪層上，雪壓在頭頂，令人覺得壓抑。周吉伏低身體，雙腿發力一蹬，像炮彈一樣穿透雪層，跳出三四層樓那么高，低頭望去，泗水城淹沒在雪原下，沉睡不醒，遠處閃動著點點星火，在視野盡頭的北方。
滯空只有短短一瞬，重力重新把他拖回雪下，周吉若有所思，撫摸著2號口的墻壁，盤算了許久才返回鹿橋站，沿著地鐵隧道慢吞吞往南走。“陳素真”究竟在打什么主意？他隱約猜到了幾分，事關重大，得跟余瑤確認無誤，才能做下一步打算。
回到超市二樓居所，余瑤和阮靜已經等了他很久，周吉照常喝酒吃肉，絕口不提“修煉”的事，二女也心存默契，并不問他早出晚歸忙些什么。這天他似乎有心事，喝得很慢，還給阮靜倒了半杯威士忌，說是慶祝她病體初愈，喝點酒活活血，暖暖身。余瑤覺得很奇怪，阮靜倒是沒多想，陪他喝了半杯，小臉紅撲撲的，不一會就眼皮發澀，嘴巴剎不住車，一個勁地說昏話。
周吉看看時間差不多了，送她回房休息，不知是真醉還是裝醉，阮靜雙手摟住他的脖子不放，身體軟綿綿的，呼吸像發燒一樣燙。周吉扶她上床，拿下胳膊，在她眼皮上親了一下，拉上被子裹好年輕的身體，毫不留戀離開了她。阮靜心跳得厲害，血液在全身涌動，陷入一種奇妙的境地，身心漂浮在空中，無法自控，難以言說。
周吉回到屋內，余瑤已經收拾好殘羹冷炙，她喜歡整潔干凈，但沒有到“強迫癥”的地步，見不得一點臟亂。她把剩下的威士忌倒在酒杯里，遞到周吉手里，平靜地說：“阮靜醉了，有什么話現在可以說了。”
朝夕相處的枕邊人，對他的心思了如指掌，周吉灌醉阮靜，這么快就回轉來，不是為了“偷香竊玉”，顯然是有話對她說。周吉沒有半點意外，相反他慢慢喝著酒，似乎還沒有拿定主意，有點猶豫。這不是他的常態，余瑤不覺皺起眉頭，心中預感到發生了什么意外，關系重大，連他都看不清利弊得失。
過了片刻，周吉開口道：“我記得你有個室友叫陳素真，感情很好，能跟我說說她嗎？”
余瑤心頭一顫，腦海中閃過一幅殘酷而悲慘的畫面，暴風雪中的大巴車，陳素真蜷縮成一團，頭發眉毛染上一層冰霜，呼吸越來越微弱，最終凍成一具冰雕。她用力搖了搖頭，勉強笑道：“說她什么？”
“說說她的脾氣，性格，習慣，在你心目中，她是怎樣一個人？”
余瑤不知該從何說起，沉默良久，才吞吞吐吐道：“怎么說呢，她……性情很好，待人真誠，不惹事，不怕事，不像那些扭扭捏捏的女生……說話做事有那么一點‘豪爽’，骨子里……其實很要強……你問這些做什么？”
周吉沒有回答她，總結道：“女中豪杰，不甘人下，這樣形容她可以嗎？”
余瑤想了想說：“女中豪杰有一點，是不是不甘人下，沒怎么看出來。她家境很好，知道日本的響21年威士忌和江戶切子酒杯，在系里也不跟別人爭什么……她對演戲很感興趣，跟一個什么劇組簽了合約，客串一個配角……”
“她寫的字怎么樣？”
“很秀氣，應該是專門練過的，我寫得沒她好……”
周吉從衣兜里拿出一張皺巴巴的紙條遞給余瑤，“這是她寫的字嗎？”
余瑤只看了一眼，一顆心幾乎跳出嗓子眼，熟悉的字跡寫道：“致周掌柜，下一個月圓之夜，鹿橋站2號口會面詳談，莫忘天都茶。知名不具。”一時間胸中翻起驚濤駭浪，陳素真難道還活著？她雙手微微顫抖，抬起頭望著周吉，萬語千言，不知從何說起。
周吉冷靜得近乎冷酷，他追問道：“是陳素真的字跡嗎？”
余瑤定了定神，心知茲事重大，反復看了幾遍，確認道：“是她的字，不會有錯！你是……從哪里得來的？”
周吉搖晃著酒杯，將剩下的威士忌一飲而盡，長長舒了口氣，說道：“有的人死了，他還活著；有的人活著，他已經死了……這兩句話形容的正是‘陳素真’……”
余瑤像觸電一樣彈了起來，脫口道：“她……她成了‘寄生種’？”
周吉向她和盤托出：“我是在鹿橋站遇到她的，她變得很厲害，神出鬼沒，槍法也不錯，沖鋒槍根本壓制不住。她不是一般的‘寄生種’，至少是‘嬰兒’甚至‘仆人’級別，前所未有的強敵……”
余瑤眼中流露出迷茫之色，下意識問道：“什么是‘嬰兒’和‘仆人’？”周吉把他對“寄生種”等級的劃分說了幾句，余瑤有點啼笑皆非，她嘀咕了一句：“還不如就用一級到五級區分呢！”
周吉笑笑說：“如果那樣，故事該多么無趣呀……”