周吉方位感很好,揮動雪鏟掘開一條雪下通道,踩著冰層跋涉前行,渾身仿佛有使不完的力氣,很快就沿著衙門街一路向西推進了近百米,差不多來到“人行天橋”附近,這才停下長長舒了口氣。余瑤碰碰他的后背,甕聲甕氣問要不要換她來接把手,周吉雖然覺得沒必要,但也沒有打消她的積極性,把雪鏟插入積雪,側身讓她走在前。
室外很冷,估計在零下五六十度,普通人穿得再多,也只能堅持很短的時間,眼睛和鼻子被凍傷,裸露在外的皮膚細胞壞死,冷空氣也會損害呼吸道和肺部。不過對周吉和余瑤來說,這些都不是問題,長期飲用天都茶提供了額外的好處,同樣是“血肉之軀”,他們的身體足以抵御極度低溫,就像北極圈附近的愛斯基摩人。
在如此惡劣的天氣下鏟雪開路,絕不是什么輕松的活,真正上到手,余瑤才意識到自己的虛弱,嚴寒和低溫急劇消耗體力,短短十多米距離,就令她心跳加劇,呼吸艱難,就像繞著操場跑了十幾圈,有種精疲力盡的匱乏感。周吉默默從她手里接過雪鏟,不緊不慢向前挖掘,余瑤咬著嘴唇,稍稍平復下呼吸,男女在體力上有差別,這是生理結構決定的,但差別如此懸殊,卻令她心中有些不甘。
從“人行天橋”到和平坊橋菜場,距離大約有三四百多米,周吉踏著冰層獨力挖出一條雪下通道,渾身似乎有使不完的勁,從始至終動作不變形,沒有顯露絲毫疲態,令余瑤佩服不已。她很快打消了“接把手”的打算,老老實實跟在他身后,盡管幫不上什么忙,至少不能拖后腿。
周吉估摸著露天菜場就在附近,不再繼續前行,轉向衙門街北,一層層鏟去積雪,摸索了片刻,抬起應急燈照了照,厚厚的冰層中有一排升降路樁,這是菜場的出入口。找對地方,省下就好辦了,根據宋騏的描述,和平坊橋菜場中間有個露天大棚,主要是瓜果蔬菜的流動攤位,生意做得大的菜販一般是長租,比較合算,東西建了兩排簡易的門面房,賣魚賣肉賣家禽,賣米面賣豆腐賣調料,房租比大棚里的流動攤位貴得多。
門面房留有存貨的可能性比較大,周吉進了菜場先往東面挖去,隨意撬開卷簾門,一股腌臘的氣味撲鼻而來,里面的腌貨臘貨堆積如山,咸魚咸肉咸火腿,臘肉臘鴨臘排骨,在寒冷的天氣里保存得很好,一點都沒腐爛。不錯!大有收獲!周吉嘀咕了一句,朝前走了幾步,又撬開第二家卷簾門,那是一家賣調料的,生抽老抽,蠔油麻油,黃醬甜醬,八角茴香,桂皮香葉,辣椒花椒,琳瑯滿目,還有很多根本不認識的香辛料,氣味混雜,刺激鼻腔,他忍不住打了個噴嚏。
現在避難所添了兩個正兒八經的廚子,大概用得著這些“鞋底子料”,雖然不擋饑,過過嘴癮也是好的。周吉退了出去,又來到下一家卷簾門前,腰間水云錫罐忽然連跳數下,動靜比以往來得大,他不覺皺起眉頭,握緊撬棍遲遲沒有動手。余瑤察覺到他的異樣,小心翼翼問道:“怎么了?”周吉朝卷簾門努努嘴,說:“里面有古怪,小心些!”
余瑤頓時心中大警,抽出92式手槍,打開保險,提起十二分小心。周吉把撬棍插到卷簾門下,輕輕一使勁,門鎖就跳了出來。和平坊橋菜場的門面房裝修很馬虎,卷簾門和門鎖都是三無偽劣產品,防君子不防小人,反正沒人進菜場偷東西,又有管理人員值班看守,承包商樂得省下一大筆錢,中飽私囊,經手人也能分潤到足夠的好處,睜一眼閉一眼,只當沒看見。
周吉深吸一口氣,彎腰拉起卷簾門,刺耳的聲音連死人都吵得醒,他微微伏低身軀,蓄勢待發,哪怕迎面撲出一個龐然大物,也不會太過驚訝。然而令他詫異的是,屋里空蕩蕩的,積了厚厚一層雪,天花板破了個窟窿,似乎有什么東西從天而降,墜落在地。
周吉靜靜等了片刻,不見有何動靜,當下從余瑤手中接過雪鏟,鏟去屋內積雪,發覺下面灑落厚厚一層黑灰,仿佛被火焰灼燒過,灰堆中有一顆拳頭大小的蟲巢,像蟻丘,又像蜂窩,污穢渾濁,隱隱透出微弱的生機。周吉心中有所猜測,提起撬棍敲了敲,也沒使多大力氣,蟲巢忽然四分五裂,滾出十多條蟲尸,模樣像“蚰蜒”,頭尾蜷縮成一團,步足緊緊抱住身軀,僵死不動。
余瑤按捺不住好奇心,從他身后偷偷探出頭去,忍不住輕聲問:“這是什么?”
周吉說:“天外來客,‘寄生主’,鉆進人或動物體內,吞噬意識,操縱軀殼,就是所謂的‘寄生種’!”他一邊說著,一邊用撬棍將蟲尸敲碎,果不其然,有一頭“寄生主”裝死不動,眼看躲不過去,倏地舒展開身軀,步足發力一蹬,化作一道黑影,直奔周吉面門撲來。
余瑤“啊呀”大吃一驚,一顆心劇烈跳動,幾乎要沖出嗓子眼。周吉早有防備,左手一抬,握住水云錫罐擋在面前,這一回他看得分明,水云銘文齊齊亮起,將那“寄生主”釘在半空中,絲絲血氣從它體內鉆出,融入銘文之中,錫罐微微一熱,幾乎無法察覺,“寄生主”隨之萎靡不振,無力地跌落在灰堆里。
周吉見怪不怪,比起發育成熟的“寄生種”,水云錫罐奪取的血氣少得可憐,種子必須在肥沃的土壤中生根發芽,開枝散葉,長成參天大樹,才堪收割,這條“寄生主”還沒找到宿主就被扼殺,就像嬰兒死在搖籃里,讓人有些意猶未盡。
余瑤松了口氣,下意識拍了拍胸口,“寄生主”行動如電,萬一被它撲到臉上,從耳鼻鉆入體內,惡心都惡心死了!她拉住周吉的衣襟,心有余悸,問道:“只剩這一條還活著嗎?”
周吉“嗯”了一聲,若有所思,自言自語道:“看來‘蟲巢’隨天災降落大地,并沒有十足的把握,只能有少數‘寄生主’活下來,看來我們還有機會……”他最擔心的是“寄生種”數量太多,蟻多咬死象,數量本身就是一種質量,更為關鍵的是,倘若基數足夠大,總會有“變異種”脫穎而出,此長彼消,他的優勢未必能保持下去。
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