國之大事，在祀與戎，對內統一思想，對外發動戰爭，周吉、荀冶、宋騏碰頭商議下來，決定暫緩一步，先不進軍天街。倒不是投鼠忌器，生怕對方破壞柴油發電機，實在那地方是個燙手的山芋，眼下第一第二避難所的人力物力已經發動到極致，捉襟見肘，不如暫緩一步，先開出條件，弄到足夠的好處再說。
向匪幫索取的賠償不是“一錘子買賣”，按月進貢，細水長流，主要分為兩部分。其一是生活用品，小傅和小鄧羅列了一張詳盡的清單，涵蓋糧油面點、肉禽水產、酒水飲料、衣物被褥四大項，大項下又包括若干品類和數量，匪幫每月賠付的物資以清單為準，每個大項都要達到一定總量，對具體品類倒是不作硬性規定。其二是電力能源，暫定每月賠付五十只充滿電的汽車蓄電池，由匪幫派人負責接送，如有故障或損壞，同樣由匪幫負責調換，如果暫時短缺，可以用等體積的汽油替代。
三位大佬敲定了賠付的細節，確認無誤，讓小傅叫上幾個人，把胡鏞押到會議室。兩軍交戰不斬來使，小傅客客氣氣請他坐定，小鄧還泡了杯熱茶給他暖暖手，胡鏞心中大定，端起茶杯喝了幾口，很粗劣的袋泡茶，不知是不是心境的緣故，喝在嘴里竟滋味無窮。
荀冶也不多與他啰嗦，言簡意賅，讓他轉告辛老幺，他們接受匪幫賠禮道歉，為了彌補他們的損失，需按月賠付一批物資，清單上寫得很詳細，以每月十五為截止日期，數量不足或拖欠逾期，他們就進攻天街。胡鏞聽得很明白，對方開出條件，最初的條件就是最后的條件，沒有討價還價的余地，他只能老老實實答應下來，乖巧得像搖尾巴的小狗。
臨走時，周吉提醒了他一句，今天是月初，他們還有十來天光景準備第一批物資，不要耍花招，否則后果很嚴重。胡鏞心中一凜，和平坊站的三位話事人，他本能覺得周吉權勢最大，也最難對付，他的雙眼仿佛能洞徹人心，一切心計在他面前都無所遁形。
胡鏞圓滿完成了這一趟出使，留下作為“添頭”的張景和，在對方的監視下翻過掩體，沿著地鐵隧道消失在黑暗中。易拉罐的響聲漸遠減輕，他長長舒了口氣，試探著叫了聲：“我回來了，一切順利！”過了片刻，前方亮起熒光棒，歐陽泉一直等他等到現在，他確認胡鏞是一個人回來，才稍稍放下心來。
有的談就好，最怕對手一時沖動，歪打正著反攻天街，打他們一個措手不及，這才是最糟糕的結果。關心則亂，歐陽泉多問了幾句，甚至還問胡鏞要了賠付的清單，湊在熒光棒旁看了一遍。胡鏞皺起眉頭覺得不妥，很快又舒展開，把清單交給對方，什么多余的話都沒說。歐陽泉是辛老大的左臂右膀，他又算哪根蔥，犯得著去提醒他！
歐陽泉一目十行看完清單，心頭有點發堵，平心而論，對方開出的條件不算離譜，問題在于每個月都要賠付這么一批物資，天長日久累積起來，是個絕對無法承受的數量。他有點無可奈何，事后諸葛亮，如果不去偷襲和平坊站就好了，兩支沖鋒槍再加上兩百多發子彈，足夠他們守住天街，又何至于落到眼下的尷尬境地。
二人各懷心思，默默無語回到天街，辛老幺和許礪早已等候多時，見胡鏞平安歸來，不約而同長舒了口氣。還好還好，局勢沒有糟糕到無法挽回，辛老幺迫不及待問起對方的態度，胡鏞一路上早已打好腹稿，不假思索一一道來，最后呈上賠付的清單，他的人物已經完成，一身輕松，剩下就交給辛老大他們決斷了。
辛老幺眉頭大皺，把清單交給許礪，許礪仔細看了一遍，向胡鏞確認對方開的是“一口價”，不容商量，苦笑著說：“這是要‘溫水煮青蛙’，吸干我們的血啊！”
“溫水煮青蛙”，吸他們的血，一針見血非常形象，天街的物資雖然充裕，但也經不起這么個消耗法，就算是涸澤而漁，又能多支撐幾個月？辛老幺心亂如麻，如果對方干脆擺出一副強硬的姿態，悍然進攻天街，他倒也就絕了念想，奮起反抗，是生是死聽天由命，但偏偏有那么一條活路，分寸拿捏得剛剛好，有點傷筋動骨，又不至于把他們逼上絕路。
辛老幺與許礪面面相覷，不知該如何是好，病急亂投醫，他問胡鏞有沒有什么想法。這是個機會，胡鏞不由心中一動，話到嘴邊又咽了回去，斟酌道：“不如先撐個幾個月，等等張景和那邊的消息？”
一語驚醒夢中人，辛老幺恍然大悟，是啊，張景和有把柄握在他手上，她若能起到關鍵的作用，形勢或許會有轉機。人都是這樣，不到山窮水盡，難有孤注一擲的勇氣，明知張景和這根救命稻草靠不住，還是忍不住把希望寄托在她身上，許礪看得很清楚，但他沒有試圖說服辛老幺改主意，事實上他也無計可施，只能過一天算一天。
匪幫就像被狠狠抽了一鞭子的陀螺，從上到下行動起來，打起十二分的精神四處搜羅物資，完全不顧那些掙扎在死亡線上的幸存者，把他們賴以生存的最后一點東西都殘酷地搶走。在匪幫的槍口前，一切反抗都是徒勞，他們只能默默忍受命運的蹂躪，一無所有，一步步走向死亡的深淵。
胡鏞目睹這種種慘狀，于心不忍，他終究天良未泯，找了個機會跟辛老幺說，不如暗中散布消息，和平坊站有個避難所，鼓動那些“難民”前去投奔，給對方找點麻煩。辛老幺與許礪商量了一下，覺得不妨一試，這是赤裸裸的“陽謀”，為了湊齊清單上的物資，他們已經竭盡所能了，造成這么多難民也是不可避免的事，天街四通八達，攔都攔不住。
就這樣，匪幫賠付的第一批物資還沒送到和平坊站，天街的“難民”已經先一步涌來了。
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