月牙兒神情一僵，她早知清凈子乃是夏人，受城主招攬留在平川城，各取所需，賓主甚為相得，只是沒料到連
“血氣大法”這等隱秘之事，郝羅亦沒瞞著他。既然把話說開，她也沒什么顧慮，正色道：“敢問道長此來，所為何事？”清凈子殊不愿多費口舌，轉念記起胡魁斗的來歷，又改了主意，淡淡道：“貧道并無他意，同道中人，互通有無，結個善緣罷了。令主人如欲招攬他二人，悉聽尊便，遲些時日，就未必能如愿了。”月牙兒心下了然，清凈子這是暗示她，城主眼下并無招攬之心，過些日子就未必了，要出手就盡早，他不會從中作梗。
稍一猶豫，她斂袂側身，目送清凈子去往別院，叩門靜候片刻，夏分將他引入院內，就此悄無聲息。
他們會談些什么呢？月牙兒有意近前偷聽一二，但念及對方神通，下意識打消了念頭，退回巷口靜靜守候。
那是一年中最好的季節，不冷也不熱，云卷云舒，光陰變幻，空氣彌漫著淡淡花香，不遠處坊市傳來熟悉的喧嘩，仿佛隔了一個世界，令人心安。
小巷深幽，月牙兒靠在斑駁的墻壁上閉目養神，心中轉著種種念頭，忽然覺得比起留在胡宅侍奉主人，現在的日子更舒心，更自由自在。
仿佛鳥兒飛出了籠子，就再也不愿回去，哪怕那籠子精巧舒適，衣食無憂。
月牙兒很有耐性，等待的時光并不難熬，過了約莫個把時辰，院門
“吱嘎”一響，清凈子飄然而出，神情既無欣喜，也不懊惱，倒有些像
“猴子揀塊姜”。她主動迎上前，試探道：“道長此行可還順利？”清凈子看了她一眼，不置可否，擦身而過時放慢腳步，意味深長說了句：“那二位非是池中物，平川城這小池塘，留不住他們！”月牙兒細品言外之音，不覺啞然失笑，扁扁嘴心道，這種不知所謂的話，虧他還一本正經道來，難道她不知道那二人神通廣大……不對！
月牙兒幡然醒悟，清凈子這是在告誡她，莫要節外生枝，不久的將來，那二人即將離開平川城，此行多半與清凈子脫不開干系。
隨著糜氏夫婦來到平川城，暗流涌動，越來越多的目光投向城南別院，她深深感到自身的渺小，明明離得那么近，卻又那么遠，反倒落在了清凈子之后。
是因為她身份低下所致？還是修為入不了對方的眼？月牙兒幽幽嘆了口氣，一時間心有點亂。
清凈子奉命前去摸摸對方的底細，實則另有打算。這些年他在海外采藥，師門所需的靈藥可遇不可求，遲遲沒有下落，次一等的靈藥卻收羅了不少，七七八八，也湊齊了幾張丹方的材料。
只是他雖知丹方，空有藥材，卻不諳煉丹之法，海外修士走的路數又與大夏截然不同，找不到人幫忙，漸漸死了這條心，直到拜會糜氏夫婦，才令他重拾起希望。
碧霞子亦有自己的打算，她元氣大傷，虛不受補，直接服用
“百花之液”有害無益，只能催熟藥材煉成丹藥，徐徐圖之。只是之前為度郎君成鬼仙，
“百花之液”耗去七七八八，手頭已所剩無幾，碧霞子正為此犯愁，清凈子找上門來提議合作，他提供丹方和藥材，請她開爐煉丹，但有所獲，二一添作五，雙方平分。
合則兩利，清凈子又是大夏修士，與郎君來自同一處，碧霞子看人頗準，察覺他談吐誠懇，并無惡意，當下順水推舟答允下來。
他既然為平川城主所招攬，在此待了十多年，碧霞子請他尋個合用的鼎爐，工欲善其事必先利其器，這個道理清凈子自然知曉，爽快地攬了下來。
離開城南別院后，清凈子去往坊市兜了一圈，找到一個相熟的胡商，看了他手頭的貨物，隨意挑了幾件，順便問起有沒有丹爐。
那胡商遲疑了一下，操著怪異的口音，連比帶劃，說起最近黑市有幾宗貨物，來歷見不得光，要價奇高，其中有一物，三足有蓋，似鼎非鼎似爐非爐，莫不是他所需的丹爐？
平川城除了城主郝羅與巨富胡魁斗外，還有第三支勢力，挑頭的是一對羅剎兄弟，明面上掌控城南城北二處坊市，坐收漁利，實則經營地下黑市，牟取巨利。
郝羅入主平川城后，曾有意接手黑市，很快有舊相識登門拜訪，從中說合，說起那一對羅剎兄弟背后之人，愿讓渡黑市三成利，郝羅權衡利弊，各退一步，就此放開手。
對此清凈子有所耳聞，他雖不知那一對羅剎兄弟背后有誰人撐腰，既然能逼得城主退讓，想來也是跺跺腳震三震的大人物。
黑市底蘊深厚，隔一陣推出若干好物，各憑眼光，價高者得，至于拿了不明來歷的東西，惹禍上身，那也怨不得別人。
清凈子對煉丹一事勢在必得，丹爐合不合用，丹師說了才算，他干脆托胡商定三個黑市名額，打算邀糜氏夫婦同去一觀。
胡商面露難色，有些支支吾吾，清凈子丟給他一塊玉佩，流光溢彩非是凡物，暗示那兩位亦非凡夫俗子，胡商這才勉強答應下來。
清凈子與胡商約定會面之時，又往城南別院一行，月牙兒沒有守在巷口，不知所蹤，也省了不必要的麻煩。
他匆匆見了碧霞子一面，前后不過一炷香光景，又匆匆而去，回到城主府中，敷衍一二，交托了差事，著手清點行囊，準備黑市所需的資金。
他從未想過
“黑吃黑”，平川城的水很深，羅剎國的水更深，據說羅剎皇族供奉的幾位上師中，有一位乃是天庭的大羅金仙。
清凈子雖然覺得可能性不大，十有八九是
“扯虎皮拉大旗”，但這種事是無風不起浪，寧可信其有的，他只是個外來客，小心無大錯。
忽忽數日過去，這一夜正當
“羅剎鬼節”，月黑風高，百鬼夜行，日落后街衢巷陌空無一人，清凈子引著申元邛、碧霞子來到二十四橋畔，風吹樹搖，枝葉婆娑，沙沙如鬼哭。