夕陽無限好，只是近黃昏，夜幕降臨，天地一片昏暗，萬籟俱寂，唯有數點燭光搖曳不定。一串輕盈的腳步聲慢慢靠近，停在他身后久久不語，魏十七等了片刻，開口道：“黑燈瞎火的，也沒什么景致可看，不養足精神，身體會撐不下去的。”
“我心神不定，睡不著……”夏芊的語氣中透出迷惘和煩惱。
“擔心我們到不了河北三鎮？”
“有一點擔心，不過還好……羊先生，你說像‘銅龍’那樣的異人，天底下到底有多少？”
魏十七淡淡道：“異人談不上，不過是被妖力侵蝕肉身，大梁國仙城之中，隨便拉一個出來，就足以將其殺滅。”
夏芊道：“話雖這么說，畢竟仙凡殊途，有這等神通的修道人，若非別有所圖，又或是迫不得已，又有幾人肯入世！”
魏十七道：“這等人物，多半是有來歷的，細細尋訪根腳，總能看出點端倪。怎么，你對修道有興趣？”
夏芊嘆息道：“爹爹年老體衰，一心求仙問道，深井山中有一道人，道號‘蘿菔’，似是修道人一流的人物，爹爹與他相交頗深，不知這次邗軍搜山檢海，能否逃過一劫。”看在夏一葦的面上，將夏去疾軟禁養老，這只是她私下里的揣測，對夏荇言之鑿鑿，其實心中也沒底，但她不得不這樣勸慰二哥，銅陵是危地，是險境，一旦落入敵手，結局不堪設想。
魏十七道：“只怕是逃不過的。”
“為何？”夏芊為之愕然。
“蘿菔道人或許是私出仙城的修道人，或許奉命行事另有內情，無論怎樣，在阻撓邗軍，護住夏老幫主這件事上，他不占理。”
“不占理？”
“大梁國應天命而立，得仙城扶持，朝中軍中，具有修道人的身影，與他們作對，就意味著與仙城作對，蘿菔道人與夏老幫主固然有私交，仙城的修道人上門要人，他能做到哪一步？最多護得他周全吧——萬一蘿菔道人來歷不明，出身不正，恐怕自身都難保。”
夏芊沉默良久，澀然道：“你怎地……想得這么多？”
“常理推測罷了，修道人以人身修道，終究先是個‘人’，七情六欲，趨利避害，與凡人也無異。”
“羊先生也是仙城修道人嗎？還是無門無派，無拘無束的散修？”
魏十七不置可否。
夏芊心中念頭紛至沓來，種種猜測，種種猜忌，她猶豫再三，終于鼓起勇氣道：“羊先生，邗軍泰山壓頂，天龍幫業已失勢，與覆滅也沒什么差別，咱們之前說好的事，還能繼續下去嗎？”
主客易置，強弱懸殊，魏十七知道她在擔心些什么，反問道：“為什么不呢？”
“可是……我們幫不上什么忙，又憑什么……”
魏十七道：“打開天窗說亮話，你家少幫主的刀法劍法差強人意，算不上江湖第一流的功夫，好在他天資聰穎，青出于藍，能有今天的造詣，已經很難得了。”
夏芊有些泄氣，嘟囔道：“果然，二哥不像大家恭維的那么厲害……”
“你哥哥是聰明人，人的精力有限，我想他也沒有躋身一流高手的打算。身為江南第一大幫的少幫主，重要的是明斷果敢，知人善用，劍法只是小道，他著眼的是萬人敵的權謀吧。”
夏芊怔了一下，失笑道：“如此說來，你真是二哥的知己——只怕他也未必有你看得清楚！”
“江湖事江湖了，俗世的生意還須你們去操辦，如遇強敵，自有我一劍斬之。合則兩利，夏小姐，是不是這樣的？”
夏芊松了口氣，拍拍胸脯道：“我還以為……嗯，那么你想要些什么？深井云霧，山參首烏，靈丹妙藥？”
魏十七回頭靜靜注視著她，黑夜之中，他眸光如星，看得夏芊耳根滾燙，一顆心怦怦直跳。只聽他道：“夏小姐，你是個聰明人，凡間的榮華富貴，權勢享用，對我毫無意義，我只要修行的資糧，多多益善。天龍幫在河北三鎮立穩腳跟，迅速壯大，才能助我一臂之力，在這一點上，你我所求并不沖突。”
夏芊伸出小拇指，笑道：“拉鉤？”
魏十七看到了她眼中流露的情緒，孤獨，惶恐，哀求，渴望，那是只有他才能看懂的微妙情緒，他笨拙地伸出粗壯的小指，勾住她纖細的小指，兩只手脆弱地連接在一起，稍一用力就會掙脫。
“拉鉤，上吊，一百年，不許變！”夏芊在心中默念了三遍，忽然覺得有點感傷，抽了抽鼻子，強顏歡笑道：“那咱們就說定了，不變了？”
魏十七道：“好，說定了，不變了。”
夏芊抽回手揉了揉眼睛，輕輕靠在他身上，對自己說：“我不是要跟白蔻爭什么，我只是……有點累，找個肩膀靠一下……”
夏荇從始至終隱身樹后，默默注視著妹子和羊護，咀嚼他們的每一句話，羊護的言詞深深打動了他，這位天龍幫的少幫主，已經很久沒有聽到一針見血的實話了。他知道，羊護是有意說給他聽的，要他安心，不要胡亂猜忌，以至于一拍兩散。
無門無派的散修，需要世俗力量的供奉，合則兩利，互補有無，這就是他們新交易。
夜深人靜，夏荇喚醒眾人連夜動身，趁著月光和星光，沿著驛道趕路，天明時分抵達運河邊。顧伯陽走訪江邊的漁民，許以重金，雇到一條漁船，答應送他們前往崇明沙，至于出海北上，船老大說什么都不肯，他向來只在運河周遭的水網打魚，連江心都不敢去，更不用說出海遠航了。
夏荇等登上漁船，發覺船老大所說并非托詞，那艘漁船年久失修，又破又爛，根本經受不起風浪，一時間也熄了挾持漁船出海的念頭，只好等到了崇明沙再作打算。
備足了油鹽米蔬，船老大吆喝兩個兒子收起船錨，解開纜繩，揚帆向東北駛去。他對附近的水網極其熟悉，很快偏離運河航道，轉入支流行船，沿途人煙無幾，四野荒蕪，蘆葦高過頭頂，風一吹沙沙作響。
船艙內擠了四個人，夏荇、夏芊、羊護、白蔻立于甲板上，多出千把斤分量，漁船吃水很/深，顫顫巍巍，像一個風燭殘年的老人。天公不作美，只有淡淡幾陣微風，漁船沿著河道緩緩而行，比走路快不了多少，船老大銀錢落袋，一點都不著急，抽空撒上幾網，說是給客人打打牙祭。
日頭偏西，天色一點點暗下來，船老大吆喝幾聲，靠岸下錨，生火準備煮飯。
“為什么不多走幾程？”夏芊忍不住問道。
“嚇，就我這條破船，還能開夜航？萬一磕著碰著怎生是好？”
“……照這樣到崇明沙還要幾天？”
“這可說不準，老天幫忙的話，刮個大半天順風就到了，萬一風向不對，耽擱上十天半月也是常有的事。”
夏荇朝妹子使了個眼色，示意她不要著急，走河道雖慢，畢竟比陸路安全得多，等李牧的輕騎兵翻過棲霞山，一路追來，也只能止步于運河邊，弄不清他們去了哪里。他唯一擔心的是，鄧去疾會不會窺破他的用心，直接封鎖入海口，調集海船日夜巡邏，把他們困在崇明沙。