進入棲霞山，夏荇才堪堪松了口氣。一路疾奔，受傷的幾人實在撐不住了，易廉率先翻下馬背，仰天躺倒在腐爛的落葉中，仰望夜空，大口大口喘著粗氣。滿天星斗像無數窺探的眼睛，月光灑落在山坳中，草木土石染上一層清冷的銀輝。
鄔仝呻吟一聲，有氣無力道：“我們……這是在哪里？”
顧伯陽看了看山形，蠻有把握道：“前面是棲霞山主峰三茅峰，東有龍山，西有虎山，我們大概在三茅峰和龍山的山坳里。”
易廉抱怨道：“見鬼，逃了半天，怎么撞進棲霞派的老巢了！”
“棲霞派除了‘鐵龍’宋點，還有什么棘手的人物？”夏荇警惕起來，鄔仝等有傷在身，夏芊和白蔻武藝平平，如遇強敵來襲，只怕一時顧不周全。
“聽說他還有一個師兄，外號‘銅龍’，常年閉關修煉，不問外事，武功著實了得。剩下一堆年輕弟子，都是附近的農戶子弟，沒什么出挑的人物。”易廉對棲霞派的內情頗為熟悉，畢竟棲霞山余脈距津口不遠，方圓百里，它是唯一值得天龍幫重視的武林門派。
夏荇心中有底，沉吟道：“能避開就盡量避開，已經結下梁子了，犯不著在這節骨眼上惹麻煩，節外生枝。”
易廉嘆了口氣，為難道：“話雖這么說，畢竟在他們的地盤上，要平安翻過棲霞山，可不是樁容易的事！”
夏荇道：“進了山總歸安分些，至少那些騎兵追不上來……伯陽，還有干糧嗎？”
顧伯陽搖頭道：“離開胥陽時只備了一頓干糧，原本打算到慶津渡口再買……”
夏荇的視線掃過那五頭牲口，當機立斷道：“馬留下，殺一頭驢子充饑。過兩個時辰，等天明再生火，煙火散在晨霧里，不易被人察覺。”
顧伯陽答應一聲，小心翼翼道：“附近有條山澗，要不去那里歇息？地形隱蔽，洗剝驢肉也方便。”
易廉“咦”了一聲，道：“你對這里很熟悉？”
顧伯陽苦笑道：“小時候家里窮，兄弟姐妹又多，上下七八張嘴，餓慌了，滿山找東西吃，這棲霞山不知進出了多少回，差點就去三茅峰當和尚。”
臨時起意，匆匆進了棲霞山，兩眼一抹黑，有人識路是意外之喜，夏荇拍拍顧伯陽的肩膀，勉勵了幾句。顧伯陽心中又驚又喜，此番逃難同甘共苦，只要能平安返回總舵，想必少幫主定會對他另眼相看，許他一個前程。
眾人倚著樹干，合上眼略事休息，心中有事，都不大踏實。待到天光蒙蒙亮，顧伯陽躡手躡腳爬起身，牽著大叫驢走到山澗旁，舉起樸刀又放下，不知該如何下手。他殺過最大的生靈僅限于雞鵝，面對眼前的龐然大物，有些力不從心。
那頭蠢驢本能地察覺危險，犟著腦袋一步步倒退，顧伯陽拼命拽住韁繩，卻抵不過它的蠻力。正僵持之際，魏十七出現在他身旁，抬起秋冥劍，輕輕巧巧插入驢背，穿透心臟要害。那頭大叫驢頹然倒地，抽搐了幾下，一命嗚呼。
顧伯陽心中一寒，殺一頭牲畜和殺一個人，對羊護來說沒什么不同，一劍直插要害，在他的心中，難道沒有憐憫和惻隱嗎？
魏十七關照了一句：“你去找些枯枝來生火。”他把驢子拖到山澗旁，麻利地剝除皮毛，沖洗血水，麻利地分割成大小肉塊。秋冥劍鋒利無雙，對付區區一堆死肉不在話下，讓顧伯陽詫異的是，羊護竟是屠宰牲口的行家里手，切割之精準，手法之純熟，令人眼花繚亂。
顧伯陽只是煉藥堂一學徒，不敢多嘴，別別扭扭行了個禮，掉頭往樹叢走去，順手揀了不少干透的枯枝，以備燃火之用。
夏芊雙手抱在胸口，全然沒有顧伯陽的顧忌，笑道：“這么厲害，看不出來！”
老鴉嶺，枯藤溝，肉食者，過去的記憶刻入骨髓，歷久彌新。魏十七含糊其辭道：“以前常去山里打獵，來回一個多月，剝洗獵物是家常便飯。”他順手折了一根柔軟的藤條，把肉塊串在一起，頭尾打個結，提在手中。
夏芊興致勃勃道：“聽說遇到暴風雪，被困在深山老林里，老獵人茹毛飲血，能挨過一冬，有這回事嗎？”
“那是迷路了，又沒有火石，人總得吃東西，茹毛飲血也比餓死強。”
“你試過嗎？”
“嘗過生的狍子肝，肉都是烤熟了吃。”
“生的狍子肝？什么味道？”
“說不出來，粘糊糊的，不算好吃，也談不上難吃。”
羊護提著驢肉，往山澗的上游走去，不遠處，顧伯陽已燃起一堆篝火，煙氣冉冉上升，散在樹梢的晨霧里，轉瞬消失了蹤影。
夏芊緊跟上幾步，道：“進山打獵，有沒有帶個鍋子煮肉湯喝？”
“太麻煩。老獵人打到大鹿，會把胃袋翻過來煮湯喝，味很重，你們大概吃不慣。”
夏芊扁扁嘴，覺得有點惡心，她瞥了一眼藤條上的驢肉，心道：“天上龍肉，地上驢肉，他這么能干，想來手藝不差，應該不難吃吧……”
夏荇遠遠望見妹子的身影，湊在羊護身旁問東問西，不覺皺起眉頭，上前將她拉到一邊，低聲道：“這是棲霞派的地盤，你跑到哪里去了？”
夏芊吐吐舌頭，嘰嘰呱呱道：“我去看他們殺驢了。顧伯陽心慈手軟，拿著刀直晃悠，說什么都不敢殺生，羊先生看不過去，只好親自動手。二哥，羊先生說他以前進山打獵，處理獵物什么的很有一套，等會嘗嘗他的手藝！”
夏荇苦笑著搖搖頭，用眼光向羊護表示歉意。
魏十七并不在意，他拆開藤條，挑鮮嫩的驢肉，用樹枝串起，架在篝火上燎烤，待烤得焦香撲鼻，用秋冥劍片下熟肉，一層層鋪在樹葉上，剔凈的大骨埋進灰堆里。
眾人餓了一夜，腹中正饑餒，道一聲叨擾，狼吞虎咽嚼食著燙嘴的驢肉，就連一向挑剔的夏芊也贊不絕口。
魏十七示范了一把，把剩下的驢肉丟給顧伯陽處置，他吃幾塊肉，若有所思，從灰堆里扒出大骨，敲碎了吸食骨髓。
“用鹿的胃袋煮肉湯，敲碎大骨吸食骨髓，這是東北獵人的習慣，羊護出身河北三鎮，范陽鎮距離大鮮卑山不遠，應該是親身經歷，沒有撒謊。”夏芊注視著他的一舉一動，心中轉著念頭，臉上露出深思的神情。
相處的時間越久，夏芊的疑心就越重。一開始，她懷疑羊護身體里藏了另一個靈魂，到后來，她開始懷疑有人冒名頂替了羊護的身份，這是只可意會不可言傳的猜度，存乎一念間的微妙直覺，沒法跟人解釋，而且，即使揭開真相，對她，對二哥又有什么好處？
晨曦照在她年輕的臉上，明艷不可方物，顧伯陽一陣心悸，急忙挪開目光，一顆心怦怦亂跳。小姐楚楚動人，是天上的明月，遙不可及，他就像情竇初開的少年，一時間迷失了自己。
“哐當”一陣巨響，打斷了夏芊的遐思，她抬頭望去，只見一個身穿灰布衫的青年手腳并用，慌忙向山頭爬去，兩只水桶沿著陡峭的山路滾下來，摔得四分五裂，木片亂飛。
“截住他！他是棲霞派的人！”鄔仝揮動手臂高叫道。