下班后，伴著繁華且熟悉的街景，張立走入了自己常來的這家‘端吧’。
張立喜歡在‘端吧’玩游戲，絕對不是因為自己是個單身漢，一個人在家有些太孤獨。
他只是單純喜歡這里的氛圍罷了。
端吧的設備跟家用設備有些不同，前者一般不會配備體感服，大多只是有一個感知頭盔設備，真實體感上限也被鎖在95。
進入端吧，往往就能看到幾十上百人坐在大大小小的沙發里，頭上戴著蘑菇狀的輕型頭盔，手邊放著冰鎮飲料和可口的果盤，時不時會有人大笑幾聲，或是爆出幾句粗鄙之語。
有些端吧還會有一些灰色產業。
兩只單獨鏈接、設置好獨特場景、經過改裝的感知頭盔，一名提供特殊服務的‘服務員’與消費者同時戴上該頭盔，就能在身體沒有任何接觸的情形下，讓大腦有一次愉快的保養體驗。
當然，那種類型的端吧通常開在偏僻角落，整體布局都是怎么曖昧怎么來。
張立站在前門的吧臺處，打量著鋪滿柔和光線的正經端吧。
“張哥今天還要果盤嗎？”
吧臺內站著的服務員小哥笑著問。
“不用，來杯橙汁，去冰。”
張立收回打量各處的目光，接過了服務員遞過來的卡片，朝遠處的空位走去。
沙發錯落放置，一旁會放一些遮擋物，以營造私密環境。
張立選了個居中的雙人座，脫下外套、解下領帶，將卡片插入一旁掛著的頭盔中，頭盔順利激活。
旁邊穿著短裙的女孩踩著輪滑鞋飄來，將一杯果汁擺在張立手邊的圓形邊幾上，抱怨一句：
“張哥！你說要幫我打造的那把匕首呢？我材料準備好很久了！”
——她指的是游戲內的道具。
“這不是還沒空，”張立笑呵呵地應著，“明天，明天我有空了，一定幫你打。”
“男人的嘴，略！”
女孩手指拉著眼皮做了個鬼臉，甩開兩條纖細的長腿，踩著滑輪飄去了不遠處的吧臺。
張立自然不會盯著人年輕姑娘多看，他都四十多了，經濟獨立、事業順心，被人當成變態就不太好了。
頭盔邊緣那一圈燈帶已經完全亮起，淺綠色的光亮照耀著張立的面龐。
他抱著頭盔陷入了沙發。
沙發內藏著的支撐模塊根據張立的體重和身形自行調節，精準地托住了張立的身體。
莫名的，張立抱著頭盔沉默了一陣，視線停在頭盔頂部的小型顯示屏上。
自己在游戲里的一舉一動，別人都可以通過這個顯示屏看到。
此刻顯示屏還是待機頁面，顯示著刻鐘。
大拇指輕輕劃過銀白色的數字，張立笑了笑，打起精神，戴上感知頭盔就進入了登錄界面。
周圍的世界變得一片黑暗，黑暗中仿佛有微弱的光亮，一個分岔路口出現在了他‘眼前’。
正前方的木門是他上次的選項——進入黎明街。
張立扭頭轉向了一旁刻著艾爾兩個字的簡陋木門，推開木門走了進去。
溫暖的橘黃色光線撲面而來，他已經身處一處整潔且寬敞的木屋中。
這里是他在這個游戲世界中的家，也是個人獨享的安全點。
離開這個木屋，一個熱鬧的、充滿地球紀元中世紀歐洲元素的小鎮，就這般出現在了張立眼前，那“叮、叮、叮”的打鐵聲清脆悅耳。
張立露出了淡淡的微笑，一眼掃過街路。
一位身材嬌俏的美麗少女，穿著精致綢緞長袍、背著華麗的魔法杖，手忙腳亂地協助街邊小販搬運蜂蜜。
木屋斜對過的酒館中，幾名身材火辣的女侍應生，正滿是鄙夷地打量著幾名身材魁梧但打扮破爛的壯漢；在這些壯漢扔出一袋子貨幣后，她們立刻露出了熱情洋溢的笑容。
遠處街角，幾名小乞丐撅著屁股把腦袋湊在一起，數著一只嶄新皮包中值錢的物件；
順著地面那些已經被鞋底打磨光滑的石塊，讓視線朝著更遠的天邊隨意蔓延，離開這座被當做商隊落腳點的小鎮，掠過那一望無際長滿了小麥與葡萄架的原野，就能看到聳立在山頂的金頂城堡，以及將整座圓錐狀山體包裹起來的繁華主城。
魔法、騎士、巨龍、屠龍者，這類傳統西方幻想類游戲，在玩家群體中總是會有一席之地。
如今的母星，或者說任一行政星，同時運行的黑盒游戲世界多不勝數，黑盒世界早已在市場的導向下完成了細分化，絕大部分游戲都是‘小品類’的存在。
因為母星地貌改變、環境深度污染等原因，能建造城市的區域已經不多，常住人口也只有地球紀元人口巔峰的十幾分之一。
所以，如今一個黑盒游戲世界，能做到十萬人同時在線，已經算是一款大作了。
這款名為《艾爾》的黑盒游戲便屬于大作的行列。
它的一大賣點，就是玩家沒有明顯的菜單界面，且無法一眼分辨玩家和該世界土著人物。
當然，玩家們花里胡哨的打扮，以及從外面帶入這個世界的文化元素，想要把他們從這些虛擬人物中分辨出來，也不是什么難事。
“肖恩！今天你又睡懶覺！怎么到現在才起來！”
隔壁鐵匠鋪的大叔扯著嗓子嚷嚷著。
“睡覺多是一件美事。”
‘肖恩’張立淡定地答著，自然不會解釋，自己在游戲世界回家睡覺，就是在現實世界起床活動。
他在門后拽出一把造型簡單的木杖，又在腰間懸掛起自己心愛的小鐵錘。——這樣的打扮，可以讓他的戰斗職業充滿迷惑性。
“贊美女神，”張立伸了個懶腰，邁步朝鎮口的‘老地方’趕去。
張立有自己固定的隊友。
他們以十二人為團隊，每天有固定三個小時的集體活動時間，只要十二人能湊夠八人或者九人在線，就能應付這個游戲里絕大多數的懸賞與任務。
《艾爾》中沒有對話框，給玩家通信特權是一只只靈體狀的貓頭鷹。
張立算了算時間，發覺自己已經有些遲到了，套著鹿皮長靴的雙腳加快頻率，轉過主街，很快就看到了鎮口那熱鬧的廣場。
“大叔！”
一位扎著馬尾辮的年輕女孩，揮舞著滿是尖刺的狼牙棒，正開心地呼喊著。
張立淡定地揮手作為回應，看隊伍已經差不多集合完畢，拿起魔杖對著前方一點，身形閃爍，徑直出現在了十米之外。
施展空間魔法時的那種輕微眩暈感，如此令人陶醉。
隊友們熱情打著招呼：
“大叔今天還是一如既往準時啊。”
“大叔你帶的魔力藥劑夠嗎？團長今天接了三個大任務！今晚咱們不干到凌晨，估計是下不了線了。”
“我就說嘛，兩個大型任務就能拿滿日常獎勵，干啥非要為難自己，大家休閑點嘛對不對。”
“死胖子，你是想下線跟你的人工智障約會吧？今晚陪老子去刷魔靈！”
笑聲、鬧聲。
張立看著眼前這些再熟悉不過的畫面，不經意間就有些出神。
很快，張立笑著走去了幾名戰士身后，與隊伍里同年齡段的兩個中年男女閑聊。
這是一對夫妻，共同的游戲愛好讓他們的感情生活充滿樂趣。
“大叔！”
那個扎著雙馬尾、穿著皮短裙的女孩跳了過來，對著張立嘻嘻笑著，提著手中的橡木盾，略帶炫耀地說：
“我等級已經追上你們了喲！裝備評分也及格了！團長說了，今天我就負責做你的盾！你的小命捏在咱手里了，快說點好聽的！”
她那張鋪了少許花粉的臉蛋，還帶著剛走出學校的些許稚氣。
張立有點無奈地聳肩搖頭：“我吟唱長咒的時候，你記得別沖太遠，隨時給我留一個援護。”
“好嘞，放心吧！”
她拍拍胸口，騎士鎖子甲砰砰作響，得意道：“咱戰神殿高級考核，成績可是上等！”
“這些藥拿著。”
張立在窄窄的袖子中拽出了一只大大的包裹，隨手扔到了女孩手中，“夠你用半個月了。”
“哇——還有高級堅韌藥劑！”
女孩嘖嘖稱奇，還對張立擠眉弄眼：“大叔你這是對我示好嗎？我已經單身兩年了喔。”
“你之前那也叫戀愛？”
張立翻了個白眼，剛想吐槽她幾句，團隊發起者已經招呼他們集合。
女孩被兇了也不惱，提著盾牌湊了上來，開始堅守著自己的使命，寸步不離地守在張立這個‘脆弱’的男人身旁。
他們第一個要執行的任務是護送商隊。
游戲世界不會產生真實的疲累感。
一行九人陪著十多名NPC雇傭兵，從小鎮出發，押著幾只背滿了貨物的耗牛，步行朝著遠處那座主城趕去。
看山近，行路遠。
這種護送任務，他們通常會遇到三到五次襲擊，襲擊者的實力不一定，可能是玩家也可能是虛擬人物，伏擊的地點倒是大同小異。
當然，如果他們運氣好，也能不遇麻煩，完美完成護送任務。
商隊自行配備了警戒者，這是一名纖瘦的女性，此刻乘著一只巨大的禿頭鷹在空中盤旋。
剛出鎮子一般不會遇襲，隊友們開始閑聊，話題也繞不開剛火爆半天的‘黎明街殺人案’。
“那個王澤偵探好帥啊，你們看他直播沒？現在正在征集線索呢。”
“二十多年前的老游戲了，誰能記得那么清？我覺得，他們這征集線索也是白征集。”
“黎明街那事到底是怎么回事？”
“應該是衛興的對家想搞衛興吧，衛興在母星屹立這么多年，這塊市場肯定有人眼紅，不過，搞出殺人案還真是過分了。”
“還有之前的云軌列車劫機案，如果說背后沒有人策劃我是不信的。”
“衛興造的孽還少嗎？這種公司就該倒閉，現在游戲市場都被禍害成什么樣子了，咱們母星的玩家群體，收入中不溜，花錢第一名！”
“王澤偵探不是從第六星團來的嗎？你們說，咱要是去了那，跟王澤偵探偶遇的機會有多大？”
“花癡。”
“醒醒。”
“你有老公了。”
“你孩子都到法定最低進入游戲世界的年齡啦！”
“哼，討厭！”
那名身材豐腴的治療師惱怒地跺跺腳，一群隊友哄堂大笑。
張立落在隊伍最后方，含笑看著這些家伙打打鬧鬧，嘴角微微抿起，可笑容染上了少許落寞。
“大、叔？”
女孩的腦袋從旁邊湊了過來。
“怎么了？”
“不開心嗎？”女孩小聲問，“是工作上有什么煩心事嗎？什么都可以跟我分享的哦，我可會安慰人了。”
張立笑著搖搖頭，并沒有說太多，像是故意躲她一樣，朝著一旁邁了兩步。
女孩鼓了鼓嘴角，提著橡木盾走在旁邊。
她多多少少泛起了一點挫敗感，以至于耷拉下了腦袋，有點小郁悶。
“哎！老張！”
一旁的隊友用胳膊肘撞了張立一下，開啟隱私模式，小聲嘀咕：
“你啥情況啊，人姑娘為了追你跑了兩個游戲，自己一個人練級練了兩個月，你心真的是石頭做的啊？”
張立皺了皺眉，看著自己的老友，笑著說：“我就算了，不配。”
“咋不配了？你這工作穩定、有車有房的，怕自己年紀大了吧……對了，你不是也玩過創世泰坦嗎？我以前聽你說起過，最近看新聞了嗎？”
“以前玩過，不過都記不清了。”
張立笑著應了句，繼續朝前趕路。
還有一個半小時左右；
那個時間段，自己最好是在熱鬧的游戲主城，或者是小鎮的廣場上；
稍后就離隊活動吧。
就說自己身體不舒服要下線，還好這游戲也沒好友系統……
咻——
頭頂突然傳來刺耳的木哨聲。
那只禿頭鷹用力拍打著翅膀，對著西北方向發出刺耳的叫聲。
這里屬于安全地帶，按理說不會遇到盜匪或者魔獸群。
隊伍里的九人和那十多名NPC護衛同時看向了西北，立刻捕捉到了敵人的蹤跡。
那些在這個虛擬世界土生土長的護衛，沒有什么猶豫就拔出了自己的兵器，一只小隊迅速朝著西北方向移動。
但這九個在物質世界而來，擁有完整認知觀念的‘玩家’，此刻卻齊齊愣住了。
一團詭異的黑霧；
從黑霧中走出了一道人影……
“幽靈！”
“黎、黎明街兇殺案的幽靈！”
“他……他怎么在這？”
張立明顯怔了下，但很快就面露恐慌，一把將身旁兩人推開，轉身朝著鎮子狂奔。
那人影向前邁出一步，身形扭曲、閃爍，瞬間就出現在了百米外，站在了張立面前。
黑影慢慢抬頭，露出了那張掛滿腐肉的面孔，一雙幽暗的雙眼在輕輕閃爍。
如刀劃玻璃般刺耳的嗓音，落在了此地所有人的耳中：
“秋情畫意。”
黑影抬起左手，隔著三米多遠，卻像是攥住了張立的衣領，將張立慢慢抬離地面。
“不要！不要殺我！”
張立漲紅了臉，拼命掙扎著。
“你是誰……你到底是誰！你怎么會知道當年的事！明明不可能有人知道！”
“大叔！”
一旁突然傳來了焦急的呼喊。
那個年輕女孩舉起了橡木盾，毫不猶豫就發動了援護，帶著一串殘影沖向張立。
“你是第二個。”
黑影舉起的左手微微一攥，張立胸口炸出了可怖的血洞。
鮮血濺在了那女孩的臉上時，黏稠且滾燙。
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