深暗的牢房，唯有伸手也觸之不及處有一扇小鐵窗，窗外當是懸了一只燈籠，暖黃的光順著鐵窗偷偷爬進來，恰好將端坐在石床上的應無臣半邊身子照亮。
半隱半現間，他神色莫辨，久久不語。
鐘離垠以為應無臣在絞盡腦汁強辯，猝不及防聽他鏗鏘有力回了一個字：“是。”
錯愕、驚詫、不可置信！
鐘離垠面上表情變幻，怔怔看著應無臣，不確定地問：“你方才說了什么？”
“我說是。”應無臣抬起下顎，對上鐘離垠的視線，“你說得沒錯，我是不敢再留于她身側，唯恐越陷越深，日后泥足深陷，無法自拔，再無理智可言！”
不知從何時起，君辭日漸占據他的心神。
最初察覺對她有意，應無臣只覺著他到了適婚之齡，遇到了能令他動情之人，他理應遵循內心。哪怕他還背負著許多許多恩怨，他亦沒有以此為由逃避。
萬萬沒有想到，這番縱容，會令他逐漸失了對自己的掌控。
“她似明珠，皎皎生輝；她似驕陽，灼灼燦目。”應無臣眸色溫柔，語氣輕軟，“我自以為不過是尋常男女之間的兩心相吸，日益相處，方覺這是情不自禁的無法自拔。我不能再留于她身側，至少……現下不能。”
他還有大仇未報，阿耶的公道，燕氏的血債，都還等著他去討回來！
應無臣的坦誠，令鐘離垠諸多言語無法再宣之于口，他輕嘆一口氣：“你想好了？如今抽身，時機不佳，你與我歸去，又是一番艱難險阻。”
若是能再蟄伏一些時日，這一條復仇之路，會走得更加順暢。
“師兄，凡事皆有利弊。”應無臣搖了搖頭，正色道，“我隨有逃避她之意，未嘗沒有審時度勢。此時抽身，我與應氏恰好不虧不欠，可彼此兩清。若再借應氏一些時日，便是我虧欠了應氏，日后這番恩情償還起來，未嘗不是割肉放血。”
鐘離垠默了默后試探道：“應氏既有心，你為何拒人于千里之外……”
“為回報應郎主當年援手之情。”應無臣笑了，“百年士族，不應被皇權腐朽。”
應氏的心思他明白，盼他以應氏郎君的身份，他日問鼎天下，令應氏成為士族之首。
這會打亂士族之間的平衡，應氏會被其他士族聯合踢出士族的圈子，必將會有一場傾軋，要么是應氏圖破重圍，以滅盡其他士族為代價屹立于天下之巔；要么是應氏被圍剿而滅族，消失與歷史的長河之中。
如今天下局勢已經夠亂，應無臣并不想日后還要留下一場文人之間波濤洶涌的巨浪。
待到天下大安，合該給飽受戰亂的百姓好好休養生息。
“士族與皇權，終會你死我活。”鐘離垠皺眉，試圖說服應無臣，“以你你之能，何不借力打力，令天下真正一統？”
無論是明面上的天下逐鹿，還是背地里掌握著局勢的世家，一舉拔除！
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