四月人間芳菲之時，宮城內春景與各處皆不相同。
姜莞幼時很喜歡御花園的桃花林。
四月里桃花凋零之后，也仍然別有一番風采。
她總愛纏著趙行帶她進宮，在御花園里能玩兒上一整日。
摘了盛開的各色花枝做花環，戴在頭頂上轉著圈兒問趙行，她是不是天底下最好看的小娘子。
今年卻真不想來。
從宮門往含章殿去，是正好要路過御花園的桃花林的。
女官頭前引路，路過那片桃花林時，姜莞駐足須臾。
她望去的方向，滿目凋零。
卻有孤寂之美。
女官抿著唇掖著手，叫了聲娘子：“圣人還在等娘子。”
姜莞說好，深吸口氣，收回目光，提步跟了上去。
她一時間想起去年十一月，她進宮那天。
那日冬雪初停，四下白茫茫，銀裝素裹下的宮城，難得俏皮。
一晃眼，竟也過去了小半年時間。
原來這半年之中，已經發生過這么多的事。
姜莞垂眸，眼下一片冷然。
鄭皇后歪在架子床上，身后墊了四五個金絲軟枕，支撐著她如今看來很是孱弱的身子。
一室藥香。
姜莞拜了禮，也不往圓墩兒上坐。
鄭皇后正好在吃藥。
吃完了藥，小宮娥捧著蜜餞上來。
她斜一眼過去，眼光正好落在了姜莞身上。
姜莞給她做過幾年兒媳，也知道她那些小習慣。
平素是個不愛拿捏人立規矩的，真擺起譜兒來，大抵就是眼下這個樣子。
她抿唇，上前兩步，小小的兩步，就挪了個位置而已。
從小宮娥手中接了，扎了一小塊兒蜜餞，用另一只手托在底下，略略一彎腰，送到鄭皇后嘴邊去。
姜莞是不伺候人的，當年嫁給趙行，攏共可能也就伺候過鄭皇后那么兩三回。
鄭皇后的確有些舊疾，是早年間月子里沒有坐好，落下的病根兒。
不過趙行怕她辛苦，大多時候都勸她做做場面上的樣子就成，也不必真的事事親力親為。
況且那時候她前頭還有長嫂陳氏在，也不是非得要她來。
所以成婚那么多年，一直到鄭皇后薨之前，也就三兩回而已。
鄭皇后才正眼去看她：“我總說你是個最懂事的女孩兒。金尊玉貴的養大，到了長輩面前，卻很乖順，伺候人的事兒，也沒全然撂下。
你爺娘有你這樣的孩子，是省心得多。”
姜莞掖著手，又退回到原來的位置上去：“圣人謬贊罷了，臣女年紀小，最是不懂事的人，您肯高看臣女兩眼，偶爾把臣女帶在身邊指點教導一二，已經是臣女幾輩子修來的福氣。”
鄭皇后嘆氣：“你看，到底是跟我也生分了，一口一個臣女，倒真弄成了君臣名分。”
但原本就是這么個名分。
她又還沒嫁給趙行。
就算嫁了，她愿意親近，才是婆母，不愿意親近，中宮仍然是中宮，仍舊是君臣。
肅王和官家都是先君臣再父子，何況她和鄭皇后？
不過那都不重要。
姜莞往圓墩兒坐過去，略一抬眼，望上去：“我瞧著圣人氣色還好，這些天圣人身上總不好，姑母先前說該帶我和表姐進宮來給您請個安的，但又怕擾了您養病。
況且宮里面三殿下一直陪著，姑母說我和表姐也不是很方便來，所以就沒來。”
鄭皇后笑而不語，盯著姜莞大量了半晌：“阿莞，你和元娘，是因為三郎的緣故嗎？”
她這樣直截了當，倒是出乎姜莞意料。
而姜莞也的確因為這句話，面色一寒。
她迅速壓下眼皮，生怕眼底的情緒落入鄭皇后眼中。
明知道趙行對她的心意，也明知道做過幾個月官家就要正式為她和趙行賜婚了。
鄭皇后是做母親的，卻能說出這樣的話來！
姜莞搖了搖后槽牙，須臾又松開：“我不明白。我和三殿下，緣分已經盡了，該斷的也斷了個干凈。
您問這個，是因為我受了三殿下那枚平安扣嗎？”
鄭皇后瞇著眼：“三郎那個平安扣，你不知道從何而來？”
姜莞面上的惶恐一閃而過：“見過的，也知曉，所以年前那會兒三殿下夜里出宮，在郡王府長街外攔下我們，把那東西送給我的時候，我并不是很敢接下。
是三殿下說，那件事情是他對不住我，平安扣是護佑他安康的，他希望我余生順遂，算是他一點補償。
既然是補償，總要足夠貴重。
可我身邊金銀一概不缺，最不短銀子使，若是送我的東西只貴不重，那才是輕慢。
那平安扣就是他身邊最貴重的東西，所以送給我，護我平安。
我沒法，只能收了。
本來我是想尋個機會再還給三殿下，但二哥哥說他既然有心賠禮，暫且收下也無妨。
那是靈隱寺求來的平安扣，當然難得，我帶在身邊，說不得真能保著我平安順遂。
后來也回稟過姑母，姑母知道我收了三殿下的平安扣的。”
鄭皇后聽她把這話說完，眼底染上冷肅。
把自己摘得干干凈凈，可真有她的。
東西是三郎非要送，幾乎可以說是硬要塞給她的。
她不想要，收了也想還回去，是二郎規勸，她才留下，且時常會戴在身上。
這也解釋了為什么元娘生辰那日，她會帶著這東西進宮，又無意之間掉了，給元娘撿了去。
何況長輩們也知情，算不得她與三郎私相授受。
清清白白，干干凈凈。
鄭皇后突然就笑了：“要按你這么說，倒是我險些錯怪你了。我還以為，你是刻意為之，要惹怒元娘，激她與你廝打一場，好牽扯出后面的許多事情來呢。”
姜莞眉頭緊鎖：“圣人這話，我不敢接，更不敢應。”
她抿緊了唇角：“一則我與鄭大娘子素昧平生，并不知她對三殿下的心意。二則這于我也并沒有任何好處。三則那日我也受了傷，手臂上的傷口直到現在都沒有完全養好，時常隱隱作痛，就算我跟鄭大娘子有天大的仇怨，總不該拿自己的身體開玩笑。
圣人，我阿耶是領兵打仗的人，所以我自幼除去跟著兄長們讀圣賢書，也學兵法謀略。
殺敵一千自損八百，從來都是下下之策。
圣人怎么會懷疑這個呢？”
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