只見上面赫然寫著“姜府”兩個鎏金大字。
貨郎這才意識到走錯街巷，忙掉轉頭離開那座府邸。
朱紅色大門內，庭院中充斥著腥臭的酒氣，到處倒地的酒瓶子東倒西歪。
姜朝剛跨過門檻，酒杯迎面倒地的女子撞在大肚腩上，那上頭的力道差點讓他吐出來，好容易在侍衛的攙扶下站穩身子，不耐煩抬起左右眼，冷不丁瞧見形容狼狽甚是委屈的女子，衣衫有些不整，手腕上留著紅痕。
被姜朝氣勢震懾，那女子連忙起身，收起哭哭啼啼的眼淚，心有余悸的朝庭院中坐在酒罐里的姜山看了眼，隨后委委屈屈神色期艾喊了聲老爺。
定睛看去，竟是姜山房中人，姜朝順著實現朝庭院中瞧了眼，目光再次落到女子被掐的淤青的手腕后，只雙目微瞇了瞬，隨后便不耐揮手。
八月底瀕死的桂香濃郁，活著滿院腥臭的酒氣，姜朝瞧著倒在酒瓶子中央，有些披頭散發的姜山，目光中有些無奈，無聲嘆口氣兒后這才邁步踩過酒瓶來到他面前。
肥壯的身形投下片陰翳，轉頭垂頭悶酒的姜山，不悅般抬抬眼，瞧見眼前人時神態未便，又垂下頭再次將酒瓶子貼至嘴邊灌下去大口，未曾有在姜朝面前收斂的架勢。
“山兒啊——”
姜朝收起獨自，艱難蹲下身子，黑壯的手剛想拿過姜山手中的酒瓶子，卻冷不丁對上他的眼，猝不及防下連帶著姜朝也有些不寒而栗。
“我問你，李姜……”姜山默了默，艱難吐出幾個字。
“他可是真的死了？”
便正是這幾個字，將姜朝不可置信抬頭，勒出脖子上肥胖的紋，張口間便想要說出肯定的答案，可當他對上姜山那陰厲的眼，帶著看透一切的冷然，姜朝唇角囁嚅了瞬，突然間便有些難以開口，因為方才姜山的神色，清清楚楚告訴他，他可能知道了些許真相。
瞧見姜朝轉動眼珠子，猶豫的神色似乎想找借口搪塞，姜山突然間湊近姜朝，臉頰貼近間吐出渾濁的酒氣帶著生冷的味道兒，眼底是姜朝能夠看的清楚的頹敗和心痛。
“你不必費勁心思騙我，當年我入姜府，而是蜀宮中的事情到底還記得幾茬兒——”
“所以……蜀帝在隆誕日，便是真的死了。”
‘死’字出口，聲線有些顫抖，姜山手中握著的酒瓶，內有酒液叮咚間響動，也有些心緒不平的焦躁傳出，姜朝帶著黃色渾濁的眼睛縮了瞬，姜山的痛楚和焦躁讓作為父親的他心疼，可當年之事從他嘴里說出來，仿若滔天的秘密就此被泄露，姜朝驚得直接在濃郁桂花香的刺激下打了個噴嚏，聽著的肚腩跟著顫抖起來，雙膝酸軟下，竟直接在姜山面前跪了下去，眼神中的心疼也被中更深層級的畏懼所替代。
就在膝蓋酸軟，差點便要徹底磕上了冷硬地面的時候，姜山不耐拋開手中酒瓶，穩穩扶住姜朝的身子，也阻止了他差點便跪在地上的動作，晃蕩著酒液的瓶子摔在地上，瓶身未碎，里面的酒液卻混亂作響，聽得便讓人覺得心中空蕩。
“‘父親’這是做什么？”
父親二字嚼在姜嘴里，被特意加重，頗有幾分恨鐵不成鋼的味道兒
“還不趕緊起來——”
姜朝肥碩的身子掛在自己右臂，姜山不得已身子只能朝前傾瀉，胸腹處連帶使出力氣。
姜山冷眼微瞇，話語中的暗示讓姜朝瞬間回神，到底朝堂混跡多年的老油條，初時震驚過后，很快便消化接受事實，蒲扇黑手撐著地面，拍了拍姜山后背，恢復當初慈父模樣，然出口的話到底不在糊弄。
“山兒啊，為父，為父——”
未曾理會姜朝的長嘆，姜山重新拿起酒瓶，咚咚酒水流出帶著湍急意味，似在催促。
“山兒放心，蜀帝如今已在侍衛接應下，前往夏國——”
“姜帝遠謀，入宮前便察覺出幾分端倪，提前布置了番，此次宮中死掉那人，是姜帝當年的那位替身……”
替身二字出口，原本湍急流淌的酒液驟然停歇，姜山手指死死攥住酒瓶，勒出青紫色的紅痕，可那雙陰厲雙眼中的頹然和痛楚，卻因為他這話淡去，半晌兒，姜朝耳邊那湍急流淌的酒液，變得緩緩平和起來。
往日熱鬧喧囂的臨安街道，這幾日因為來往巡邏的甲胄，顯出幾分端凝的肅穆。
滿面嚴肅的兵甲巡邏后，現出身后柳樹下，青色襦裙遠山含黛的女子。
沈嵐青目光從巡邏的守衛上收回，視線瞧了眼自己身前恢弘闊氣的酒樓，牌匾上“興慶樓”三個字莫名有些眼熟，可沉思了瞬，卻又仿佛被她遺忘在識海中。
微微搖頭，沈嵐青唇角勾起無奈的笑，拋開腦中思緒，朝著街坊前頭吏部的府衙走去，今日她前來這里，便是為了領取吏部文書。那日離開宮宴后，雖未傳出任何消息，整個臨安城緊張的氛圍，以及被士兵嚴格把守的城門，陡然間局勢便有些緊張來。
江南之行，她便準備這二日動身前行。
因此，若要通過城門守衛的盤查，沒有吏部證明的文書，是無法離開臨安城的。
正午陽光正好，洋洋灑灑的光斑灑在青色襦裙上，沈嵐青辭別吏部官員，將新鮮開具的明黃色文書收在包袱中，提步間青色襦裙飛揚跨出府衙門檻，耳邊再次傳來整齊規律的腳步聲，透著訓練有素的紀律。
正午陽光耀眼，沈嵐青伸手擋了擋，朝著逆光而來的那隊人馬看去……
興慶樓中，酒肉飄香，擺設和桌椅處處透著金磚碧瓦的奢華，除了南曲平康坊外，也算臨安城中赫赫有名的銷金窟，世家紈绔的縱樂地。
廳堂內的菜肴酒肉齊備，侍從端來的肉羹有些冷卻，姜山垂著眼，神色有些陰沉。
跟在身后的尤志不敢吱聲兒，目光卻不斷朝著興慶樓門外瞟兒，此刻心情著實復雜，也不知是期盼沈嵐青來好，還是希望她不來為好。
臨著約好的時間，已經超了將近兩個時辰，沈嵐青身為書生，慣常知守禮，若她真將這所謂姜山口中的慶功宴放在心上，便斷然不可能遲到甚至缺席，而如今還沒有過來，便只可能是那一個原因，她根本就沒準備過來。
這個認知雖然讓尤志有些失望，卻又莫名松了口氣。
不過……小心翼翼瞧了眼悶頭吃酒，臉色差極的姜山，以及廳堂另一面，帶著玩味兒笑意滿臉看好戲神情的冠軍侯次子，讓酒肉飄香的廳堂氣氛陷入僵持。
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