紛亂的靈魂與序曲
紛亂的靈魂與序曲
在霍格爾毫無保留的解釋下，無論是思維十分靈活的莫妮卡，亦或是思維特別檀莫的墨檀，都在短時間內了解了事情的來龍去脈，補全了大量有關于黃昏之鴉東征軍、滅神會與寒鴉堡的設定，姑且算是搞明白這處詭異的沼澤下究竟藏著些什么東西了。
其中，腦袋相對正常，也更加方便正常人理解的莫妮卡·斯圖爾特整理結果如下：
首先，在很久很久以前，有一個名叫滅神會的恐怖組織在環大陸范圍內對各個教派造成了巨大威脅，而在其最活躍的那段時間，盡管沒有一位貨真價實的神祇因他們而受到傷害，但教皇、神眷者、騎士長、異端裁判長等最高級別神職人員可謂傷亡慘重，最終，這些彼此之間頗有成見的教會終于決定聯手，展開了相對真誠的合作。
也正是從那時開始，那個名叫滅神會的組織在短時間內便從局面大好變成了被壓著打，最終在各大教派的聯手圍剿下被硬生生逼回了總部所在。
而后，在各教派不斷地交換情報、匯總信息后，位于東南大陸某僻壤的滅神會總部終于浮出了水面。
沒有半點猶豫，一支絕大部分成員都出自各個異端裁判所，被命名為黃昏之鴉東征軍的大規模聯合部隊應運而生，其總帥由原本已經歸隱某鄉村教堂的前太陽教會異端裁判長，擁有半步傳說實力的銀龍諾弗勒·熾翼擔任。
沒錯，跟圣歷9571年的豐饒教皇圣·阿萊克斯塔·赤翼一樣，這位在當時已經處于隱退狀態的異端裁判長也是一條龍，不僅如此，盡管這兩位分別是銀龍種與紅龍種，但實際上卻是有血緣關系的，硬要算的話，諾弗勒·熾翼應該是阿萊克斯塔·赤翼的舅姥爺。
順便一提，盡管巨龍想要得到子嗣并不容易，以至于每顆龍蛋對族群來說都彌足珍貴，但這些哪怕跟其他種族都沒有生殖隔離（參考數量龐大的亞龍種和以半龍人為首的半龍種）的智慧生物在同族通婚后自然也不會生不出蛋來，舉個例子的話，就是一條純血紅龍與一條純血藍龍生出的蛋分別有50概率是其中一種，不存在生出紅藍條龍、紫龍和星矢的可能性，而假如生出黑龍、銀龍、彩虹龍的話，那龍爸爸顯然就會變成一條概念上的綠龍。
順便再提，如果夫妻雙方有其中一方是黃金巨龍，那么產下的龍嗣有九成會隨另一方的龍種，只有百分之十左右的概率會誕下黃金巨龍。
言歸正傳，盡管古往今來都很少有巨龍皈依某個教派，但這個數量從來都不是零，事實上，就算只看正常時間線的圣教聯合，也有近二十位巨龍神職者，其中傳說階有三位，分別是豐饒教皇圣·阿萊克斯塔·赤翼、旋律教派大祭司奧莉黛爾·蒼墜與財富教派大騎士長理查德·黑柵，而除了三人之外，其他巨龍神職者也都有著史詩階的實力，都是各自教派的寶貝。
而當年的諾弗勒·熾翼雖然也是太陽教派的寶貝，但被滅神會殺死了數位好友的他依然在聽說了黃昏之鴉東征軍建立的消息后主動請纓，最終以"我本來也活不了幾十年了，而且還有一點可能會有奇效秘密小花招"為核心論點為自己爭取到了總帥的位置。
最終，正如霍格爾所說的那樣，諾弗勒·熾翼在最終決戰時用他的"秘密小花招"當場突破至傳說階，試圖鉆潛規則的空子一舉殺光滅神會的高層戰力，結果卻與對面那五個原本階位史詩巔峰實力，卻在頃刻間同時晉階的"弒神五獸體"來了波火星撞地球，最終滅神會的最高領導者兵主戰死，弒神五獸體不知所蹤，諾弗勒·熾翼也重傷瀕死，被霍格爾等殺到戰場中央聯軍高層接回了黃昏之鴉東征軍的根據地——寒鴉堡。
這，就是東征軍與滅
神會兩邊最后一場"正常"的大規模戰役了。
而正常二字被打上引號的原因，則是因為后續還有一場"不正常"的、曠日持久的，直到今天都尚未結束的戰役！
「你們應該經歷過那片戰場……」
霍格爾喝了一口面前冷掉的茶水，輕聲道：「戰爭還在繼續，廝殺尚未結束，就在我們說話的這段時間里，東征軍與滅神會殘黨之間已經同時展開了數十場遭遇戰，每分鐘都有人戰死、倒下。」
好不容易理清了思緒的莫妮卡嘆了口氣，抬手敲了敲自己的腦袋，苦笑道：「這……我真有點跟不上了……」
「所以你要想辦法從"邏輯"里跳出來。」
墨檀宛若一個誨人不倦的人生導師般溫柔地對莫妮卡笑了笑，隨即便轉頭看向目光有些失焦，似是在走神的霍格爾，語氣輕快地問道：「所以，這場持續了數十個世紀之久的廝殺，本質上其實只是一場"夢"，對么？」
「……你真的很聰明，安東尼先生。」
短暫地沉默后，雙眼重新恢復了清明的霍格爾輕舒了口氣，對墨檀的猜測予以肯定道：「沒錯，這就是一場"夢"，一場熾翼裁判長融合了大結界黃昏囚籠、龍語魔法與自己的固有結界，以生命力為代價展開的永續結界虛飾終夢。」
墨檀咂了咂嘴，輕笑道：「我是否可以這樣理解，盡管滅神會已經失去了領導者與那五個傳說階的什么弒神獸，但你們東征軍依然拿他們沒有辦法，或者更糟，你們認為如果不采取極端措施的話，可能會永遠失去斬草除根的機會？」
「你果然很聰明，安東尼先生。」
霍格爾再次強調了一句對墨檀的夸獎，隨即便坦誠地說道：「就是這樣沒錯，根據熾翼裁判長的遺言，那位已經死去的兵主似乎提前準備了一些禁忌儀式，如果繼續用常規的方法對峙，就算我們理論上能贏得這場戰爭，卻來不及阻止同樣被搶回了身體的兵主轉化成某種很難消滅的東西，一旦讓事情發展到了那個地步，滅神會恐怕會徹底失去控制，因為就算只剩他一個，也擁有能夠動搖人心，將普通人乃至神職者轉化為異端的力量。」
墨檀玩味地揚起嘴角，提醒道：「還有那五個下落不明的畜生。」
「哈哈，沒錯，還有那五個下落不明的畜生。」
霍格爾爽朗地笑了起來，用力點頭道：「畢竟用熾翼裁判長的話說，那五個家伙是不知所蹤而非確認死亡，在這種情況下，讓隨時能夠激活其傳說階實力的兵主重新蘇生實在太過不智，所以……」
墨檀吹了聲尖銳的口哨：「所以那位裁判長大人選擇了帶你們一起跟對面同歸于盡？」
「我認為這并不算是"同歸于盡"。」
霍格爾搖了搖頭，輕聲道：「雖然我也不知道究竟是死在當年好一些，還是現在這樣日復一日地進行著永無休止的戰斗好一些，但我們至少是光榮的。」
「你們當然是光榮的。」
墨檀咧嘴一笑，嚴肅地保證道：「出去之后，我一定會在你的尸體前獻花，如果你愿意的話，我甚至還可以拉著你一起跳支舞，探戈怎么樣？就像這樣——」
「呃，不用了不用了，舞就不用跳了。」
霍格爾用非常驚悚地表情打斷了正摟著一個并不存在的人，表情十分嚴肅、動作十分激昂的墨檀，正色道：「總之，我想要再次感謝二位，盡管我們從一開始就沒有后悔過，但你們帶來的消息依然十分重要。」
重新坐回霍格爾面前的墨檀含蓄地笑了笑，跟個
正常人似的溫文爾雅地搖頭道：「舉手之勞而已，您太客氣了。」
「你們是這些年來唯二成功穿越虛飾終夢，活著出現在這里的人。」
霍格爾平靜地看向面前的兩人，語氣溫和地說道：「每個人都有秘密，而我只是一介死士，并沒有跟兩位試探或兜圈子的打算與必要，所以，如果你們不介意的話，我可以想辦法送你們離開這里。」
莫妮卡頓時瞪大了眼睛，不過已經決定一切以墨檀為主的她終究還是強忍著沒說話，只是向后者投以激動而炙熱的目光。
她很清楚，盡管自己所置身的這片虛飾終夢不可能會被輕易破解，但從這里得到的情報對于修·布雷斯恩殿下來說依然極具分量，所以在得知自己能離開這里后，這位姑娘儼然已經歸心似箭，等不及想要向紫羅蘭帝國的攝政王匯報自己在陰暗沼澤的所見所聞了。
然而——
「原來如此。」
旁邊的墨檀只是漫不經心地點了點頭，隨后便跳過了有關于"離開"的話題，問道：「我很好奇這片虛飾終夢的結構，畢竟就在不久前，霍格爾副團長你還是一副消瘦到宛若尸體般的形象。」
「你大可以不用這么委婉，安東尼先生，你們不久前看到的那具遺骸，正是我的尸體。」
霍格爾啞然失笑，很是耐心地解釋道：「虛飾終夢的結構并不復雜，首先是最外面的一層，即出當下在現實中那片被你們稱為陰暗沼澤的地方，以"霧氣"為載體的概念性存在，唯一的作用就是保護與警告。」
墨檀深以為然地點了點頭，推測到：「警告那些不明真相的傳說階強者這地方"有主"，保護對象的話……是無關路人與虛飾終夢更深層的東西，比如我們現在所置身的寒鴉堡？反正不會是那些當年多半收到了消息，始終對這段秘辛緘口不言的各大教派。」
「可以這么理解。」
霍格爾點了點頭，繼續說道：「然后是第二層，即被隱藏在黃昏囚籠中的寒鴉堡與滅神峽，我們與滅神會那些異端的身體曾經在里面沉睡，而現在，漫長歲月早已碾碎了囚籠中的一切，唯一剩下的，恐怕只有寒鴉堡的禮拜堂，與滅神峽的兵主之座吧。」
墨檀摩挲著下巴，饒有興趣地重復道：「兵主之座？」
「據說是那些異端安置兵主尸體的地方，如果不是熾翼裁判長的話，恐怕那個人會短短幾天內借由兵主之座重新"蘇醒"。」
霍格爾聳了聳肩，隨即用輕蔑的語氣說道：「但他永遠也無法蘇醒了，或者說，就算他能蘇醒，恐怕也只能像我一樣徘徊在第二層與第三層之間，絕望地見證著這永無休止的輪回。」
「所以，你所謂的"輪回"就是第三層，一個真正意義上的"夢"對吧？」
墨檀雖然用了疑問句，但卻并沒有等待霍格爾給出回答，只是自顧自地說道：「滅神會也好，東征軍也好，每個人都經歷了一次并不算痛苦的慢性死亡，而這對他們來說并不是結束，因為在死亡之前，他們便已經沉入了這片規模恢弘的夢境中，就算肉身腐朽，其靈魂與精神也會繼續"做夢"，對么？」
「沒錯，安東尼先生，我是這片夢境中的唯一一個清醒的人，雖然在偶爾的偶爾，我也會沉入夢境，忘掉那些令人絕望的現實，重新與值得信賴的伙伴們嬉笑打鬧、并肩作戰，直到在某個午夜毫無征兆地驚醒，然后再花上很久的時間重新接受現實，周而復始……周而復始……」
「看得出來，這并不是一件有趣的工作。」
「是啊，但它很有意義，虛飾終夢不能失控，而我的"清醒"，正是能夠讓這片夢境保持穩定的錨點之一。」
「之一？難道除了被擺在禮拜堂中央的你之外，這鬼地方還有其它的錨點？」
「有的，但是我不記得了。」
「原來如此，所以說，現在的我們其實已經跟"身體"相互獨立，以某種類似于精神體或靈魂的形態存在于"第三層"咯？」
「是的，但只要你們愿意，我現在就可以讓你們回到第二層，并告訴你們離開這里的方法。」
「不要。」
「沒問題，那我這就……呃，抱歉，你說什么？」
「不要！」
「啊？」
「咱打個商量吧。」
「商量……什么？」
「你讓我們在這邊多留一會兒，我們幫你把滅神會那幫陰魂不散的異端給揚了。」
第兩千三百二十七章：終
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