第三十六回翟管家寄書尋女子蔡狀元留飲借盤纏
詩曰：
既傷千里目，還驚遠去魂。
豈不憚跋涉？深懷國士恩。
季布無一諾，侯嬴重一言。
人生感意氣，黃金何足論。
話說次日，西門慶早與夏提刑接了新巡按，又到莊上犒勞做活的匠人。至晚來家，平安進門就稟：今日有東昌府下文書快手，往京里順便捎了一封書帕來，說是太師爺府里翟大爹寄來與爹的。小的接了，交進大娘房里去了。那人明日午后來討回書。西門慶聽了，走到上房，取書拆開觀看，上面寫著：
京都侍生翟謙頓首書拜即擢大錦堂西門大人門下：久仰山斗，未接豐標，屢辱厚情，感愧何盡！前蒙馳諭，生銘刻在心。凡百于老爺左右，無不盡力扶持。所有小事，曾托盛價煩瀆，想已為我處之矣。今日鴻便，薄具帖金十兩奉賀，兼候起居。伏望俯賜回音，生不勝感激之至。外新狀元蔡一泉，乃老爺之假子，奉敕回籍省視，道經貴處，仍望留之一飯，彼亦不敢有忘也。至祝至祝！秋后一日信。
西門慶看畢，只顧咨嗟不已，說道：快叫小廝叫媒人去。我什么營生，就忘死了。吳月娘問：甚么勾當？西門慶道：東京太師老爺府里翟管家，前日有書來，說無子，央及我這里替他尋個女子。不拘貧富，不限財禮，只要好的，他要圖生長。妝奩財禮，該使多少，教我開了去，他一一還我，往后他在老爺面前，一力扶持我做官。我一向亂著上任，七事八事，就把這事忘死了。來保又日逐往鋪子里去了，又不題我。今日他老遠的教人捎書來，問尋的親事怎樣了。又寄了十兩折禮銀子賀我。明日差人就來討回書，你教我怎樣回答他？教他就怪死了！叫了媒人，你分咐他，好歹上緊替他尋著，不拘大小人家，只要好女兒，或十五六、十七八的也罷，該多少財禮，我這里與他。再不，把李大姐房里繡春，倒好模樣兒，與他去罷。月娘道：我說你是個火燎腿行貨子！這兩三個月，你早做什么來？人家央你一場，替他看個真正女子去也好。那丫頭你又收過他，怎好打發去的！你替他當個事干，他到明日也替你用的力。如今急水發，怎么下得漿？比不得買什么兒，拿了銀子到市上就買的來了。一個人家閨門女子，好歹不同，也等著媒人慢慢踏看將來。你倒說的好自在話兒！西門慶道：明日他來要回書，怎么回答他？月娘道：虧你還斷事！這些勾當兒，便不會打發人？等那人明日來，你多與他些盤纏，寫書回復他，只說女子尋下了，只是衣服妝奩未辦，還待幾時完畢，這里差人送去。打發去了，你這里教人替他尋也不遲。此一舉兩得其便，才干出好事來，也是人家托你一場。西門慶笑道：說的有理！一面叫將陳敬濟來，隔夜修了回書。
次日，下書人來到，西門慶親自出來，問了備細。又問蔡狀元幾時船到，好預備接他。那人道：小人來時蔡老爹才辭朝，京中起身。翟爹說：只怕蔡老爹回鄉，一時缺少盤纏，煩老爹這里多少只顧借與他。寫書去，翟老爹那里如數補還。西門慶道：你多上復翟爹，隨他要多少，我這里無不奉命。說畢，命陳敬濟讓去廂房內管待酒飯。臨去交割回書，又與了他五兩路費。那人拜謝，歡喜出門，長行去了。看官聽說：當初安忱取中頭甲，被言官論他是先朝宰相安［忄享］之弟，系黨人子孫，不可以魁多士。徽宗不得已，把蔡蘊擢為第一，做了狀元。投在蔡京門下，做了假子。升秘書省正事，給假省親。且說月娘家中使小廝叫了老馮、薛嫂兒并別的媒人來，分咐各處打聽人家有好女子，拿帖兒來說，不在話下。
一日，西門慶使來保往新河口，打聽蔡狀元船只，原來就和同榜進士安忱同船。這安進士亦因家貧未續親，東也不成，西也不就，辭朝還家續親，因此二人同船來到新河口。來保拿著西門慶拜帖來到船上見，就送了一分下程，酒面、雞鵝、下飯、鹽醬之類。蔡狀元在東京，翟謙已預先和他說了：清河縣有老爺門下一個西門千戶，乃是大巨家，富而好禮。亦是老爺抬舉，見做理刑官。你到那里，他必然厚待。這蔡狀元牢記在心，見面門慶差人遠來迎接，又饋送如此大禮，心中甚喜。次日就同安進士進城來拜。西門慶已是預備下酒席。因在李知縣衙內吃酒，看見有一起蘇州戲子唱的好，旋叫了四個來答應。蔡狀元那日封了一端絹帕、一部書、一雙云履。安進士亦是書帕二事、四袋芽茶、四柄杭扇。各具宮袍烏紗，先投拜帖進去。西門慶冠冕迎接至廳上，敘禮交拜。獻畢贄儀，然后分賓主而坐。先是蔡狀元舉手欠身說道：京師翟云峰，甚是稱道賢公閥閱名家，清河巨族。久仰德望，未能識荊，今得晉拜堂下，為幸多矣！西門慶答道：不敢！昨日云峰書來，具道二位老先生華［車舟］下臨，理當迎接，奈公事所羈，望乞寬恕。因問：二位老先生仙鄉、尊號？蔡狀元道：學生本貫滁州之匡廬人也。賤號一泉，僥幸狀元，官拜秘書正字，給假省親。安進士道：學生乃浙江錢塘縣人氏。賤號鳳山。見除工部觀政，亦給假還鄉續親。敢問賢公尊號？西門慶道：在下卑官武職，何得號稱。詢之再三，方言：賤號四泉，累蒙蔡老爺抬舉，云峰扶持，襲錦衣千戶之職。見任理刑，實為不稱。蔡狀元道：賢公抱負不凡，雅望素著，休得自謙。敘畢禮話，請去花園卷棚內寬衣。蔡狀元辭道：學生歸心匆匆，行舟在岸，就要回去。既見尊顏，又不遽舍，奈何奈何！西門慶道：蒙二公不棄蝸居，伏乞暫住文旆，少留一飯，以盡芹獻之情。蔡狀元道：既是雅情，學生領命。一面脫去衣服，二人坐下。左右又換了一道茶上來。蔡狀元以目瞻顧因池臺館，花木深秀，一望無際，心中大喜，極口稱羨道：誠乃蓬瀛也！于是抬過棋桌來下棋。西門慶道：今日有兩個戲子在此伺候，以供宴賞。安進士道：在那里？何不令來一見？不一時，四個戲子跪下磕頭。蔡狀元問道：那兩個是生旦？叫甚名字？內中一個答道：小的妝生，叫茍子孝。那一個裝旦的叫周順。一個貼旦叫袁琰。那一個裝小生的叫胡［忄造］。安進士問：你們是那里子弟？茍子孝道：小的都是蘇州人。安進士道：你等先妝扮了來，唱個我們聽。四個戲子下邊妝扮去了。西門慶令后邊取女衣釵梳與他，教書童也妝扮起來。共三個旦、兩個生，在席上先唱《香囊記》。大廳正面設兩席，蔡狀元、安進士居上，西門慶下邊主位相陪。飲酒中間，唱了一折下來，安進士看見書童兒裝小旦，便道：這個戲子是那里的？西門慶道：此是小價書童。安進士叫上去，賞他酒吃，說道：此子絕妙而無以加矣！蔡狀元又叫別的生旦過來，亦賞酒與他吃。因分咐：你唱個《朝元歌》‘花邊柳邊’。茍子孝答應，在旁拍手道：
花邊柳邊，檐外晴絲卷。山前水前，馬上東風軟。自嘆行蹤，有如蓬轉，盼望家鄉留戀。雁杳魚沉，離愁滿懷誰與傳？日短北堂萱，空勞魂夢牽。洛陽遙遠，幾時得上九重金殿？
唱完了，安進士問書童道：你們可記的《玉環記》‘恩德浩無邊’？書童答道：此是《畫眉序》，小的記得。隨唱道：
恩德浩無邊，父母重逢感非淺。幸終身托與，又與姻緣。風云會異日飛騰，鸞鳳配今諧繾綣。料應夫婦非今世，前生種玉藍田。
原來安進士杭州人，喜尚男風，見書童兒唱的好，拉著他手兒，兩個一遞一口吃酒。良久，酒闌上來，西門慶陪他復游花園，向卷棚內下棋。令小廝拿兩個桌盒，三十樣都是細巧果菜、鮮物下酒。蔡狀元道：學生們初會，不當深擾潭府，天色晚了，告辭罷。西門慶道：豈有此理。因問：二公此回去，還到船上？蔡狀元道：暫借門外永福寺寄居。西門慶道：如今就門外去也晚了。不如老先生把手下從者止留一二人答應，其余都分咐回去，明日來接，庶可兩盡其情。蔡狀元道：賢公雖是愛客之意，其如過擾何！當下二人一面分咐手下，都回門外寺里歇去，明日早拿馬來接。眾人應諾去了，不在話下。
二人在卷棚內下了兩盤棋，子弟唱了兩折，恐天晚，西門慶與了賞錢，打發去了。止是書童一人，席前遞酒伏侍。看看吃至掌燈，二人出來更衣，蔡狀元拉西門慶說話：學生此去回鄉省親，路費缺少。西門慶道：不勞老先生分咐。云峰尊命，一定謹領。良久，讓二人到花園：還有一處小亭請看。把二人一引，轉過粉墻，來到藏春塢雪洞內。里面暖騰騰掌著燈燭，小琴桌上早已陳設果酌之類，床榻依然，琴書瀟灑。從新復飲，書童在旁歌唱。蔡狀元問道：大官，你會唱‘紅入仙桃’？書童道：此是《錦堂月》，小的記得。于是把酒都斟，拿住南腔，拍手唱了一個。安進士聽了，喜之下勝，向西門慶道：此子可愛。將杯中之酒一吸而飲之。那書童在席間穿著翠袖紅裙，勒著銷金箍兒，高擎玉斝，捧上酒，又唱了一個。當日直飲至夜分，方才歇息。西門慶藏春塢、翡翠軒兩處俱設床帳，鋪陳績錦被褥，就派書童、玳安兩個小廝答應。西門慶道了安置，方回后邊去了。
到次日，蔡狀元、安進士跟從人夫轎馬來接。西門慶廳上擺酒伺候，饌飲下飯與腳下人吃。教兩個小廝，方盒捧出禮物。蔡狀元是金緞一端，領絹二端，合香五百，白金一百兩。安進士是色緞一端，領絹一端，合香三百，白金三十兩。蔡狀元固辭再三，說道：但假十數金足矣，何勞如此太多，又蒙厚腆！安進士道：蔡年兄領受，學生不當。西門慶笑道：些須微［貝盡］，表情而已。老先生榮歸續親，在下少助一茶之需。于是兩人俱出席謝道：此情此德，何日忘之！一面令家人各收下去，一面與西門慶相別，說道：生輩此去，暫違臺教。不日旋京，倘得寸進，自當圖報。安進士道：今日相別，何年再得奉接尊顏？西門慶道：學生蝸居屈尊，多有褻慢，幸惟情恕！本當遠送，奈官守在身，先此告過。送二人到門首，看著上馬而去。正是：
博得錦衣歸故里，功名方信是男兒。