此時鄭無疾也和車老丈聊得熱火朝天。
他們家除了一畝地的薄田之外，再無別的土地。
這一畝地所產的糧食還不夠全家三個月的口糧。
父子倆給地主做長工，累死累活勉強能糊口。
車婆婆在家里頭喂些雞鴨，用攢下來的雞蛋鴨蛋換糧食。
“這村里的人家可都像你們這樣，自家沒有什么田地！只能給地主做工嗎？”鄭無疾問。
“十戶有八戶跟我們一樣，也就那么一兩戶有二三畝地，自耕自種。雖然發不了財，可也不用餓肚子。”車老丈搖搖頭說，“想當初我爹留給我的也有兩畝半，可惜呀，我沒能守住。”
車老丈夫妻倆能干又能吃苦，按理說應該能守得住這幾畝地。
可一來年成不一，遇到欠收的年景，給朝廷納完了糧幾乎就不剩什么了。
更何況這個地方是淮陽王的封地，每年除了給朝廷上貢，還要給他再上一份。
“這些官差沒一個好東西，”車老丈壓低了聲音說，“糧食明明裝得滿滿的，他們非要上來踹一腳，撒出來的米就是他們自己的了。
上交的米不夠，老百姓還得再添上。”
車家為了給兒子娶媳婦，不得已變賣田產，像他們這樣的人家根本數不勝數。
“老丈，你們平日里除了給地主扛活之外，官府還有什么徭役沒有？”徐春君走過來問。
“怎么沒有？”車老丈忍不住嘆了口氣，“咱們老百姓也分不清是朝廷的徭役還是淮陽王家的徭役。
早二十年前給大長公主修陵墓，這幾個縣的人都去過，足足修了七八年。
四五年前我兒子還被征召去挖河渠，說是挖通了人人受益。
實則老百姓要是在那上頭行船，不知要交多少買路錢。
只有那些大官和家眷們在上頭坐了花船游玩，逆水的時候還得老百姓在岸上拉纖。
這是大宗的，至于小的就更不用說了，我們都記不清。
反正每年春耕完了，就開始攤派活計，一年總有那么三個月左右。”
徐春君他們在車老丈家吃過了午飯又和他們攀談許久，看看太陽偏西，天氣也不那么熱了，方才起身告辭。
臨走前到底給他們家留下了兩吊錢表示感謝，這兩吊錢對徐春君他們來講實在不算什么，可對這家人來說幾乎就是一年的花銷了。
從這個村子離開，又走了六七十里地，便來到一處鎮上。
鎮子自然要比村里熱鬧繁華一些，鄭無疾別說不必太急著趕路，就在這里住下吧。
這鎮子上有兩家客棧，不遠處還有小飯館。
在這鎮上歇了一晚之后，天剛亮，他們便套車趕路，得趁著涼快趕到桐丘縣城去。
“桐丘縣的縣令來這里任職已經三年了。”鄭無疾再來這里之前已經把陳州各縣的官員履歷都背熟了，“咱們一路來問老百姓，他們說哪個縣太爺都一樣。
我也早就聽說在陳州任職的官員，對朝廷從來是不求有功但求無過的。
我來的時候，姑父特意叮囑我。說歷來到陳州任職的官員，在進府衙之前都得先去拜會淮陽王。
若有不懂規矩的，在這里是待不長的。”
“淮陽王勢力太大，已經成了這里的土皇帝。凡是來這里任職的官員想要平安，就得和他沆瀣一氣。
不要說力挽狂瀾了，想要潔身自好，怕是都不能夠。”徐春君深以為然。
“咱們這一路看下來，當地的老百姓對淮陽王是又恨又怕。
這還只是一個陳州，放眼天下，更不知有多少個淮陽王。”鄭無疾深惡痛絕，“這些人作威作福，魚肉百姓。
想當初我成日鬼混，也不過是倚仗著自己出身勛爵人家。
現在想一想，真是該死！”
“歷來都是這樣，江山剛剛打下來的時候，民生凋敝，百廢待興。
上位者知道體恤民情，愛惜民力。
等到時間久了，貴族們越發形而上，貪圖享樂，以己為尊。
對百姓壓榨盤剝，貪得無厭，久而久之，必定民生凋敝。”
“其實當年宣慶皇帝的變法已經有了成效，可惜……”鄭無疾沒有把話說完，但徐春君明白他的意思。
當年的變法正是他祖父徐有光主持的。
徐老太爺清楚國家的弊病在哪里，若不變法，將來必有大患。
宣慶帝不顧皇族貴族的阻撓，堅持變法，可惜天不假年。
新法實行十年后被廢，之前那些弊病慢慢復蘇，到如今已經成勢。
“不破不立，大破大立。”徐春君望向遠處，“這么些年，朝政一直被某些人把持著。
從上到下都透著僵化死板，須得下實力，狠狠整頓一番，方才能有新氣象。”
“你看那不就是桐丘縣城的城門嗎？”鄭無疾說，“這城墻修得可夠高的。”
“這城墻還是唐代的時候留下來的，”徐春君說，“陳州一向是兵家必爭之地，因此城墻筑得格外結實。”
“這城門口的守衛還真不少。”鄭無疾笑了一聲說，“看看這些軍士，一個個兇神惡煞，就知道這里的縣令是什么德行了。”
上梁不正下梁歪，這些守城門的軍士彪悍又市儈，可以想見他們的長官也一定是同道中人。
不過鄭無疾他們這次并不會刻意去見這里的縣令，他們為的就是看看沿途的民風民情。
好做到心里有底。
在桐丘縣城待了一天，徐春君和鄭無疾把這里的幾處主要街道都逛了一遍。
“你發現了沒有？就這么一個小小的縣城居然有不少大富商。”鄭無疾饒有趣味地說，“看來這里不帶有土皇帝，還有土大戶。”
“小地方發大財，必然是官商勾結。”徐春君心知肚明，“否則絕無可能做大。”
“和我想的一樣。”鄭無疾點頭，“難怪人家說三年清知府十萬雪花銀。
京城的官場早就有這么一句話，若想心安莫做官，不貪不墨枉做官。
在陳州更是如此，雖然這句話為時尚早，但依我看這七個縣的縣令只怕沒有一個清白的。”
這陳州就如一個大染缸，不管你是白的，藍的，一律都被拖進來，染得烏黑。
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