只今：
九月二十八，大管家鄭龍從鄉下回來，滿面疲態，風塵仆仆。
“大奶奶，這是兩家鋪面和莊子上收上來的銀兩，連同賬目都交給您，請過目。”
徐春君只看了一下銀子的總數，其他的看也不看，向鄭龍說道：“管家辛苦了！”
“應該的，應該的！”鄭龍有些惶恐地說，“當不得辛苦二字。”
“去了這么多天，怎么不辛苦呢！”徐春君說道，“還有件事，我自己拿不定主意，二管家又不在，我便同你一個人商量吧！”
“大奶奶有什么吩咐？”鄭龍問。
徐春君說話之前先嘆了口氣：“咱們府里入不敷出，日子一天比一天艱難，大爺不務正，讓我當家也是趕鴨子上架。
可既然坐在這里，少不得也要謀劃謀劃，終不能眼睜睜看著，放任自流。
我想著既然不能開源，就只好節流了。”
“大奶奶說的不錯，但不知怎么個節法？”鄭龍問。
“我思來想去，還是把家中現有的這些下人打發了一部分吧！否則又要開工錢又要管吃穿，實在養不起了。”徐春君說，“雖說咱們也算是勛爵人家，可都快揭不開鍋了，也就別窮講究什么排場了。”
“大奶奶考慮得是，幾十張嘴，確實得不少花銷。”鄭龍點頭附和，“但不知要打發走多少？又要打發誰？”
“老太太、太太跟前伺候的一個也別動，到什么時候不能苦了她們。”徐春君說，“至于我這邊，粗使的丫鬟婆子各留一個就成。其余各處，每樣事務不甚要緊的有一個人管著就好，要緊的兩個也就夠了。譬如廚房里，燒火的留一個、摘菜的留一個、上灶的留兩個。”
“那么各處管事的怎么辦？”鄭龍問。
“咱們家沒有多少銀子可使，也沒有多少事可管。有些管事的也只是虛設名目，倒不如改成一人兼任兩差。比如管庫房的也管上夜，管買菜的也管買柴。”徐春君笑了笑，“這不是又省下一個人嗎？”
“那就按大奶奶說的辦吧！”鄭龍道，“看看都留下誰。”
“你知道我來的日子淺，府里的這些人還都沒認全呢！況且誰好誰壞，我也不是很清楚。”徐春君笑笑，甚至有幾分巴結的意味了，“還是你做主吧！列個名冊出來就是了。”
“這個……這不成了我替大奶奶做主了么？有些不大合適。”鄭龍推辭。
“這是替我分憂，”徐春君忙說，“前幾日我回了趟娘家，拿了些銀子，姑太太聽說大爺在外頭欠債了，也叫人送了一千銀子來，加上你收上來的這些。除了還大爺欠的債，還能剩下不到兩千。放到賬上去，節儉著用，也能支撐個一年多了。”
“那好，既然大奶奶都這么說了，老奴就不推辭了。回頭擬了單子再請大奶奶過目。”鄭龍總算應下了。
“好好好，”徐春君很高興，笑得毫無城府，“那你快歇著去吧！勞累了這么多天。”
“老奴也確實有些撐不住了，大奶奶恕罪。”鄭龍說完慢慢退了出去。
徐春君神色不變，吩咐阿蓑：“把燈調亮些，這個小老虎馬上就要繡完了。”
這是給秦姨娘生的孩子繡的虎頭帽，這孩子定名徐道啟。
徐春君前幾日回去看他，長得更胖虎了，見人就笑，特別可人疼。
阿蓑從外頭取了湯婆子進來，眼睛紅紅的。
徐春君叫住她：“阿蓑，你怎么了？”
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“原來是這樣，你怎么不早說？”徐春君道，“我記得你家離這不遠，家里只有個老娘和一個十三歲的妹子。”
“大奶奶記心真好，”阿蓑點頭，“我已經給了我妹子錢了，叫她去抓藥。”
“現在才掌燈，時候還不晚，你回去看看，住個幾天，等你娘好了再來，”徐春君柔聲說，“你妹子年紀還小，一著急更拿不得主意。我這也沒事，況且還有她們。”
“是啊，你就回去看看吧！”紫菱和綠莼也說，“要不也惦記。”
“綠莼，你去妝盒里拿點碎銀子給阿蓑，讓她拿去給她娘請大夫。”徐春君又說。
“大奶奶，可使不得！”阿蓑搖頭，“您準我的假就已經是開恩了，那還能再給我錢。府上艱難我們都知道的。”
“那也不差你這點兒，”徐春君笑了，“就當你預支的年底紅包吧！先把病人治好了。”
“多謝大奶奶！”阿蓑感激地說。
這幾兩碎銀子，對有錢人來說不過是一壺酒、一雙鞋，可對她們家來講，就是救命錢了。
“把你們不穿的厚衣裳找出幾件來，讓她帶回去，天冷了，別凍著。”徐春君心思細膩，并沒有覺得給了銀子就萬事大吉。
她知道，對于窮人，一塊布、一個饅頭都是好的。
阿蓑家日子窮，否則也不會把她賣了死契。
阿蓑謝了又謝，抹著眼淚回家去了。
這邊徐春君則在燈下靜靜地繡花。
“大奶奶，跟二管家去東都的小廝回來了。”左嬸子從外頭進來，就站在里間門口說。
“叫他進來吧！看看大爺有沒有捎信回來。”徐春君放下了繡花針。
回來的小廝叫小成，進來后也站在門口，不往里走。
“你見到大爺了？”徐春君問他。
“回大奶奶的話，見到了。”小成說。
“是誰叫你回來的？可有什么事嗎？”徐春君又問。
“是二管家打發小的回來的，”小成低著頭，按規矩見家中女主子的時候他們都得低著頭，“大爺說東都天氣冷了，沒得花賞。因此便坐了船南下，說去潿洲，得至少一個月回來。”
在場的人，都有些擔心徐春君會生氣，但她卻一點兒不氣，只說：“我知道了你回頭再去太太那邊告訴一聲，免得她惦記。”
“小的知道了，這就去。”小成答應道。
“別忘了去賬房領賞。”徐春君又說，“按照以往的規矩來。”
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