葉媽媽回來，徐春君暗暗松了口氣。
正同紫菱綠莼商量明日出門要穿的衣裳，外頭來人稟事：“徐姑娘，陳大人來了，說有事請教。”
徐春君少不得去見了，陳思敬比上次來時似乎又瘦了些，也黑了些。
“陳大人可是為了柳兒的事？事情有進展了嗎？”徐春君問。
“在下慚愧，這幾日查訪無甚進展，昨日茶樓掌柜的又在住處上吊死了。”陳思敬當真是焦頭爛額，他已經連著數日沒睡好覺了。
徐春君聽了也很震驚。
原來衙門將茶樓里的人都帶去問話，關了兩天之后也沒有問出什么有用的東西來，只得把人先放了。
據陳思敬說，這掌柜的看不出有什么可疑的地方，并且也沒有人看到他上樓。
一般情況下，他都是不上樓的，只在樓下接待客人和算賬。
他老婆孩子都在鄉下，自己住在圓盤巷子里租來的房子里。
茶樓未解封，掌柜的便在住處待著。
因衙門告訴這些人，不許離開京城，隨傳隨到。
昨日陳思敬想要再問掌柜的一些事情，趕到那里的時候，叫了半天也沒有人開門，這才和手下的人翻墻進去，發現掌柜的已經吊死多時了。
“掌柜的為什么要上吊？”徐春君問道，“難道他真的是兇手？可是他已經被放回來了，為什么還要尋短見呢？”
雖然不知道殺害了柳兒的兇手究竟是誰，但徐春君卻覺得這個人必定是個極其冷靜又狠毒的人。
掌柜的雖有嫌疑，但根本沒有任何證據，且他已經被放回來，說明暫時不會有事，他為什么要死呢？
“我們查看過了，掌柜的確實是上吊死的。屋里頭沒有打斗的痕跡，他身上除了頸下勒痕，也沒有其他的傷。”
“這么說他真的是自殺。”徐春君沒想到柳兒被殺的事情還未有眉目，就又死了人。
“衙門里的同僚多認為這掌柜的是畏罪自盡，可我不這么覺得。”陳思敬也不知道為什么，面對徐春君，他總忍不住把自己心里的想法說給她聽。
“大人這么以為必定有緣故。”徐春君覺得陳思敬和京城里多數人家的公子不同，不帶紈绔習氣，做事認真，且對人沒有分別心，算是很難得了。
“掌柜的看上去雖然很像是自盡，但屋子里有很重的酒氣，包括他身上也是。桌上只有一副碗筷一個杯子，一壇酒都喝光了。我特意問過了，掌柜的酒量不大，平時三兩就醉了，就算要借酒澆愁，也不能超出十倍。”
“就算他真的喝了一壇酒，也一定爛醉如泥了，站都站不起，又怎么能什么都不打翻踩著凳子上吊呢？”徐春君明白陳思敬的疑心是因何而起了。
“徐姑娘，你當真是冰雪聰明。”陳思敬真心覺得徐春君比衙門里那群人聰明多了。
“可是我對掌柜的不了解，也提供不了有用的東西。”徐春君頗感無奈。
“我這次來是請徐姑娘把那帕子的樣式畫出來，我拿著去問一問，或許能問出一些線索。”陳思敬不愿放棄任何線索。
“自從上次大人離開后，我便試著把那帕子繡出來了，當然不可能一模一樣，但大致樣子總差不了太多。”徐春君讓綠莼把那帕子拿過來交給陳思敬。
“多謝，多謝！”陳思敬站起身雙手去接。
“陳大人，那帕子不還在柳兒身上么？”徐春君問。
陳思敬搖頭。
徐春君嘆息道：“姑且認定她就是在茶樓里遇害，若那帕子還在她身上，便有人可以排除嫌疑了。”
“此話怎講？”陳思敬問。
“柳兒是去還手帕的，她必定是挨門兒問過去。如果不是帕子的主人，殺了人后，絕不會自己把帕子留下來，那樣會給自己惹麻煩。如果是帕子的主人，她一定會把帕子收走，不給人留下線索。可是柳兒被拋尸入河，帕子不在她身上，可能是被兇手收回，也有可能是那帕子隨水漂走了，目前無法判斷。況且，無論兇手是不是那帕子的主人，也不妨礙她殺柳兒滅口。因為我們不清楚柳兒究竟撞破了什么。”
陳思敬聽了，低頭思索，忽然抬起頭來，臉上帶著幾分欣喜：“多謝徐姑娘提醒，我詢問的時候可以問她們誰失落了帕子。如果真兇就是丟帕子的人，她多半不會應承。”
“大人的意思是，如果所有人都說自己沒丟帕子，那么真兇就是丟帕子的人了。”徐春君明白陳思敬的意思。
“茶社的樓梯在東側，柳兒必定是從東邊開始詢問，”陳思敬繼續分析道，“我也依次詢問過去，多少總能問出些什么。”
“若后一間屋子的人說柳兒曾去過她們的雅間，那么前一間屋里的人基本就可排除嫌疑了。”徐春君道，“因為柳兒不可能在走廊遇害，否則必然會鬧出動靜。”
“沒錯，香靄茶樓的雅間隔音一向很好，這也是它生意好的原因之一，”陳思敬道，“如果柳兒在雅間被捂住了口鼻，旁邊屋子的人的確不易察覺。”
“無人聽到聲音是有可能的，但真的一點痕跡都沒留嗎？”徐春君不大相信，“就算柳兒出不得聲音，她被人扼頸而死，不可能不掙扎，多半會打翻茶具。”
“我也想到這點，問了茶樓的侍女，那天竟無人打破茶盞茶壺。”陳思敬苦笑。
“茶社的雅間都鋪設軟席，茶桌又矮，的確不容易打破，”徐春君道，“可打翻總是免不掉的。”
陳思敬聞言，眼睛頓時亮了：“我再去問那天可有誰的衣裳濕了。”
“太太小姐們出門，往往多備一套衣裳以備替換。”徐春君提醒道。
“多謝姑娘提醒。”陳思敬心里有了幾絲清明。
他的上官想盡快結案，將這案子斷成茶樓掌柜的作案，而掌柜的已經畏罪自盡，頂多再判給姜家一些燒埋銀子也就是了，反正不過死的是一個丫鬟，總不好因為她反復去叨擾那些小姐夫人。
只有陳思敬力主追查到底，務必將真兇捉拿歸案。
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