雨滴。
暗沉如墨的地面被馬靴踩出一圈水漬。
是有些冷了，口鼻飄出熱氣，古德訥斯停步于車轅前方，眺望廣場那圈黑壓壓，在雨中顯出厚重的熱鬧。
“我能有的所有爭取都結束了。”他喃喃自語，偏頭看向同樣停在這條路邊的馬車，很容易就發現那些車廂內的人，知曉他們的名，以及他們為何來此的原因。
于是，古德訥斯再次呵一口熱氣，雙手入兜刻盡憂郁，眼眸下垂，嘴唇貼住立領，一白一黑的陰陽頭被雨滴打濕，愈發顯眼，確是個性十足。
“幾點了。”不看前頭這異景，賈巴戴里克將窗簾放下，看眼管家，跟著從內兜里取出一盒香煙；銜住一支接上管家遞來的火，抽兩口，呼出大片濃霧。
“還有十五分鐘就開賽。”管家把煙灰缸推到主人面前，猶豫半晌，還是斗膽說，“主人，你朋友的后事已經全部料理完了，他的骨灰盒……按照他的遺言以及院方態度，你確認將其送回你們的家鄉嗎？”
聲擴散。
賈巴戴里克捏住煙點點，回龍呼一串長霧，慢慢搖起頭來：“丟了吧，找個清靜的地方，一點也別留。”
管家聞聲抬眼。
賈巴戴里克再次調整一下坐姿，看著煙頭在霧里燙亮的顏色，面色很平，接著補充道：“他喜歡海，以前我們居住的地方在內陸，那里很少有去過海邊的人，披得最喜歡問鎮上那個退了休的巴伯，在那時，他就已經想好了要去海邊生活的決心，本來……這一次外出歷練，他也本就是去艾格海的，這算是他的遺愿了，我來幫他完成，也是接受托付了。”
煙灰墜落。
站在一旁的管家深深低頭，兩手合握身前，沒有多余的話。
“他家里有來過信嗎？”賈巴戴里克忽的問，擎著煙吸一口，眼珠移向窗外，看延綿不絕的雨滴。
“前幾天有收到過。”管家順出胸腔里的廢氣，組織會言語，順著往下答，“威爾莫特披得的家人還不知道這份噩耗，寄來的信件里有錢，大概是幾枚晶幣的樣子，我沒有拆開，已經放在您的書桌上了。”
“學院那邊還沒有通知么？”
“是寫好信封，昨夜寄出去了。”
“那記得為我也帶一份信封和禮物過去。”賈巴戴里克用夾煙的手刮了刮臉，皺起下巴，眼神開始閃光，“另外也抽空給我家人回信，確實有一段時間沒與他們說話了，你執筆，注意好尺度，別說太多，讓他們心安就好。”
“我明白。”管家點頭。
賈巴戴里克張嘴呼出濃霧，繼續看雨，整個車廂重歸雨滴叮咚的寂靜。
而在越過兩三個空擋的另一輛豪華馬車。一身肌肉扎實，中馬尾粗糙的蒂姆奇得塔斯剛放下手中金盒，抬起頭，眼中帶血絲，出氣，亦是渾厚粗重。
“你確定嗎？”他問。
面前的管家微微頷首，又慢慢搖頭，兩手合握往主子這邊靠近一點，而后說：“按照任何先例，任何記錄在冊的內宗例子，中高級武士不可能能夠負擔王冠級武技的消耗量——簡艾斯不可能只學習了《鈐虎》，他擁有其他的，其他那些，讓氣血儲備噴薄成長，并且完美無害的內宗。”
“答案已經很簡單了。”
管家微低頭，用鼻腔壓出肺葉里的濁氣，看住主人，看住對方手里的金盒，用平穩的語念，“在他有限的學識和交際里只有您這本《諸佛龍象》才有此般功效，而且也是這本經書切實過了他的手，就算不相干，也是極好的，順之往上的借口。”
一點語叩心扉。
蒂姆奇得塔斯默默抬眼，手指曲起，與鏤空金盒觸碰出吱吱聲，之后猛然甩頭，吸氣，閉目回答：“不，將《諸佛龍象》借閱給他的事情是我親自答應的，先不說合不合理，就算他是真的，真的用該死的幾天時間就掌握了這本內宗，也不可能一蹴而就，他的經絡不需藥力淬煉改變嗎？他的八門不需要提前適應嗎？這一切都要時間，他根本不可能有這么快。”
聲停，蒂姆奇得塔斯將鏤空金盒丟在桌上，往后靠住背墊，呼吸倒不大粗重了。
“我們只需要借口。”
香爐起煙繚亂，管家的聲音穿透而出，很平淡，卻抓緊了蒂姆奇得塔斯的眼珠，吸牢了這人的注意，“謠言就像無根之水——有些人的衣服臟了，就會想盡辦法去抹除，那一天敵視他的人需要的不是真相，只是一個借口，一個名正言順，墻倒眾人推的借口。”
“人事是不講究先來后到與光明正大的，我尊貴的主人。”
管家將茶蓋重新貼合茶杯，低頭看著，語速節奏一直未變，“絕對的愚蠢并不存在于世間，就算是傻瓜也有一門常人所不知的天賦。猜想不需要花費代價，謠言也不需要成本，我們按照最壞預估簡艾斯必然掌握某種時間法令的寶器；這種珍寶的優先度不用我多說，致整個帝國，也就寥寥幾件，而且近乎都在君王的控制里。”
“這個消息足夠讓眾人瘋狂。”管家遞出了手里的茶，抬眼盯住神情略微空的主人，將蒂姆家族某位主母的意志，徹底落實下去，“真相并不重要，謊言才是烈毒。家族已經為你選定了適合的律查和法院，您只需要張口，簡艾斯就要陷入天大的麻煩，甚至不得不被帶離這座城，脫開紫藤花的庇護。”
“什么？”伸手接茶，蒂姆奇得塔斯一瞬不瞬看著老管家，喉結震顫，并且眉頭緊蹙，面色陰晴不定。
老管家當然知曉自家少主的心思，切換呼吸，然后說：“家族在簡艾斯身上虧空了太多金錢，這是您母親的建議，也是她特地交予我的命令。”
“這又如何呢？”蒂姆奇得塔斯皺眉擺手，低頭嘬一口茶水，稍微想想，嗓音低沉地念，“這本《諸佛龍象》是我自愿借給簡艾斯的東西，現在回頭控訴，你讓我的里子往哪丟，整個學院的人又該怎么看我這回事，甚至91、92屆，都會怎樣的攻擊我。”
“你想過嗎？”
蒂姆奇得塔斯的聲音更沉。
“我們是謠言，主人。”老管家接上這道音，左手手指點點右手手背，說，“我們不需要任何證據，不需要任何邏輯，只要你出席，我們，”
“不用說了。”蒂姆奇得塔斯的嗓音深刻一度，收斂神情，端茶輕飲，像極了父輩的風輕云淡和傲骨，“白的黑的我都不想用這種方式來打敗他，我也是開啟了八門的武者，什么神體天賦只是賜予他好的肉身而已。我擁有最好的團隊，最好的導師，最鋒利的武技，最強橫的內宗，現在又有了最好的對手，所以我不需要用這種手段去對付一個注定要被我踩在腳下的人，就算是我母親的命令，我都會說出這聲拒絕。”
“回信吧。”老管家的嘴唇翕動。蒂姆奇得塔斯擺手止住這道音，再喝茶，將茶杯貼桌，翹起二郎腿十指交叉放在腿上，仿佛某個北境王的神態顯現。
只是他到底能讓老管家信幾分，也只有這位老仆，自己徹底知道了。
“我明白了。”老管家至此只能躬身點頭，想說回正事，卻被廣場那邊的巨大躁動和風浪堵住了言，側頭看，完全閉合了嘴唇。
他們來了。
大雨傾盆，一桿銀槍沖天，銀光赫然撕裂雨幕爆發驚鳴，跟著一腳尖輕點槍尖巧妙前躍，連點三次重復，以違背力學的方式輕柔落地，越過諸位看客的人頭，在水漬密布的地面中泛起一圈漣漪，確實靜，仿佛通體僅如一根鴻毛，溢不出絲毫響動。
“妙。”
一位高座上的老貴族拍手鼓掌，看住紅晶石碑廣場中的這一束身影，倏而笑起來，向正中那位南方人，念出自己的意見，“法布雷加斯總說他這兒子一生就是個練槍的奇才我還不大相信，可就剛才這點探山功夫，沒個天賦，沒個根骨內在，單靠牢練，至死也摸不到這份靈巧，難怪他總是托信讓我錯過，是我錯過，便宜這紫藤花了。”
“我很難贊同。”正中座位上的人兒說話，手指再次轉動掌心里的玉珠，看住前面大雨里的挺拔武者，停一點思緒，還是搖起了頭，“太干，從呼吸到握槍都離不開中庭那邊人定下的架子，這條路已經證明是不行的，大多前期借用，至后，還是要磨疼雙手，從底子慢慢改正。”
“嗯哼。”裹著拉夫領，穿著綢緞馬甲的老貴族頷首應是，臉因抹足了白粉而顯得有些病態，又是紅唇，又是上歲數該有的皺紋紋理，一時很難讓人看順眼，很妖，尤為泛黃的渾濁眼珠子，木木的令人膽寒。
短暫議論消失。
雨中，法布雷加斯羅肯考特踩著紫光邊界踏入廣場內，大方環視一圈黑壓壓的人群和各種高座的車輦，眉眼被冷風刻得生疼，淅瀝瀝的雨不斷打上臉頰，發絲飄舞，然后粘在脖頸上。
大力氣擠入看客內圈的舅舅也已經在歇斯里地的為他加油，抬手吶喊，就算被周邊人鄙夷也不在乎，至終是丟自己的臉，與外甥無關。
“準備好了嗎？”
早早在雨中等候的院方導師投來目光。
法布雷加斯羅肯考特慢慢深吸氣，看眼紅晶石碑對面那空無一人的風雨，點下頭，回道：“我需要服用秘藥，而且是在確認比賽順序之后。”
“可以。”導師重新閉上眼。
此刻已是最后那點時間了。
羅肯考特剛要繼續調理呼吸，擁擠人潮難免擠出聲響；不知是誰喊了句“神體”，霎時所有人的目光都往那個方向投來，噤聲，泛起除雨之外的巨大空曠。