“克帝帝……”
刺眼火光照亮了布滿黃沙的甬道。
足有巴掌大的甲殼蟲從沙里出來，擺尾，又很快消失了。
兩側間距排列的古老人像的手勢不一——些許拿著天秤般的東西，些許孤零零持短權柄之類的小物件，總體去看——神情、模樣、乃至服飾細節，都好似完全從一個模子中刻出來的，被火抹亮側臉，屬實有些怖人。
這確實是不大正常的。
靠立在土墻邊的白衣勇者來不及聽取這些線索，咬牙仰頭，痛苦閉上眼睛，齒縫透出吸氣涼聲，被斬斷前臂的右手不停發抖，粘稠血液從切面口滴落下來，沒一會兒，就讓地面黃沙里的黑蟲四下而逃，發出息息索索的聲響。
“克帝帝。”身著皮甲的魁梧守護者繼續喊叫，單膝跪地，一只手將繃帶摁緊面前人的傷口，另只手磨研草藥；吐點口水將藥汁覆在這血淋淋切面上——難為簡艾斯忍著疼，可仍舊發出一聲聲壓抑痛哭。
“克帝帝……”莫格林穆特的虎目有點點水漬了，“法老和人民不需要隨意哭泣的守護者，你做得很好克帝帝，我希望你可以……”
“啊？”蒼白的唇呵氣打斷這束話，擋在眼前的左手移開，露出赤黑眼珠；隨后聲線微顫的問，“我一人在這里的絕望，像羔羊一樣被亡靈啃食屠宰，最后連痛苦的權利也沒有了嗎？這就是我的歸宿嗎？”白衣人脖上青筋展露的問，顫巍巍舉起被斬斷的右手，抿嘴，豆大的淚滑落，“我不再是一個健康的人了，莫格林穆特。你是我叔叔，你是……”
年輕者的泣不成聲終于前抵打濕了莫格林穆特的胸膛。
這一瞬莫格林穆特面容上的所有詭異都收斂，莫格林穆特由衷用最真切的常人樣子，歪頭貼住侄子的肩，一面閉目忍住紅潤，一面給予自己所能給的擁抱。
“我很抱歉。”莫格林穆特認真吸著氣答，“可法老的旨意對我們來說就是一切，任何一名守護者都要經歷黑夜的洗禮，所能之人必經難成之事，這是法老的祈福，也是獨屬于我們的詛咒。”
“你的手可以治，”一旁的阿奴木提提終于接上話，不再是僅剩嘴部的樣子——面容瘦削，下顎線有卷胡茬，兩眼又斜又長，像柳葉，閃著冷冽光，“雖然你的手已經被吃掉，但我們可以為你換一種，畢竟法老的祈福里有太多的能力，成熟一點克帝帝，我好不容易才認同了你的智慧和膽魄。”
“嗯，”話入耳，領巾后冒出熱氣，白色兜帽后的眼睛上抬；水漬閃閃，“我的手是被吃掉的，那我打開這個通道所用的方法，又是什么呢？”
“當然是你的血。”一向冷面示人的阿奴木提提移開了目光。
“行了克帝帝。”莫格林穆特到此出聲；深呼吸平復心情，低頭為侄子再裹層繃帶，并用渾厚粗獷的嗓音解釋，“一切苦難都告一段落了，我們現在所在的是赦普塞卡夫斯奈夫魯（Shep色skaf）法老的陵墓，他是二代法老王最信重的長老——這也是他臨終的遺言，將這座金字塔作為考驗守護者的地方，我們除了懲戒來此盜竊的卑劣者，另外要做的就是物色足夠聰明，并且有膽識和手段的年輕者。”
“你合格了。”莫格林穆特抬起眼。
阿奴木提提活動嘴吐出一塊帶血的殘塊，獰笑問：“現在你知道，這個金字塔里的符號石塊有多少了吧？”
“十一。”簡艾斯答得很輕，可紅潤眼眶和怯弱神情不似作偽，“如果加上你手上那塊，就是十二。”
“不……它其實一共有十三，與你踩著的那個臺階編號相同。”阿奴木提提搖著頭往前走，舌頭從嘴部伸出，卻沒有之前那滲人模樣，配上這張偏瘦的臉，反而有些妖邪。
“這件事我會向你解釋。”莫格林穆特抬手攔住了阿奴木提提，吸吸鼻子，轉過頭繼續向簡艾斯笑，“你做得很好了克帝帝，阿奴木提提之前只是在嚇你，按照我們的預估，你能找到第十三個臺階上的字符已經是過關，但是你一路清理到第二十二個臺階，這已經是近年來很了不起的試煉成績了。”
“我來到了第二十二個嗎？”簡艾斯聞言移動眼珠，火光映襯烏黑眼瞳，看起來有些詭異，“我的手被吃掉，我的血打開了這個通道，你們可真是恪盡職守，就像瞎子。”
“當然了。”莫格林穆特擺擺手沒多說，可是臉部開始異變，一瞬間就變回僅剩內嵌式鼻孔的怪物樣子。
“啊。”靠在石像腳邊的白衣人笑了，頭往后抵住石像，咧開嘴，吁著氣答，“難怪我的手會斷呢，原來……我比我自己預想中的還要厲害。”
“第二十二個臺階……這樣都找不到最后一個符文的所在么？”
他眼珠上移，盛入站立不語的守護者。
“最后一個符號在你絕無可能觸碰的地方，那是除去建造這座陵墓的大祭司和法老王，沒有人可以到達的盡頭。”阿奴木提提搖搖首，雙手插胸的轉身離開，前往甬道深處，去查看那邊的情況。
“這樣么。”簡艾斯當下顯露的苦笑恰到好處，左右側頭，目光在周邊這些石像上停留一會，收起失去前臂的右手，兩腳踢著黃沙后縮，最后踢出一團團黃灰，吞咽口水答，“原來我所做的一切都是如此湊巧，這可真是讓我嚇壞了，不過這些字符到底代表了什么？如果可以，我，我希望叔叔你可以為我解開這份疑惑。”
“嗯。”莫格林穆特為侄子這只斷臂再倒了點藥粉，瞅眼對方呲牙咧嘴的樣子，和藹笑了起來，“金字塔本身只是為了連通神靈的克帝帝，它里面并沒有什么，塔內向上攀爬的通道也很窄，并只是奴隸和工人建造所留下的痕跡。”
“金字塔真正的威能在地下，”這位荒漠守護者用手指了指腳下，“威嚴的法老就埋葬在地下的盡頭，你來時的入口只是一串鑰匙——只有知曉構造的人，才可以通過臺階本身，選擇前往金字塔的地下層級。不過我們的權能僅限于第十三層，其余地層我們不知曉，也不清楚里面有什么。”
“而且……”
莫格林穆特抬起一根手指，在侄子的專注中左右搖擺，跟著慢慢下探，從一旁人形石像的腳底摳挖出一只黑色甲蟲；捏住將其翻過來，讓同部落的年輕人好好看看。
“注意到了嗎？”莫格林穆特將掌心這不斷掙扎的甲蟲放在火光，“這類尸蟞已經將金字塔內部完全滲透，它們可有劇毒，沒有秘藥，任何人進來就會被它們毒死。”
話完，捏著尸蟞的手翻過來攤開，往前一拋，直接將這毒物丟到了簡艾斯身上，嚇得后者不斷“啊”叫起來。
“哈哈哈哈。”莫格林穆特不由仰頭大笑，再指一指這尸蟞，指著其快速竄入黃沙隱匿的樣子，對簡艾斯微微一笑問，“你知道它為什么沒有傷害你么？克帝帝。”
“啊？”簡艾斯愣愣不語，跟著吸下鼻子，還是垂頭喪氣的答，“我，我不知道。”
“不，你應該知道。”擺手，莫格林穆特表現得堅決，“你這兩天已經證明了你的智慧，好好想想克帝帝，我相信你能找到答案。”
“可是……”簡艾斯不由手伸入兜帽里撓撓頭，撇起嘴，目光無意滑過沒了前臂的右手，于是神情灰暗，過了片刻才將臉上汗漬都擦拭干凈來。
“是因為我們部落的祭祀品么。”他猶豫著答，又怕叔叔不理解，迅速補充道，“就我們吃的那個蟲子，是它改變了我么。”
“沒錯。”莫格林穆特抬眼一笑，兩手停在膝蓋前擺弄一根干草；將它叼入嘴里，用唾液浸潤并答，“世上所有事情沒有一件是沒有原因的。克帝帝，其實神靈早已將我們各自的任務交予了我們，你早已擁有抵御尸蟞等毒物的血，你和我們一樣成為了這里的一個鑰匙。”
“你，是神靈欽定的守護者。”
火把搖曳，墻上的影子巋然不動。
莫格林穆特迎著這份安靜起身，順便將侄子的彎刀撿起來丟給對方，然后順著甬道看看前方的光火，深吸氣，十足肅穆的說：“你的試煉結束了，可我們還沒到慶祝的時候，相信外面通道那具尸體已經告訴了你，這座陵墓正在面臨可憎的入侵，現在是我們這些守護者要做的事，你在這里，等著天明或者我們的重新到來。”
聲落，甬道盡頭忽然泛起沉悶撞擊聲。
簡艾斯下意識哆嗦身子并側頭，然后瞧住叔叔，用十分驚訝的語問：“這些盜墓者竟然還沒死嗎？他們……他們是怎么抵御那些亡靈的攻擊的？”
“嗯世界上永不缺強者，學會敬畏，也是你的課程之一。”莫格林穆特聞聲面容不變，鼻梁收縮塌入皮膚里，一下轉為內嵌式的鼻——吸一吸，裹著火光和油脂香味往前往甬道深處。
并且，帶起無數掩藏在黃沙里的黑色尸蟞，好似吞噬一切的潮。