飽餐后再談事會略顯松垮。
衣物里的肚腩垂下點，續上一支煙，看著裊裊升起的藍霧，真切從里至外呼個痛快。
這是人體的某種激素在做松懈信號。拉塞爾德文很清楚，也明了人體有許多奧秘還都裹在一層薄紗里，像美得驚心的女人，在真相的懷抱中勾魂奪魄，引誘無數像他這樣的學識巫師，將一輩子都搭進這條不歸路。
所以世間其他事在他看來都大抵是無趣且矯情的——少年愛冒險，不理解所謂轟烈的愛，也不明白金錢的可人，和人際交往的重要程度。
還是繳械了。
不自知伸手撫摸臉頰上這道名為“現實”的耳光，屁股下沙發的觸感極好，茶幾上又是瓜果琳瑯滿目，什么煙吶酒啊，什么東西會沒有呢？
他想著想著轉頭接住拉塞爾德文的目光，于對方的笑容里稍稍停頓，干脆扯開了胸膛念：“我認為你這座城比我想象中的還要危險，我決心證明自己，可是我也熱愛我的生命，這是我進行一切事情的開端。”
“哪一個。”拉塞爾德文翹起腿問，將剛熏燃的雪茄遞給管家，讓他賞給壁爐那邊的三個輪椅巫師。
“太多了。”拉塞爾德文轉動手中雪茄，目光也平靜不少，“我從來沒有聽過簡艾斯對你有任何評價，這是我自己在這座城看出來的場面，我們受苦的那個正午，整個廣場亂作一團，我甚至分不清誰是敵人，誰又是朋友。這種感覺就像潛入毫不知根底的深海，你根本不知道大魚就在哪里注視你。”
“這是我最擔心的事。”
巫師抬起殘破鏡片后的眼睛，十指交叉，再于對方的沉默里說出另一通實話，“至于我來到艾斯的莊園……這當然是有人在中間做介紹，他對我很好，我有許多地方欠他人情，在我迷茫消極的半年里是他和熱邁厄斯沙松鼓勵我，幫助我熬了過去。”
“那這兩個人，”拉塞爾德文打斷他的敘述，“這兩人一起挖過來，你會愿意留在這里么？”
“這不可能。”拉塞爾德文搖頭回應，“熱邁厄斯沙松已經完全鎖定了簡艾斯，另一位在圣羅學院擔任高職，除去君王沒有人能夠將他調動。”
“我知道了。”拉塞爾德文點點頭，向剛回來的管家恩佐抬手，接來一支雪茄，瞇著眼抽幾口；于吐霧時慢慢道，“既然這個問題無法解決，那我們聊聊另一個問題。你說的危險我在此完全可以做出保證，雖然這種事情無法走箴言契約的形式，不過我們可以簽訂帝國法律法規的保護條款，讓你成為我的執事或長老，掛名在我母親芳娜女侯爵名下，你現在是什么頭銜了？”
“曾經是子爵。帝國收回了我所有的貴族權利，以此作為把我從神圣帝國弄回來的代價。”
“你在那里待了多久？”維多利亞諾福克吃了枚果子問，“神圣帝國，你在那里待了多久。”
“兩年，三年，我已經記不清了。”拉塞爾德文搖搖頭，銜著煙往后靠住沙發，目光移向壁爐那邊，將三名下屬的輪椅游戲裝入眼眶內。
“主人，”一位執事忽然來到諾福克耳邊上。
稍微一聽，這繼承者抬下手指應付執事，掀起睫毛對準拉塞爾德文面容，最后道：“我后續還有點事了。長話短說，我知道想做成你這件事需要大量的資金和人脈，這幾天狄善九陸陸續續向我送來了60多億，我父母恰好在一區綠子湖上游為我留了一塊足夠寬敞又隱秘的地皮。我的想法就是全力資助你在這個地方扎根建設巫師工廠和商會，或者是查理最近喜歡搞的公司制一樣，總之要人有人，要錢有錢，要安全……”
他伸手對準沙發后的中年執事：“崔維斯，四國契約下最頂尖單兵戰力。我會讓他日夜保護你，并且保證你的工廠不會今天出現死人，明天被搜出什么違禁物，后天又哪里哪里起火等等之類的煩心事，你只需要安心推行數據化改革，剩余的我都會處理。”
“還有貴族頭銜一事，我會請求我母親讓你成為灰爐堡的子爵，只要我們的生意順利，半年一年我就可以將你延伸到埃特蒙德，讓你在這里也擁有子爵頭銜，更上一步的伯爵也不是不可能。”
“另外，我還要再向你介紹一位幫手，他始始終終都是我的人，希望這樣能減輕一點你的擔憂。”
如影子般的大管家恩佐向樓上拍拍手。
旋即帷幔一縷律動，戴有寶戒肥手從縫隙伸出，露出笑嘻嘻的肥胖臉頰，和脖頸處殘余的口紅印。
拉塞爾德文記得這個人，還在想。對方已從二樓下來，邁著厚重并有節奏的步子來到沙發邊，最終朝雙方頷首致意：“日安，偉大的維多利亞閣下。日安，帝國的祈福巫師。”
“你也一樣，我親愛的大法官。”拉塞爾德文平靜收下這束問好，吸吸鼻子，向眼鏡巫師伸手介紹，“老朋友了；約翰陶皮茨博，一區大法官，是我埋藏了很久的底牌，今天尼祿和其他人都不在，我就向你展示一下，算是表明我的誠意。”
“你好，拉塞爾先生。”富態大法官笑瞇瞇伸手，五指戴滿寶戒；光華刺眼。
拉塞爾德文伸手與之相握，左右回應面前二人的目光，鏡片后的眸子垂低許多。
“現在還有什么擔心的嗎？”
一股緋糜氣味從二樓飄下。維多利亞諾福克向一區大法官賜了支雪茄；雙腿側擺——僅這一個動作就讓汗水恣意落下來。
“我想我沒有多少拒絕的權利了。”拉塞爾德文終于說出答案，而且也不算臨時起意，畢竟確是思索許久，反復權衡了幾日的時光，“不過我還有幾件事情要強調，例如，”
“我知道。”拉塞爾德文聞聲一笑，擺手讓這大法官繼續去二樓玩女人，而后用手帕擦拭額頭上的汗，調整坐姿靠住沙發背墊，語調直白地朝這名巫師說，“現在裹挾住你的無非就是錢和對我這個人的不放心。分紅這一塊我也可以現在就交底給你——我六你四，這也是我父母能接受的底線。”
對面的巫師沐浴在晨光沉默；思索半響，手掌不斷往下壓，示意諾福克聽自己說完：“對于分紅的事我想我們有的是時間討論。站在即將合作的伙伴角度。我對你要句實話，我擔心你身上的藥癮，以及在女人方面的關注度。”
“還有，”巫師再次壓住繼承者的聲音，抬眸直視對方面容，十足平靜道，“我想要幾個生活助理照顧我的日常，之前服侍我的那幾個小女仆就很不錯，如果可以，我想要把她們帶到我的工廠去，過繼成我的生活女仆。”
“噢”維多利亞諾福克再次下意識吸吸鼻子，隨意笑笑，順著桿子往上打趣并眨眼，“你剛剛才說到女人的危險性，所以你是在自己打自己的臉嗎？這種小事情，我，”
“我想要她們的女仆契約。”拉塞爾德文接上話，頭稍低垂，殘破眼鏡反起白光。
一時間安靜到有些壓抑。
冷冷注視許久的大管家恩佐張嘴。可少主人已抬起自己的手，毫不在意的搖搖腦袋：“你要你就拿去吧，到時在管家恩佐那里報備，不過不要鬧出人命，這會讓我很麻煩。”
“我，我不是這種人。”拉塞爾德文費力咳嗽幾聲，頭一次露怯。
維多利亞諾福克露出滿意笑容，藏起幾分譏諷，猶豫再三，依舊忍不住道：“你在艾斯那里……他不給你女人？錢呢？錢他又給你多少？”
繼承者用手指在空中比劃。
拉塞爾德文伸手推一下眼鏡，嘴嚼動片刻，回道：“他是這一方面的克制者，錢則是一人一千萬，還算公道的價。”
“噢。”維多利亞諾福克再笑得抬頭與大管家對視一眼，搖搖頭，逐步收斂神情并嘴唇吧嗒，語調順勢降下來許多：“他啊，其實我也摸不透他是什么樣的人，太多面了，讓我總感覺有些虛偽。”
氣氛忽然朝著微妙前進。
拉塞爾德文又推了下眼鏡，剛移動眼珠，就正對上了始終盯著自己笑的眼。
“我這些事情可以和你說吧。”維多利亞諾福克再次強調，笑容分明有些其他意味。
“這是當然的。”拉塞爾德文干脆把眼鏡摘下來，低頭用衣袖擦拭。
諾福克“嗯哼”一聲，搓搓臉頰，目光轉到窗外，仿佛要透過遙遠的風和云，在藍天盡頭找到那個少年：“我還是想要和他成為朋友的——他在我困難的時候幫助了我，還有洛巴赫對他也十分喜愛。所以再看吧，如果他一直這么明事理，我愿意繼續接近他。”
話完，這番前后不著調沒有引起在場任何人笑。
眸底的光又暗沉一度；拉塞爾德文仍舊選擇抬頭，回答對方的語句：“他答應了在七十七號莊園為我搭建一個工廠，這也是原本交易中的一部分，我計劃讓古拉通三人中的一個回到那座城市，順便和你的侍從一起……”
“歸還飛龍。”
平靜的音蕩起漣漪。
管家恩佐與中年侍從同時睜眼，面無表情的鎖住這不知好歹的祈福師。
談僵了。維多利亞諾福克在中間深吸口氣，忍不住鎖眉，腮幫往外突了突；用極大專注遮掩真實情緒，終究慢慢笑道：“你在說什么呢，龍和黃金屋我肯定會歸還，而且你的下屬隨你自由調度，我們是生意上的伙伴，并不是主仆，我也不會對你多加干預。”
“主人。”一左一右兩道聲音響徹。
維多利亞諾福克抬起手壓住這些，確是有了幾份霸氣：“我沒有時間考慮枝梢末節的事，今天的事務還有很多，你們配合一下，配合德文把剛才說的都落實好。”
管家與侍從無奈躬身行禮。
總算聊到關鍵處，諾福克再次看了看客廳那邊的擺鐘，微微一笑，手指點向自己：“至于我自己的事。強性藥癮要戒除確實十分難受和不適，我這幾天都感覺要死了，每次發作，”他用手拍打下大腿根，“發抖，整個身體都在痙攣發抖，就像是它的奴仆，只要能再次解脫，我什么都愿意。”
“所以你知道我是怎么克服的嗎？”
繼承者的眸光與窗外光束一致，帶點笑，聲音也柔下許多，“我喜歡和識時務的人做生意，也需要一個全新的事業讓我大展拳腳，我比任何人都清楚我現在的困境和你所代表的機會有多珍貴。我會尊重你，同時尊重我父母給予我這個機會。”他用十指輕拍自己胸膛。
拉塞爾德文始終沉默，也終于有空將早已熄滅的雪茄丟進煙灰缸里。
“讓他看看。”沙發上的人兒雙手張開。中年侍從起先有些猶豫，下意識與管家恩佐接觸目光，最后，還是依聲照做了。
材質考究的內襯被拳繭大手慢慢往上挪。下一瞬有詭異紋理出現在拉塞爾德文視野內；妖異如花，相互纏繞成雙蛇交媾模樣——邪惡，冷血，像刺芒，使這位巫師的瞳孔倏然緊縮。
雙蛇之花。
相傳南海之國第一任國主犯原罪時為改過而自我懲戒。
這種終極祈福，會使人好似被禁錮在金剛不壞的鐐銬和永遠燃燒的刑火中。根據人間的計算，大約九天九夜，贖罪人都將沉淪輾轉在烈火的深淵；既失幸福，又飽受無盡痛苦的折磨。
雙花成；但見悲風彌漫，縹紗無垠。可怕牢獄自八方似洪爐烈火四射，但那火焰只是朦朦朧朧的一片，并不發光，但能辨認出那兒的苦難情景，悲慘的境地和凄愴的暗影。和平與安息從不在此駐扎，希望無處安放。
蛇交媾；當贖罪者抬起憂慮雙眼，環顧四周，伴隨他的是莫大的隱憂和煩惱，交織著頑固的傲氣和難消的仇恨。只有無窮無盡的苦難步步相跟，永燃的硫磺不斷地添注，不滅的火焰有如洪水滾滾逼來。
這是神靈為那些奸臣準備，
是在天外的冥荒中為他們設置的牢獄。
度過第九天，贖罪者將竭盡天使的目力，望斷天涯，
終而覺醒。
——《舊約·失樂園》