夜如深墨，長長濃濃，星空閃爍，似無任何遮攔。又是一個秋夜，蟲兒響。風的氣息，葉的落點，枝頭上要前往故鄉的鳥，一個撲騰留下的余波，無不告知深秋將至。
略微殘缺的一輪蒼白的月亮浮現在地毯。
四腳方桌檀香味濃厚，兩尊藍底白邊小碗停于邊上，勺起勺落，無色清湯入口，洗滌一整天的乏，使目清明。
“主人。”地毯微風起，吹來濃郁油墨味，“四位巫師已經住入城堡了，都添了新傷，拿板子接，吊著養，應該十天半月會好。”
桌邊人繼續喝湯。
管家恩佐將捂熱了的資料拿出來捧好，躬身前遞，頭顱垂下：“這是他說少主要看的，讓我送來。”
“放這兒。”好好品完這股鮮，大公指尖在碗邊點點，瞧眼安靜吃東西的夫人，眼有笑，跟著接過大管家遞來的毛巾擦擦嘴；點頭繼續道，“今晚的湯鮮美無比，賞后廚，明早做一碗送到諾福克這，喂著他喝完。”
“是。”管家恩佐低頭，雙手合握，在大公的擺手中無聲告退。
富麗寬敞的客廳迎來安靜。
仔細擦完手，大公拿起碗邊的厚厚計劃書翻開；一目掃過開頭，而后直接翻到中間，最后看看資料末尾備注的那些人名、帝國機構，當下眼眸微閃，另一只手伸手端杯，喝一口蜂蜜水，逐步沉思起來。
“真是找諾福克的？”夫人放下勺子抬頭，看著丈夫的小習慣有些訝然。
“嗯。”大公回應鼻音。
夫人到底沒有在這種時候打擾丈夫；起身上樓，越過珠簾看看床上兒子的睡樣；為其捻好被子，十分心疼地伸手摸摸兒子頭發，再往落地窗前走，放目眺望，整個埃特蒙德的夜景一覽無余，第一圈莊園城堡林立，過后是大大小小的噴泉廣場，再往下，萬家燈火連成閃閃光河蜿蜒，沿著山流淌，大街川流不息，各色聲樂交匯成的柔和晚風，輕籠云煙吹拂面容，當真如夢如幻。
樓下客廳的椅子移動了。
大公夫人默然回神，找到正背手停于客廳窗前的丈夫，不由提裙下樓，慢慢靠近這最熟悉的人。
“怎么了。”
一雙素手自腰后環住自己；帶來溫暖，也讓維多利亞維多輕輕握住妻子的手，看眼月，回身帶著妻子坐在窗前的小沙發區。
“你自己看看吧。”
他將方案從茶幾上推過去；人往后倒，靠住幾個小枕頭，跟著從沙發邊的置物架上取來雪茄盒，打開點上一支，用夾煙的手抓了抓胡子。
夫人專注瀏覽整個內容。
他也適時出聲，為其解釋起來：“這場數據化改革……君王在私宴上屢屢提到，事是好事，不過像這種剖開一個武者所有秘密的精準檢測，協會那邊很難不出現反對聲音；一下說公開煉武者以下，一下又改成只公開中級武者，其實都怕自己那點超凡手段被看穿，不好混。”
“這技術真有這么厲害？”夫人抽空抬頭，干脆把這資料放回茶幾上，瞧住丈夫，等對方來說。
“誒南夫家那小子不是依靠這個數據化得來了最好最合適的勢，現在在努努學院都是魁首，甩后面追的人一大截。”維多利亞維多將雪茄停在煙灰缸上，忽的笑笑，十指交叉在一起，“可惜諾福克吃不得苦，不然現在學學，怎么也有武皇以上，活個百十余年的，讓我們這些作父母的少擔心一點。”
“那你不贊同那幾個人和諾福克一起合作了？”妻子問。
維多利亞維多搖搖頭，看了會雪茄燃起的青煙，伸手一拍旁邊空位，夫人便從對面坐了過來，與他肩并肩在一起。
“你難道就不好奇這四人背后的玩意？”
維多利亞維多看著身旁人，國字胡濃黑，雙目光芒閃閃。
夫人搖了搖頭，著神回憶兒子床頭柜上的資料，語調冷了幾分：“諾福克這幾年在貴族圈里風評多是壞，被投機者尋上，被一些蒼蠅圍繞也平常。”
“誒”大公有點聽不下去了，伸手握住夫人的手，稍稍想想，笑了聲答，“這拉塞爾德文可不是什么小人物，他父親曾出任過宮廷醫師一職，雖干不長久，可也沒出過錯，有些好名聲。”
夫人聞言不吭聲，顯然是知曉了。
維多利亞維多又捏捏這溫如玉的素手，繼續答：“近幾年從其他國回來的武士巫師都不怎么好混；當權者漠視看不上，池塘小了又覺得委屈，只能找準機會往上走，投機也要有本事，而我們的兒子……現在就缺一批有本事的人。”
手掌到此收回，一點點剝離溫度。
女侯爵終歸抬起臉龐，陷入患得患失，不斷嘆氣。
“兒孫自有兒孫福。”維多利亞維多拿起燃盡一截的雪茄抽兩口，于煙霧繚繞里停頓，慢慢發出低緩聲線，“拉塞爾德文這人武士協會和帝國機構都一直暗暗盯著，按理說他這個人不應該怕蒂姆家族，可能是協會和中樞部壓得太緊，讓他不得已上了我們這座山。”
“在我們這委屈他了？”夫人立即蹙起細眉，打開丈夫的手，拿出小女子性子。
“你呀。”維多利亞維多確實是中意夫人這般坦誠的；笑呵呵搓搓手，人往后抵住背枕，沉吟半響，望著面前的青煙答，“他們這一次去岡格羅必定是九死一生。想逃，想躲，也是人之常情，趨利避害，這是野獸都知道的事，何況是人？”
夫人的面色不變。
維多利亞大公又笑笑，倒杯蜂蜜水入喉，眼神沉靜地講：“今天這一打還是給了他躺著就能把事情辦好的機會，但凡有點異心，我早在廣場把他殺了，也輪不到尼祿繞著彎路來與我念。”
這一次的名引出了風浪。
窗簾帷幔飄動，幾抹月光，在花香四溢里甜如蜜糖。
“維多，”夫人終歸說到這一處，“那指示他不要命往前湊的人，真就有這么厲害，把協會和中樞部都在搶的人都當下人用？”
“不，這樣說不對，”維多利亞大公搖頭發出鼻音，“人為財死鳥為食亡，人都被逼到這個份上，有點機會，也總是想抓住的，而這一急，被人趁虛而入的例子也不是沒有。”
言罷，大公將一封信件從戒指里取出，于光下展開；露出花了些許代價才得到的名。
簡艾斯。
“知道他是誰嗎？”月光下，維多利亞大公頭微抬地問，臉上盛滿似笑非笑，“我們兒子都把我們瞞得好苦，只說是‘學院學生’，一時還真把我找大了腦袋。”
話落，夫人伸手撫平這張信紙在柔和燈光里查看，片刻后，對丈夫冷下臉來。
“這小子很厲害。”維多利亞大公伸手點點這個女人姓氏的名字，“貧民出身，單論所謂天賦博到許多關注，同齡人里面心氣智謀都算上佳。起先查理約克的獨女，再到加爾那個繼承人，用哄，用騙，他都做得來一味生命秘藥。足以令人稱贊，令人感慨吶……”
寫有名字的薄紙被旋轉甩入茶幾。
維多利亞維多伸手摸起自己的胡子，眼中笑意不減，是身邊人最熟悉的，對某人某事感興趣的樣子：“每個時代都會有一批后浪。當然這一切得虧他是在紫藤花，我之前還沒想到諾福克去加貝帝斯是應了這個人的邀約，人脈關系也確實奇妙，唬得我們兒子把他藏得嚴嚴實實，竟還做成了這樣的事。”
大公端杯用蜂蜜水潤喉。
一旁夫人的面色已徹底不好看，手捏住長裙的蕾絲揉搓，不知在想些什么。
“這事你就別管了。”大公嘆氣出聲，握住水杯，平靜望著面前空氣，“小孩子間的人情交往更多帶來磨煉，各自盈利。諾福克也想著靠簡艾斯回到以前的位置，想挖來一些有用的人——該用手段的時候就要用手段，這是權謀，簡艾斯若真想四面討好，哪一邊都不得罪，反而第一個倒下的就是他。”
“我看他呀，也沒這么蠢。”
舉杯，蜂蜜水入肚，蕩起點點暖意。
身旁夫人為維多利亞大公添上新杯，并將桌上瓜果換了一批，選了個草莓放入丈夫嘴里：“那依你這話簡艾斯又靠著諾福克往上走了一位，而我們偏偏也要像查理、加爾那樣，什么都做不得嗎？”
“呵。”維多利亞維多聞聲冷笑，嚼著新鮮草莓，姿勢放松，散出霸道之氣，“我的人情是這么好借的？時間還早，你也別太急了。”
夫人伸手拍一下丈夫，大體是多年的耳濡目染，當下也想明白了許多事，隨即說：“既然那四個都不敢去，那這北面要派誰？需不需直接和蒂姆阿拉德說說，把事情攤開講，省點麻煩。”
“不，這樣會更費精力。”維多利亞大公搖搖頭，又是冷笑，“像蒂姆阿德拉這種老婆兒子都管不好的人能做成什么，在岡格羅等魚入網的八成是蒂姆加爾奧莉薇婭，這新上位的女侯爵心毒得很，不過事到這一步兩邊都不可能退，你讓……”他忽然停下想想，順出兩口濁氣，“算了，斯塔登一個人也應付不來那毒婦，拿筆紙給我。”
跟著，他在夫人略微訝異的目光里提筆草草寫下幾個字，然后搖動鈴鐺，于管家恩佐上前時將紙張遞出；最后繼續靠在小枕頭堆上，閉上雙目養神。