吸血鬼一個一個沉入湖中，不冒起一點氣泡。奈里金目送最后一絲波紋被撫平，在湖邊停步。
諾洛兒在湖邊的石臺間忙碌，過一會兒才看見他。
“不走了嗎？”她歪過頭，輕聲笑。石臺上平躺著的身體和著她的笑聲一起瑟瑟發抖起來——皮膚下有什么東西在試圖沖出皮囊。
奈里金脊背筆直，微微頷首。“并非如此。”他說。“我聽聞外界有一些波動。當然，我相信你送我們去的地方是安靜的，無懼風雨的。但我們畢竟還要外出活動。如果至高者能勞煩再送我們一些建議——”
他側過眼睛，打量諾洛兒。
普世眼光上諾洛兒絕不像她所被稱呼的那樣。不光是她不像至高者的問題。
她不像任何以充沛和有向信力聚集起的神明——最多也只是曾經戲水般涉足一下，又很快放棄了這一道途。她裝扮隨意——幾乎可以說是隨地，食欲和攻擊性低下，四處流露無知和短淺的思維，沒有明顯放縱或不放縱的傾向。身上最突出的是那種毫無道理的滿足感——她的一舉一動都帶有不需目的性的玩鬧性質。在她身上找不到任何明顯的信念。唯一勉強可被稱之為執著的東西似乎就是由她的模樣誕成的子嗣和她和她們的生活——但隨著時間流逝，那似乎也被模糊化了。
很難理解。
聽說——諸象之間信息傳的并沒有那么快，不過他們有辦法，并且相信其他需要這些辦法的家伙也有。但在萬象森林新開始的第二天，第十六天，和第七百八十八天，她在萬象森林的三千兩百個象間都有活動——她收集囊鱷腎里的石頭（然后在一個月后大家在平原頂部突然出現的天柱頂端發現它們在一只嘴巴被撕開的鵜鶘里），把一個鎮子的居民幼崽變成牲畜，又把牲畜變成幼崽。她淘汰了十個國王——令他們作為她的備用身體，又丟棄——因為她發現了一些她早就發現了的微小瑕疵。無論何時看到她，她只會令他想起隨時可能在稍微干燥一點的空氣中死去的水性女妖。
這說明諾洛兒災難性的強悍。和對這種強悍的絕對隨意。
他找她是找對了。
“你想聽什么建議？”她果然一臉茫然，問。
“我們非常重視安全。”奈里金決定把沉重而高深的一貫言論換成坦白。“我們中的一些。家族的整體價值是我們重視的。”他滿意地看到諾洛兒贊同的點了點頭。“我們希望能保持穩定的延續，和具有活力的內部和外部競爭。”
“噢。”諾洛兒心不在焉的說，開始扯一條長在地上，環繞一圈的帶子。“你什么時候給我帶來柯啟爾？”
“盡快。盡一切努力最快。”奈里金道。“我是想問。”沒錯。他不介意向前推進一點。“外界狀況如何？”
“很好。”她說。“之前到處都是窟窿。水流也不平穩。我不喜歡在旋渦中撿垃圾。”她從石臺上拎起一只手放在眼前，來回翻看。突然一下子變得很嚴肅，眉頭擰在一起。“你明白嗎？旋渦和垃圾對孩子們的成長是非常不好的。”
“現在又和以前一樣了。”她說。表情放松了。“我幫了以查因特。他會讓現在和以前一樣的。”
奈里金非常懷疑這種說法。但他說。“我明白。”
“有他在這個世界上。我放心。”諾洛兒用兩下眨眼代替點頭——不需要勞動脖子。“我對我的孩子們放心。”
響應她的話語一般，石臺上的蒼白身體一個一個炸開。新誕生的水澤仙女伸出細細的胳膊，眨著深藍色的眼睛，輕盈的落地。她們搖搖晃晃地走到諾洛兒身邊，讓她撫摸她們的頭頂。
“我會把這當做一個建議。”奈里金點了點頭，向湖水中邁步。“我和我的族人不會和他為敵的。永遠不會。”
諾洛兒好像沒聽見。湖水沒過大吸血鬼腰部的時候她才突然開口。
“你可能會碰到……”她想起什么似的說。“搗亂鬼。”她沒琢磨用詞。但顯然指的是某種他不知道的東西。“那時你要向左走。”
“好。”奈里金說。琢磨了一刻。“那我的同族——”
“只有你會碰到她。她們。”諾洛兒說。“因為你比較有趣。阿西莫夫……他錯過時間了。他們已經平安抵達了湖水的那面。我都答應你啦。”她潮濕的眼睛重新盯住他。臂彎中懷抱著剛誕生的水澤仙女。“你真的不留下嗎？和我們一起。”
“感謝邀請。”奈里金婉拒。
他可以再排除一個可能。“你所提到的，不是你留下的嗎？”
“為什么會是？”
諾洛兒睜大眼睛。“我從來不搗亂。那些事情是她們做的。”
穿過水面，看到那道岔路的時候。奈里金明白了她的意思。
有關于至高者有諸多流言。就像她已經得到了所以不再在意的身份一樣。她也不知道要去澄清那些。搗亂的事情有的是她做的，有的不是。
右邊的道路隔水傳來極其嘈雜的聲音。他很熟悉，準備逃離的聲音。
（那時你要向左走。）
是什么驅使了他呢？（只有你會碰到她們）他確實沒有仔細思考，這是年長了的自然惰性。（只有你會，旋渦和垃圾對孩子們的成長非常不好）。他破開水流，向右游去。
所有的湖水在同一時間脫離他的身體。同時，聲音毫無阻礙的鉆進他的耳朵。
幾千萬個翅膀同時震動發出的嗡嗡聲。在那龐大有如龍卷風一般的劇烈聲響中，居然還夾雜著尖細而狡猾的笑聲。
他迎面撞在黑暗上，立刻明白了它的品質。不過別西卜的注意力并不在他身上。
“還給我嗡！”嘈雜的聲音合聲叫道。
“為什么呢？這么重要的東西，當然是我幫你保管咯。”帶著笑意的婉轉音調嘻嘻笑著說。
奈里金聽到一聲合在一起的刺響。像是很多烏鴉同時被射落。
“沒打中，在這兒”帶著笑意的聲音換了個方向。他突然想起這是他聽過的聲音，當一座云端上的城堡擦過他們象之邊緣的時候，空氣中潑灑的就是這樣的零散的碎片。
她的名字是——
“索倫娜！”另一個年輕一點，惱怒很多的聲音叫道。“把那玩意還給她！！”
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