伸腸·襯點點頭。他好像真的聽懂了。“你還活著。”他表示。扭了一下臃腫的身子，制造了兩個謎團：第一，這要么是一種表示遺憾的方式，或者要么只是普通的欣慰說法。第二，他屁股下面的東西究竟是怎么支撐著他的……還是那里本來沒有東西？
“這的確是個問題。”以查道。“為什么呢？”
他不用回頭就知道兩個半個辦事員正在他身后緊緊地把兩只手捏成一個球形。在機械的執行職責和“自主思考”提供的選項中激烈斗爭著，無暇顧及其他。
要重新評估當前的狀況確實對她們而言有一定難度。亡靈發動了不少攻擊，想要置他于死地——字面意義和實際意義上都是。
然后，現在，他真在死地了。準確地說他早就在了，現在主動出來打了招呼，之后將要發生一切都該是順理成章。像大家都清楚的那種目的一樣。但亡靈收起準備好的兵戈，簇擁著他來到只有貴客才能到達的核心腹地。
弄得他這會兒還活著。對兩個半個辦事員而言，明顯要發生的事情沒發生，思考量實在太大了。
“你們那些。現在一般怎么稱呼？”以查環顧一圈，沒有適合坐著的地方，這和他的外在甚至沒什么關系。“聽從你們指示的，想要干掉我的那些家伙。你們怎么稱呼他們？應該有個專門的職位，一個臨時部門。你們輪班分工，還是——我實在榮幸——針對我特殊事，特殊辦？抱歉，我真不知道你們為此付出了多少時間精力。”
他示意貼在墻壁一側的那一片連綿不斷，像某種水漬的影子戰士。“刺客。殺手。審判官。特工。屠魔者。獵手……”
“專員。”伸腸·襯沒有過多情緒地道。“我們稱呼你的消滅者為‘專員’。”
“這是一項特殊任務。但我們盡量讓它普通化。這些專員都是和我們親如手足的骨肉兄弟。”
死靈領袖平平淡淡地說完那個很長的，帶有修飾的名詞，似乎根本沒注意到以查臉上一閃而過的笑容。實在沒有比“骨肉兄弟”對亡者之間的關系而言更準確的描述了。“執行這項任務的同志和不執行它的沒有本質區別。我們希望。”他繼續道。“曾經在這項工作上成功和失敗的同志獲得同等的收獲。”
以查眨眨眼。打量著死靈那顆腦袋上縱橫交錯的疤痕——這顆腦袋是由很多腦袋組成的——很多“骨肉兄弟”的腦袋。
他們確實都有同等的收獲。《死之書》上有這樣的描述，他還沒忘記：亡靈是說到做到的群體。他們說要做什么就一定會完成。承諾的一定會給與。他們說所有同志獲得同等的收獲。大家就會獲得同等的收獲。讓他們統治一條地道，一口井，一個村莊，一座城市，以及一個位面，或者全世界真沒什么不好。
“原來如此。”以查道。“所以你們確實想把我干掉。”
他發現自己想錯了。或者想對了。理由根本沒有他想錯了的那么復雜。他一開始就想對了。理由就是最開始那個最簡單的理由。
“是這樣。”伸腸·襯不無抱歉地道。“我們也知道。這對你而言不太公平。”
“噢。”
以查看著他的拼接型臉孔。思考著這名值得尊敬的亡靈可能來自何處——沒有得到結果。伸腸·襯不像來自任何一個位面的家伙。“不太公平。也是。尤其是對我不太公平——雖然我覺得問題不大。但根據我對你們粗淺的了解——”《死之書》真該修訂了。他不知道什么時候才能有空做這件事？“這對你們應當挺重要。這么看來，你們應該有非常，非常不得已的原因。”
伸腸·襯很像默認了他的話——而為之深感無奈。
或者像根本沒聽到。
“以查因特·辛卡德斯都。”
叫出他者全名有很多激進含義。不過伸腸·襯在這里表現的頗為平靜：
“我們既不討厭你。也和你沒有起過直接沖突——如果你認為，我們單方面想消滅你不算的話。你的力量和價值我們非常認可。甚至，我們認為，你在這個世界上接續存活，未嘗不會帶來平均下來更佳的結果。”他有條有理，娓娓道來：
“但我們必須消滅最有代表性的消耗者。就是如此。而在所有頂級消耗者中，你在名單中名列前茅。再加上各種附加角度——包括后果，引發的復仇和崩潰式影響——加上這些之后，你超過惡魔之主，成為了名單上的第一。當然。你和別西卜具有不可分割的關系。消滅你就部分等于消滅了她。反之亦然。”
“嗯。”以查緩慢地跟著死靈的話語點頭。“聽上去夠不得已。對了。我忘了。”他聳聳肩。被某個討厭家伙叫成“爺爺”之后，記憶力隨之減退。這兩者最好沒有必要聯系。最好沒有這兩者。“這個名單上，我們這些家伙的稱呼是什么？”
“暴君。”
伸腸·襯道。“我們大家不是針對你。以查因特·辛卡德斯都。我們是針對所有的頂級消耗者。
一位頂級消耗者被拖入死亡之后，其他的頂級消耗者就會陷入恐慌，開始調整自己的行為。我們需要達成這個目標。為了達成這個目標，我們更開放化的確定它。因此，這個頂級消耗者具體是誰并不重要。就像你已經清楚的那樣。這對你并不公平。但我相信——”他輕松地說出了比隕石撞擊星辰還沉重的話。“你會原諒我們的。”
以查看了他腦門上的一根裂縫好一會兒。
真是有生以來第一次，他感覺自己應該和柯啟爾學習一下那些表示大驚小怪的表情和各種代表著純真心靈受到了傷害的蠢話。現在做出任何表現都不足以形容他的心情。“我不會原諒你們。”他說。“絕對不會。”
“你會的。”伸腸·襯道：“你撒謊了。惡魔常常這么做。在你死后，你不會兇惡的報復我們。相信我。我們嘗試了那么多次謀殺，我們比你自己更了解你。你是個好惡魔。”
“而好的意思是……”以查停住了，笑了一下。“算了。換個話題。你們現在還打算讓我做點什么？還有，這是哪兒？”
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