他回到唯星之六，一梅茲和涅希斯不在原來的地方。還有更值得注意的變化——空氣不再試圖讓他的皮膚潰爛——里面的腐蝕成分已經大為減少。棕綠色的濃霧只剩若隱若現的痕跡。正像一梅茲所描述的那樣。氣源已經成功修復，整體能量從危險線上降了下來。接下來就是修復水源，地質回填了——
以查向下看了看。三條主運河向外分出許多小枝，將十幾片微微泛著波光的水域連接在一起。看上去原先的計劃也已經順利完成了。他注意到在那些水域的淺灘之間有很多噴氣孔正在向外噴射蒸汽。它們可能是天然的。
（可能的意思就是“可能不是”。）
又過了一小時，以查才返回唯星之五。
這一個小時內他都沒打算去尋找原初奧數法師的蹤跡，現在當然也沒打算——他還沒到達自己的塔樓就看見了它——
一梅茲的房間變成了兩間，上面多了個角度精確的三角房頂。在他塔樓高度四分之三，寬度一又五分之一處。
一道金燦燦的鎖鏈把古怪豆莢那一樣的小房子拴在最高的陽臺上。和之前一樣，其中原來就有的那個房間面對他的墻壁依舊隨時保持透明狀態。穿過透明的墻壁，可以看到原初奧數法師和他那雙金燦燦的大眼睛正在纖塵不染的華麗算桌后面。
他們在等待著他。
以查希望自己是一廂情愿。但一梅茲馬上轉過來，向他舉起手臂。
亡靈法師干枯的手指中捏著同樣的干枯的小樹枝——他搖了搖那樹枝，仿佛生怕他認不出來似的。
以查落在那房間里。心里思考如果把那拴著小屋子的鎖鏈砍斷，它會飄到哪里去。
“哪里也不會去。”
一梅茲接住了這句話——就好像真有誰樂意聽一樣。“而且你不會這樣做。以查因特。你今天已經做出了足夠多的對抗行為——”他豎起那只拿樹枝的手的小拇指——這個手勢看上去有點熟悉。
“——我指的是你把我新開墾的氣液通氣口都填住了。還把相關的地下循環都堵死了。我通知過你，我會對唯星之六做一些調整。讓所有的源均勻分布。而你不告知我就擅自中斷了這些調整。”原初奧數法師語氣冷淡。“你在幫倒忙。或者故意搗亂。我無法區分。
但我確定的是，我現在需要換一個方案來疏通新的氣源和水源產生的能量波動，讓它們能順利融入環境。”
不要以為你剛才做了什么我不知道。在說話的時候，一梅茲的表情好像同時在說另一句話——以同樣冰冷而客觀的語氣。“你已經造成了這樣程度的麻煩。因此，為了避免激化矛盾，你不會在這個時候再和我作對。”
作對。以查心想。“作對不是做對。”涅希斯悄悄地道。
“為什么不會？”以查沒有理會涅希斯的聲音，讓微笑出現在臉上。“那些通氣口冒出的東西可不一定妙。有很多事物可以趁虛而入。
活的。或者不活的。你看——有時候我不知道‘不活’更難聽，還是‘死’更難聽。莫非你也不清楚？”
“在一定范圍內，我很清楚。”
一梅茲沒有停頓。不展露任何可見態度。“我提供的都是計算后的最優結果。打開這些氣液口，將唯星之六的新能量源循環起來，從主運河將地獄之樹激勵混種殘留排向虛空是最優的。”
“順便可以肢解并清洗掉那位還沒成熟的始祖。”
“沒錯。這就是它為什么是四大動亂之二的原因。”一梅茲干脆回應。接著他停頓了，不過很快又開了口。“唯星之六無法承受一個新的始祖。無論是各種各樣地獄之樹激勵混種的殘留，還是因此而產生的那位新始祖，都是極大的隱患。
僅僅修復是不夠的。最優的選擇當然是將威脅消滅在萌芽狀態。”
“對。我很贊同。”以查點點頭。“那次優的選擇呢？”
“當最優的選擇不通時，我們選擇次優的選擇。”
“當然。沒錯。謝謝解釋。如果你不說，我恐怕真要被蒙在鼓里了。”以查面帶微笑地看著他：
“我已經把那些通氣口堵死了，循環和清理程序也切斷了。你的次優選擇是什么？重新開鑿通氣口？把我干掉再重新開鑿？弄塊新地方然后搬走？還是直接加入其他亡者的陣營，把我和惡魔之主作為不樂意合作的大反派打倒算了？
還是說，你已經這么做了？我切斷的，是另一個計劃的一部分？”
要么是“亡者”一詞起到了作用，要么是他話語中的隱藏指控起了作用。一梅茲的目光突然變得極其嚴肅——那雙眼睛里簡直要滴出熔金來。
以查假裝漫不經心，觀察著他。他表達的有點太明顯——但面對亡靈，數學家，或者亡靈數學家，不得不直接一些。如果維里·肖在，他會把這里形容為“一觸即發”。但實際上這種時機要比“一觸”能達到的結實多了。它是精心準備，狡猾鋪墊，經過了許多交鋒才到達這種程度。
“次優的選擇是。”一梅茲冷冰冰地開口：
“是用其他辦法清除地獄之樹激勵混種留下的痕跡，然后想辦法穩定那名始祖。培養。控制。都可以。盡量讓它處在不造成巨大動亂的范圍內。”
出乎意料的太順利了。順利的可怕。
就好像毫無準備的考試發了試卷下來，但上面的答案已經都是填好的了一樣——只需要寫上名字就夠了。
（從另一個角度看，這種東西叫做“合同”）
“那就這樣吧。”以查淡淡笑了。“那我們就進行‘次優的選擇’。我猜這個‘次優的選擇’包括又一場大型的生命實驗。對么？”
他走向那張金算桌面前。“我注意到。你已經提前把實驗材料拿在手里了。”以查聳了聳一邊肩膀。“未經我的同意。”
亞歷山大吊死鬼枯枝在一梅茲手中嘎吱作響。
“沒錯。我不得不這樣做。因為你拒絕把它交出。而且——”
“哦。那是之前的事了。”以查擺擺手，打斷他的話。“大家都這么說，我是個很好合作的對象呢。”
(本章完)
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