“第一。別出賣你的靈魂。第二，別反復出賣你的靈魂。第三，別反復出賣你的靈魂給不同的商人，這樣你想要贖回的時候會太麻煩了。”
——《大家都知道的那本傳記》譯者：維萊德
經歷了一些痛不欲生的小波折后，以查因特和亞歷山大吊死鬼總算都坐下來了。“坐”只是個形容。它的意思是沒有生命危險，也暫時沒有對對方造成生命危險的意圖。這當然也是近似。以查完全不知道亞歷山大吊死鬼在想什么。
他同樣也不知道的是——
“看看你們把我害的。我的身體只剩這么一點了。”地獄之樹發出難聽的沙沙聲。它的樹干和樹枝——盡管還能勉強從外表說是一顆不錯的小樹，但顯然和它應該所擁有的狀態相去甚遠。
不管以查剛才不知道什么，他現在知道了。按照混沌的要求他決不能透露絲毫同情，或者詢問具體發生的事件：譬如亞歷山大吊死鬼是怎么落在塔粒粒奇手里的；在這種帶有古老纖維和年邁細胞壁元素的對決中，究竟什么才是獲勝的秘訣；落敗之后，又為什么會得到這種下場；塔粒粒奇用他進行實驗到底要干什么；在整個停滯實驗中，他到底失去了什么——這些都會是極大的侮辱——
不過現在他呆在他老師的實驗室，面對著只比他高一個頭，他和他的老師都在一段時間內把它當做實驗對象的地獄之樹，好像沒有什么事情不屬于“極大的侮辱”的范圍。
“請把那東西還給我。”
以查說。只保持了基本的禮儀。什么禮儀都沒有用。地獄交際建議混沌生物的相處之間要么顯示力量，要么跪地求饒，要么假裝神秘。這三樣現在也都沒用。亞歷山大吊死鬼尖銳地哼了一聲。那半顆心臟現在被放在一個樹樁上。被蒼白的哭臉花朵保護著——它現在沒有在接受鞭刑，勒刑或者其他什么刑。蟲卵滴到上面，有點癢，不過僅此而已。
“它對你沒用。”以查說。而對他很有用。
經過親身感受，靈魂撕裂在一定范圍內只會帶來關節粗糲感和偶爾的耳鳴，在另外的一定范圍內會讓他頭痛劇烈，翅膀僵硬，順便感覺每一步都走在刀尖上一樣。這兩個范圍的差值正好是百分之五。
而且是正擺在那兒。他所缺少的百分之五。
“沒門。”亞歷山大吊死鬼說。“你已經把它給我了。它沒用就沒用。我不會還給你。”
“除非——？”
“什么除非——？”亞歷山大吊死鬼拉長聲音——比他模仿的對象還長三倍。
“我以為您會提條件。”
“什么條件——？”
“您讓我做一件事，我做到后，您就把它還給我。”以查解釋。“理應如此。”蘿卜。他猶豫了。這里有兩種提出“理應如此”的方法。一種是惡魔的方法：他要用純粹的氣勢來提出要求——它必須實現，僅僅是因為他用祈使句這么提出了。一種是魔鬼的方法：他和顏悅色，指出交易中對方無法拒絕的誘惑部分。結果就像眼前有兩座鐘表一樣。反而讓他沒掌握住真正的時間。
“沒有那種事。”亞歷山大吊死鬼說。
“也行。”以查帶著一身刺痛感站起——這些感覺倒不難以忍受，真正值得注意的部分是它們會不會分散注意力——當他這么想的時候，就已經分散了——但愿一切沒有區別。“那我有一件事讓您做。”
“什么事——？”
“向前。”以查說。“我要對您進行全面的檢查。”
結果即不是惡魔的方法，也不是魔鬼的方法。對亞歷山大吊死鬼發號施令。一個極大的侮辱。要求地獄之樹和一個年輕的，他記不得名字的惡魔合作，又一個極大的侮辱。
它絕對沒有理由——
以查到達唯星之六，發現一梅茲正等著他。半空中懸浮著一間房間——從這個角度看只有三面墻壁——第四面墻，天花板和地板會跟著他的視角轉動而消失，不過它們似乎依然能起到阻擋氣體的作用——整個唯星之六彌漫著棕綠色的濃霧。從一梅茲想要隔絕它的動機看，這些濃霧應該具有極強的腐蝕性。
“把它交給我。”原初奧數法師嚴肅地對他說。
“不交。”
“你知道，我可以直接從你的腦海中讀取數據。”一梅茲冷酷地道。他坐在金光閃閃的算桌后面，把房間內的一切照的灰頭土臉——甚至包括他自己。“詢問你只是為了取得數據的合法訪問權。”嗯。他的雙眼也發出同樣的光彩——這次涅希斯似乎準備顯得乖巧一些。“如果沒有，我會采取其他措施來彌補失去的效力。”
而那會很麻煩。以查心想。他當然樂意讓對方麻煩。
他向下方看了一看，穿過濃霧，能看到大地滿是瘡痍，污水四處橫流。亂七八糟的淺灘上跳著很多漬蛙，和漬蛙伴生的蘆精靈一族卻一只都看不到。
“快采取那些措施吧。我就不打擾了。”他轉向另一個方向張望。“順便用你那卓越的記憶力告訴我，青氣源和褐氣源在哪里來著？”
“你不用去了。”一梅茲面無表情。“我已經把它們修復完畢了。橙氣源也是。整體能量幅度還需要一天時間降低。在那之后再進行水源的修復。我還計劃在其中做一些調整。”他做了兩個手勢以表示具體數據。“讓它們更均勻，覆蓋面更廣。水源修復完成之后，再進行地質的回填。現在告訴我你的意見。”
沒有意見。這是針對唯星之六的最佳方案。
“你挑不出錯，是不是？”涅希斯嘶嘶道。
“你已經把該做的工作都做了。沒做的也計劃妥當了。”以查看著一梅茲。“現在只需要等待。”
“沒錯。”原初奧數法師點點頭。“正是這樣。不必多費口舌。現在是否可以把亞歷山大吊死鬼交給我？”
“哦。不。”以查道。找了房間中最舒服，同時也是唯一一張的椅子坐下。“就保持現在的狀態。告訴我你的分析。”
(本章完)
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