七點半。毛線網格慢悠悠下落，然后好像碰到某種透明的障礙，輕輕彈動一下，隨即展開成氤氳的一片，纖維和絨毛溶解在半透明的厚膜中。輪廓從中升起成浮雕樣的模擬景象，斑痕沉降成數十個小圓圈，小圓圈很快像有了自己的生命活動起來。其中幾個空心圓圈聚集在標記為“扣”的一大片不規則水漬中，像一只蜘蛛湊在一起的許多眼睛。它們各自有自己的名字——正和他們最近所密切關注的那些名字重合。
有些其他小圓圈上也標記著他們所知道的稱呼。有些沒有。以查瞇著眼看掃過那些散落各地形單影只的匿名圓圈。
七點三十一分。一梅茲靜默不語，把算桌靠近，算紙隨之動彈起來。
算紙的沙沙聲響起。滴答聲逐漸干涸。
七點三十五分。
一梅茲放下算紙，開口。“這就是萬象森林的全貌。遍布整個宇宙。我們的宇宙。我們還在自己的宇宙之中。”綠色火花微弱地嘶嘶作響。“只是一切地點都是離散的。就和那些名字一樣。”‘杈’在第一世界邊緣的一顆小樹上。‘扣’在半位面一位流亡精靈上衣的下擺。‘汽’正從混沌地獄的深層巖漿中蒸發……而我們就困在這些不起眼的小物件之內。被維里·肖。”
“萬象森林的真相竟然是這樣。這和我們之前的預估有極大出入。”
原初奧數法師停頓了一下。太多的突然信息反而讓他冷靜了。仿佛終于回到了自己熟悉的領域。他把兩只手放在桌面上，挺直脊椎，眼睛中閃爍綠光。
“先假設我們所看到的完全屬實。你會如何分析？”以查轉過頭看著他。
“從描述現象開始。分析原因。最后找到返回的方法。這是自然。”一梅茲似乎恢復了。聲音重新變得冷硬：
“這些地點全部都是離散的。我可以確定。首先它們之間沒有顯著的聯系。其次它們的存在普通至極。小樹周圍就有類似的三萬七千棵小樹，那件精靈上衣上就有六個一模一樣的紐扣。承載云中城堡的‘汽’更是一萬畝巖漿中平淡無奇的一縷。
沒有標準。
這些選擇看上去就像完全隨機的一樣。它們的普通性……再考慮到相對能量和物理距離，怪不得它們之間難以互通，各個象的語境天差地別。”他慢慢沿著漂浮的地圖檢查，于七點三十七分說道。“這里有許多處值得進一步計算的疑點。均有利于我們找到返回的方法。
譬如維里·肖選擇這些普通事物的原因。這些事物潛在的關系——
不過。我能大致預料到，這其中的關系絕非正常的規則或奧數法則可以到達。或許真的必須得依靠你所提到的那些‘秘法故事’的所謂‘技法’，才能真正破解。”他聲音里還是不可避免地升起一絲厭惡。“因此在接下來的時間，我們還依然必須通力合作。在我們之中，顯然只有你能理解他那可怕的邏輯——而這些是我們不得不理解的。”
“通力合作。”
七點三十八分。以查若有所思地重復了一遍這個詞。微微點頭。“你會表達欣慰，也能委曲求全了。你簡直像是活著了。所以能笑一聲嗎？代表高興。喜悅。之類的。你的仇敵突然在眼前踩到壓榨物跌倒時那種大多數生物都會迸發的通用感覺。”
“如果你能證明這種心理活動是至關重要的。”一梅茲冷冰冰地回答。眼睛里的火花把附近的一片厚膜映綠。
“不需要。氣氛對于秘法故事的重要性不需證明。可能我之前說的不夠清楚。我說過，那不是心理活動，而是能量流動。”以查眨眨眼：
“‘氣氛’，就是秘法故事中最重要的能量。”
“說到‘氣氛’。”他轉頭向能量紋鏡中看去。“氣氛來了。”
“你們就不能高興點嗎？氣氛太差了。”七點三十八分。維里·肖叉腰催促。“你們都得到了自己想要的東西。而且我們大家又見面了。不是嗎？快高興起來。高興起來。”
“我們正忙著呢。一會兒再高興。維里·肖叔叔。”阿西莫夫嘴里嘟囔。兩只手按在自己的眼眶上使勁。“奇怪。明明是我自己的眼睛，我卻把它放不回去……”他又用力在自己的額頭下方拍了兩下。無濟于事。他把眼睛重新摳下來，伸向維里·肖。“維里·肖叔叔。你看得見。你來幫我把眼睛安上吧。”
“誰說我看的見了？”維里·肖哼了一聲。“自己的事情要自己做。”
“你以前不是這么說的。維里·肖叔叔。”芽也伸了雙臂過來。兩只紅色的眼睛在手心中閃閃發光。“你說：別人做不了的事才值得你去做哩。幫我們把眼睛安上吧。”
“那是在有人拒絕我的大師課之前。惹怒我之前。”遠處嗅寧也怯生生地朝他伸出雙手。不過維里·肖也沒打算幫他的忙。“你們不重視我，我也不重視你們。”
瓦布拉發出輕柔的呼嚕聲。他的一對棕色眼珠被夾在兩根粗眉之間，搖搖欲墜。
“怎么辦？”
阿西莫夫和芽和嗅寧湊在一處。純面面而沒有相覷。“你們的眼睛也安不上嗎？”
“是呀。”嗅寧小聲說。“我拿到了最大的管子。如果我們能平安回去，它就能吹來最大的鯨魚。鯨魚會趕走洪水……”
“難道鯨魚不住在洪水里嗎？”芽皺眉。“它干嘛要幫你趕走洪水呢？”
“先別管洪水了。”阿西莫夫打了一下她的腦袋。“我們先把自己的眼睛裝回原來的地方。不然我們什么也看不見。”
“你們干嘛要看見呢？”撿魚長老突然插話。顯然他是這里唯一不需要安回眼睛的。他原本就沒把它帶來。“看不見不也是很好嗎？”
大家聽到這話都愣了一下。
“視野顯然會帶來相當的益處。各位。”R補32氣定神閑地開口——他的多晶眼睛被放置在身體的一處凹陷內。也沒有安裝回去。“眼睛會對我們接下來的旅程有益。沒有眼睛則反之。”
“那叫你的長官來幫我們。大哥。”阿西莫夫說。
“他還沒有蘇醒。各位。”
“那叫醒他！他長眼睛了吧！”
“首先，叫醒他不在我的行動范圍內。其次，我沒有眼睛，怎么能看到他有沒有眼睛呢？”消息員禮貌地道。
“啊！我要抓狂了！我身上好痛！”芽在自己的臉上亂抓一通，沮喪地叫道。
“別吵了！你們這些小鬼！氣氛太差了！”
七點四十五分。維里·肖劈手把他們的眼睛都奪了過去。
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