以查讓剛結起的氣盾消散。紅色植物的莖葉碎片和迅速結塊的汁液落在他們周圍。
柯啟爾揪起袍角看了一眼，發現它依然保持潔白。他有點訝異地轉過頭，正看到惡魔整理著袖口，以責怪似的表情看著他：
“和往常一樣。優先迫害他的學生。是我們極其尊敬的老師的杰作。你該提醒我的。”
“呃。”柯啟爾一臉茫然。“我以為你在我之前就發現了……”
“確實該提醒他清理一下那些到處亂跑的可愛玩意了。大偏移結束，唯星奇面又這么‘生機勃勃’。這些東西的成長不再有任何阻礙，可以盡情的變異。”
“呃。確實……那，我們現在回去和他談談？還是我們自己動手？塔粒粒奇教授可能會覺得有些掃興……”
“非常掃興。從而非常責怪我們。如果我們自己動手的話。”以查露出標志性的假笑。“但現在看來不用了。”
柯啟爾跟著他的目光向前看。
他不太記得門是什么時候關上，又是什么時候敞開了一條縫的。縫隙里紫紅色的光照出一個扭曲的身影。它像某種南瓜，堿水豌豆苗，食蟻獸和高背凳子的合體，不斷打破光線，歪歪扭扭地朝他們走來。
它有他們三倍高，滿身通紅。揮舞許多不能叫做手臂的手臂。
它是什么時候出現，又是怎樣通過那條縫的呢？
“壹。”它說。
“零。”它說。
“壹。”它說。
柯啟爾小小地后退了一步。
“混種。”他說。感到自己的聲音緊張起來。“我們抓住它？呃。你抓住它？”
“哈。我不。”
“那我去抓住它。”柯啟爾說。他覺得自己向前走去了，但身體沒有向前。這一刻好像很漫長似的。這一刻本來就很漫長。
“別動。”以查說。他的胳膊藏在衣服下面，一動不動。
“我沒動。”柯啟爾強行說道。同時覺得自己并不是在完全的撒謊。“但我們該動了。我們為什么要來這兒呢？”
“別說話。”以查說。
柯啟爾閉上嘴。寂靜把他的心抓到嗓子眼卡住。空空的。那紅色生物走路的聲響是空空的。如果它有點別的聲音就好了。那扭曲的紅色生物一步一步，發出空空的聲響，挪到他們面前。
紫霧飄起來。甜甜的氣息。“壹。”它說。它沒有五官。臉飽滿的像成熟的無花果。如果它能張開血盆大口，做出兇惡的想要吃掉他們的樣子也好。畢竟以查經常那樣做。
那樣并不可怕。
柯啟爾仰頭看著它。他害怕極了，以至于不能挪開目光。他分不清其中有多少是因為他容易害怕，又多少是來自于對塔粒粒奇的敬畏。塔粒粒奇的作品……在夢幻和混沌的力量中強化過，在血腥的土地里……
“零。”紅色的混種說。
“哈哈哈哈哈哈哈哈！”
柯啟爾聽到一陣刺耳的笑聲。過于刺耳。把他從害怕中暫時拉了出來。他轉過頭驚訝地看著以查。是惡魔在笑。不是幻覺……
他突然也想笑。真的。連他自己都覺得奇怪。
可能是聽到了以查笑聲的原因。
“哈哈。”柯啟爾小聲笑了。
他有點不習慣自己發出這種聲音。但想笑的沖動并沒有消失。“噗嗤。”
他又笑了。又過了一會兒，忍不住大笑起來。同時，以查笑的更開心了。
柯啟爾和以查各自笑了一會兒，又達成了同步。他們笑的前仰后合，差點吐出來。紅色可怖混種就在他們臉上。但他們只顧著笑。
怪物站了一會兒。似乎開始感到無聊。它慢慢地變小了。快和他們差不多大，然后像花瓣枯萎一般變扁，露出脈絡一樣的血管，向后晃晃悠悠倒去。
柯啟爾看到混種倒在地上。笑的幾乎昏厥。
“哈哈哈。你沒事吧。哈哈哈。”他用一只拳頭壓著嘴巴，艱難地履行一個天使的天性。他彎下腰想拉那逐漸變得可憐的家伙起來。
這個動作相對于他當前的狀態倒還算容易、但以查用力地拍了他一下。
“莎闊瑪。”惡魔說。那是惡魔語的“別動”。柯啟爾轉過頭看他。以查臉上沒有一絲表情，就好像什么都沒發生過一樣。
“呃——”
柯啟爾愣了。突然之間。想笑的感覺又消失了。他尷尬地愣在不上不下的地方。前傾著身子。不知道該向后仰還是向前彎去。
他很快決定不動。又聽見以查笑了一聲——這次沒有一絲笑意。柯啟爾一動不動。看到倒在地上的干癟紅色混種抖了一下。發出脆響。好像也跟著笑了一聲。
不。那聲音不像笑。
像出氣的聲音。不是呼吸的出氣，而是發泄憤怒的出氣。如果用他們都能聽懂的語言表達的話。那將會是——
“哼。”
清脆的女聲。出氣似的哼了一聲。空氣蕩出波紋，似乎被掀開了一層無形的帷幕。
藍紫色的羽毛從帷幕后顯現，大開著的門漏下的光線在上面反射著飄忽不定的光芒。門不知道是什么時候大開著的。它很可能一直都大開著。
柯啟爾從一個困難的角度看著來者。在心里驚訝地睜大眼睛。“啊！是你！你變得——”
“你們笑什么笑？”
希琪絲一手叉腰，煩躁地把那混種的干尸踢到一邊——她手里還拎著另一個相似的紅色混種的頭。“有什么可笑的？”
哈比鳥妖的出現似乎一點沒有讓以查驚訝。他攏了下斗篷，在扶手上支起腦袋——他的樣子和王座的外表很不相配，顯得那只是一把普通的椅子。
“惡作劇如果沒有笑聲，和折磨無異。為了不讓你的一番勞動落到那樣悲慘的境地，我們不得不多笑兩聲。”
惡魔的態度和藹至極，但哈比鳥妖看上去完全被激怒了。
“然后你讓它失敗？這就是你！故意去拆穿了還要說自己是無意的！以查因特……我就是想要折磨你們！”
“那你可以直說。”
“我直說你就會讓我如愿以償？”
“我只是說，你可以直說。如果你不是真的想帶來惡趣味的話，你的惡作劇就會顯得蒼白無力。如果我們不笑，它也不會成功。
索倫娜和伊佛滅的女兒。我們的果決之鳥希琪絲。感謝你替我們修剪不聽話的籬笆。你不是來找我們玩鬧的——雖然我覺得這樣對你有益。說吧。你來干什么？”
他轉向柯啟爾。“天使。可以動了。”
(本章完)
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