影魔公爵牽著一只影子做的豹子，從光的反面悄然而至。還在周圍游蕩的低階惡魔紛紛起身回避。
度瑪的到來已經昭示了重要的信息，因此他們直接進入具體細節。
“我不是雇傭兵。”影魔公爵說道。
他們分別處在一條傾斜的寬長石桌的兩頭，這是隨著炎崖一起傾倒的大批事物之一，屬于腳下這片宏偉而陰沉的看臺。
以查坐在一張開裂的石椅上，度瑪也許站著，也許坐著——并無法看清。
“當然。你可以把它稱作‘合作’‘相互支持’‘共贏’。我沒有任何偏好。”
以查把手放在桌上。“我們各自用自己的長處幫助對方。如果你愿意這么理解……怎么說都行。
我需要一個能在泛位面間自由穿行的幫手,
一個成熟的幫手。尤其如果他能掃蕩那些難以企及的角落就更好了——這正是你的長處。”
“我非常清楚自己的長處。”度瑪陰慘慘地說。
“那么就來吧。”以查從懷中摸出那雙亮閃閃的縛魔索推了過去。“你可以盡情施展。”
影魔的陰影吞沒了手銬。
他們互相注視著。
沒有誰說“開始”。但陰影陡然膨脹。
以查抬起左手。咔噠。亮閃閃的金屬圈出現在他左手原來的地方。
他又抬起右手。又是咔噠一響。他彈出連接的法則，把光亮捆綁在自己的周圍。
黑色的豹子出現在他身后，它徑直鉆過實質的椅背，沖破光亮。以查向起一躍，豹子撲跌在石桌上，散成了細小的煙灰,
很快凝聚，上躍咬來。
同時，度瑪在那個跳起來的高度等待著他。
“命令：傾覆。”影魔嘶嘶說。他的身影已經隱沒在每一個細小的光的疏忽中。衣物的皺褶,
灰塵的背面，眨眼的時分。
一個陰影環在以查的頭頂眨眼擴大，一雙漆黑的大手從中伸出，持著縛魔索，向他的脖子扣去。豹子也在向上撲。
以查向后幅度很小地翻了一下，跨坐在竄起的豹子腰身上，雙腿一合，把它橫著夾斷成兩半。
夾斷的部分變成了飛揚的灰燼，影豹的腦袋仍然如一記連綿不絕的重錘，跟隨著他的下頷。
以查彈了一下他們之間的空氣，原本均勻分布的一小塊方形空間迅速按照他的意愿重新排列，變成了一塊臨時棱鏡。
影子做的獵豹穿過棱鏡，改變了方向。像是穿過了一個歪脖子的漏斗——它從寬闊處進入，然后拐彎從細口沖出，被拉長壓扁。
這修改過的大小正好——正好讓它鉆進縛魔索饑渴的圈套。
縛魔索立刻如受到高溫淬煉般變紅了，通紅,
深深勒入豹子的脖子。影子做的獵豹顯出實形，四肢亂蹬,
掙扎起來。
度瑪冷吭一聲。現身在影豹身邊。
他收起翅膀，打開手銬。影豹嗚咽起來。
籠罩在他們頭頂，蓄滿了不詳的沉重陰云也消散了。
以查又坐了下來，一只手放在桌上。
度瑪瞇著眼睛注視著他。
“非常值得尊敬。以查因特公爵。”
影魔停了一會兒。“你有這樣的身手，為何還需要我呢？”
以查注意到他改變了態度。
惡魔之間的角力非常常見，尤其對于影魔這種簡單粗暴的源生惡魔來說——他們應當還沒有來得及進化出新的溝通模式。
既然度瑪答應前來商談，他自然做好心理準備要面對這么一節。
剛才的勝利為他免去了許多口舌麻煩——以及許多口舌不能解決的麻煩。
“不瞞你說，我在這幾天內就會離開。”
以查頷首微笑，“我分身乏術，但又不想讓奧瑞露公爵再接觸齊努流斯。我的朋友們也恰巧都在忙。魂能的事情還需要一位有說服力，有能力的大惡魔照看整個過程，以免有太離譜的事情發生。”他攤開那只放在桌上的手。
陰影沿著桌面緩慢爬行，再退去后，縛魔索回到了以查的手中。
他看了一眼泛著微光的異金屬手銬，把它收起。
“這是新的附加條件嗎？”
度瑪如一根釘子一樣直立著，不動聲色。影豹也恢復了平靜，站在他的腳邊有如一片剪影。“我以為你需要我在泛位面間追獵,
尋找失物,
吸取小型裂隙……就像剛才說過的那樣。”
“這件事我當然也需要你辦了。你是裂隙獵手。”
“我認為，我們各施所長比較好。”度瑪淡淡道，“如你所說，我是裂隙獵手，其他的我愛莫能助。”
“不。不不。”
以查搖了搖一根手指，呲牙一笑，“你真正的長處不在這兒。我說的對嗎？”
他指了指那只影子做的獵豹。
影魔的眼中亮起紅光。
“我正與你推心置腹呢。度瑪。”以查說。
影魔輕輕地晃了晃腦袋，平淡地退到長桌的另一頭。
直到這一刻，以查知道這次合作才算是初步成功——被丟在原地的影子獵豹變形，扭曲，長大——像被打破的水面的倒影，又重新成型。
另一個度瑪出現在影子獵豹剛才所呆的位置。
兩只一模一樣的影魔盯著以查。
“沒錯。”以查輕輕地鼓了鼓掌，“你既可以負責裂隙獵手的工作，又可以一直監管魂能。全天候。無微不至。這才是你的長處。”
“既然你看出來了，我無話可說。”較近的那位度瑪開口，“也好。我不討厭聰明又強大的家伙。”
他向回走了兩步，和另一只影魔站在一起，他們像一把劍的兩道鋒刃。“那么，你能為我帶來什么呢？以查因特公爵？”
“你想要什么？一位影魔公爵還缺少什么？”
“大部分惡魔都缺少的東西，力量，領土，更堅固的軀體，更聽話好用的仆從……我可以一直舉例下去。”
“現在你最想要的，說一件。”
度瑪停頓了一下。
“我不能說。”他陰慘慘地笑道，“但我知道，以查因特公爵絕對有配合我的能力。”
以查想了一秒。“我明白了。”
“你明白？”
“我明白。而且可以答應你。不過，只有配合，我無意主動牽引。”
“那自然。”
度瑪和他相視一笑。兩者都沒有露出太多笑意。
以查知道他的意思。
剛才這些話題之中，迫切想要而又不易于直接提起的，自然是權力和威勢。地獄中心不是好的密謀場所，度瑪當然有所遮掩。
度瑪在惡魔公爵中排位靠后——以這家伙的心性來看，他絕對想要改善這種狀況。以查對此無甚興趣，但也并不反感。
大公爵由誰來做都并無所謂。度瑪不比伊佛滅更好，但也不更差。
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