去冬邊：
以查兩根手指在一起一捏，這個響指幾乎沒有發出聲音。
人類男孩好像被抽掉骨頭了一樣，軟綿綿的倒在濕潤的草地上，四肢彎折成了詭異的角度。
柯啟爾倒抽了一口涼氣。
“別用那種受氣包的表情看我了。”以查對他說。
天使有天使的道德和生死觀，盡管迂腐，他還是注意分寸，禮貌回避。他擅長將事情控制在他們二者的寬容范圍內,
柯啟爾擅長在事情超出范圍的時候原諒這件事。
這是長久以來的默契——他對此感覺良好，理直氣壯。“他好的很。即使以你的定義來看。只是現在別讓他醒，以防萬一，也先別接他的骨頭。”
“好的。”柯啟爾小聲說。
“到你了。請繼續吧。”
以查對諾洛兒做了個手勢，挑了個舒服的地方坐下。
水妖精像受驚的小鹿一樣跑了出來，她左右看看，咬著嘴唇撿起斷手。
“這會妨礙你嗎？”以查指了指她齊腕斷掉的胳膊。
“唔……當然！痛死了！”
以查彈出規則的“連接”細線。
果然，不用消耗任何的生命能量,
細線自如地在諾洛兒斷手和斷口間穿梭，將兩者縫在一塊，隨著一道簡樸的光華流過，連傷口都消失無痕。
“真厲害。”諾洛兒悻悻地說。
她走至巖石邊，似乎在等待什么。應該是孵化的時機——以查并沒有看到任何時間窗口穿過這片小湖。
“要多久？”他問。
“等到天亮。三次蛻皮之后。我已經給她起好名字了！叫勒澈。”
水妖精摸了摸女孩的頭發，眼睛里閃過一絲狡猾的笑意——一種可被稱為妖精的母性的東西。
“她樂意變成妖精嗎？”柯啟爾憂心忡忡地湊過來問。
諾洛兒不解地望著他，仿佛在說：“那又有什么關系呢？”
“無所謂吧。”以查說。
當然。這個人類小女孩多半是樂意變成水妖精的，不然她為什么在這樣的緊張時刻來找諾洛兒？但沒有必要給天使不能確定的寬心。
他們現在暫時沒有別的事情了，只剩等待。
柯啟爾擺弄出一片干草，讓沃克在上面四肢伸展的躺著。
“她要是不樂意……”柯啟爾說。
以查看了他一眼。天使可能沒意識到重點——或者又是秩序之源的道德束縛了他。這并不是自主意志和世界性的大事件之間的對抗。
根本不存在這樣的對抗。
“這是重新誕生。”以查好言好語道，“當她出生的時候，有人問她樂不樂意降生沒有？沒必要問。因為種群總要繁衍。現在發生的正是同樣的事情。”
柯啟爾用一種“不對勁，但我還沒想到怎么反駁你”的表情看著他。
天使想了半天也沒說出話。
第一次蛻皮從微弱的剝落聲開始，女孩的外皮像蓮花一樣綻開。
諾洛兒一直守在巖石附近，輕輕召喚一層晃動的水膜包住女孩。
“我會教她一個水妖精的全部本領。噢！我要當母親了！”諾洛兒熱情地說。
這是事實，但也是個奇怪的事實。
令以查感覺到，旁觀其他物種的分娩——盡管是一種奇特的分娩——是有點不那么美妙的事情。
“還有個人類嬰兒到哪兒去了？”
他起了個別的話題。那個嬰兒——沃克最小的弟弟也有可能是守物之子。需要排除一下。
當然，月落之地不止有苦風村,
在確定守物之子之前,
其他村子附近的新生兒也都需要排除。
不過涅塞已經跟上了史索特，他想來會在那邊做這件事的。
“唔……吃掉了。”諾洛兒理所當然地說。
以查望向她嘴邊的氣團——她說的不是假話。
“吐出來。”他想了想說。
妖精的食譜里有人類嗎？守物之子能被一個妖精吃掉嗎？
答案似乎都是否。
但不排除諾洛兒來到這里之后建立了新的飲食習慣。守物之子的性質如何也要檢查了才知道。
“我才不吃那種東西呢！”諾洛兒眨眨眼，“我吃……”
“我不關心你吃什么。那那個嬰兒被誰吃了？”
“被勒澈。”
“誰？”
“我的女兒。”諾洛兒指了指巖石上，水膜里的女孩。“要新鮮的骨頭，肉，心臟才能誕生新的妖精。我讓她吃了那個嬰兒。”
“我聽過有這么回事。不過，你一定要用她弟弟？提示：你在一片快有七百畝的森林里。”
“那個。也不一定……”
諾洛兒似乎察覺到了以查語氣的變化，變得小心翼翼起來，“但是這樣最方便……不是嗎？”
這倒沒錯。但以查開始感到有點本能的惡心。
身為家族制的生物，雖然沒那么強烈——他能感受到血親與眾不同的重要性。如果他有個弟弟或者妹妹的話，他多半是不愿意把他/她吃掉的，尤其在另外一個壓倒性存在的強逼之下。
有那么一瞬間，他有點期待柯啟爾表達反對，并付諸行動。
不過意外的是，這一次天使顯得比他寧靜。
“怎么了？”柯啟爾睜著茫然的金眼睛望著他，臉上掛著普通程度的悲天憫人的神色——沒有更多了。
天使都是單獨降生的，沒有家庭可言,
他感覺不會比“一頭母狼吃了一只雞才能生出小狼”更嚴重。柯啟爾察覺到惋惜,
對生命循環的殘酷感到無可奈何的憂郁，不過也就僅到此為止。
“這回這家伙可很難原諒你了。”以查最終指了指草墊上的沃克，對諾洛兒陰聲說。
“我誰的原諒也不需要。”水妖精歪著頭，叉著腰。
“怎么啦？”柯啟爾問。
“沒事。”這件事意外的有些難以啟齒，他不想和這位老朋友分享，或許是因為它不夠理性。
水膜破裂的聲音傳來，新生的妖精勒澈完成了第二次蛻皮。
從側面望去，女孩很像綻開蓮花的一瓣瓣皮膜之間長出了一根根管子似的事物。諾洛兒忙活起來——那樣子很像圍著鐵砧工作的木人鐵匠。
柯啟爾看了以查一眼，站起身靠近那塊巖石。水妖精警惕地盯著他，手上卻沒停。
“借過一下。這位女士。”柯啟爾和氣地說，“往旁邊一點。好。好。”
他伸出一只手，從女孩上方凌空從一端劃到另一端，很像在拿著餐刀在假裝比劃怎么切開一個蛋糕更好。
除了蛋糕是真的被切開了。
小女孩瘦巴巴的身體從中被分成兩半——像被剖開的魚一樣露出兩個完美的橫斷面，中間沒有任何的鮮血流出。
在諾洛兒尖叫之前，柯啟爾在里面飛快地一攪，抽回手。
剛才的一切好像都沒發生，女孩披著兩層蛻下的皮，好端端躺在那里，額頭和露出的肚皮光滑如鏡，沒有一絲傷痕。水妖精揉了揉眼睛。
“那個嬰兒不是守物之子。”柯啟爾回到原位坐下，對以查說。
“我知道。”
“我把他的靈魂‘解散’了，不會受任何的折磨。”
“這不重要，我本來也沒在意。”以查粗聲粗氣地回答。
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