“那是什么？”希琪絲奇道。
“他是整個宇宙的零點。或者說，歸零之處。”以查說，“只有這樣才能解釋通為什么被‘壓整’消除掉的柯啟爾會出現在那里。
為什么他所遍及之處，處處坍縮。處處衰亡。”
“我以為衰敗行者就是這種意思。”
“是的，衰敗行者，這個稱號是哪里來的？”
“你在說什么？”
希琪絲的眉頭快擰壞了，還是覺得自己一頭霧水。“稱號不就是名字。名字就是起的唄。想起什么起什么。”
“神號不是名字。睿沐岡厄是名字。衰敗行者,
是他的所作所為。”
以查解釋。“信徒也好，他神也好，為他總結出的稱號。是他的全部外在表現總和。”
“總和！”希琪絲叫道，“不是我不相信你，一個稱號真的能代表那么多東西？”
“不行的話，就再起一個唄。”
以查笑笑。“涅希斯的稱號可長的很。稱號是用來膜拜,
或者用來諷刺的。它必然代表一定意義。”
“哦。也是。”希琪絲心不在焉地說。
我說，你可是神啊。雖然是個小野神。
以查對希琪絲在做神這方面的缺乏專業素養又有了新的認識。
“所以,
無論稱號如何，但這是外在之視對他的看法。”
希琪絲誠然不是個很好的聽眾，但他覺得還是可同她說下去。“外在之視不一定總能看到他的本質。
當你的信徒歌頌嬉樂魔女時，難道他們知道歌頌的是這樣一位半惡魔半哈比鳥妖嗎？”
“是美麗的鳥妖。”希琪絲反駁，“而且……”
“好啦。”以查輕輕嘆氣。“讓我們把話題回到睿沐岡厄。
睿沐岡厄行走之處，處處衰敗。
無論是誰見到，都會認為衰敗行者這個稱號著實得當，也對他引發了這些位面的坍縮深信不疑。
大家會將衰敗怪罪在他頭上。認為是他的神力影響了這些位面。”
“對啊。不就是這樣嗎？”
“不是。”以查說，“是不是呢？”
“我不知道啊！我一直在聽你講呢！”希琪絲瞪著他，煩躁地抓著腦袋。
“我的意思是，我現在的理論只是一個假設。”
以查聳聳肩，“所以我們才要去問枯皮教派一些事情，以確認這個假設是否合理。”
“你的理論是什么來著……”
“根本沒有什么神力。睿沐岡厄僅僅是‘零點’。空無一物之地是他的錨點。”
他頓了頓，說：
“所有通過強制能力消除的事物都會出現在他那兒。也就是空無一物之地。
現在依然。
所以柯啟爾會現在空無一物之地的原點。
事實上不只是被‘壓整’消失化的柯啟爾。所有強制消除的能力消除的事物的都會出現在那里。隨著它一起坍縮。”
希琪絲好半天沒說話，眉頭擰在一處。
“我懂了！”
她突然暴起。“空無一物之地。不就是垃圾堆！大家公用的垃圾堆！那個倒霉天使被丟到公共垃圾堆里去了。睿沐岡厄是……”
“哎？”
她頓住了，抓了抓頭上的羽毛，“空無一物之地是垃圾堆。那睿沐岡厄是干嘛的？收垃圾的站長？”
以查搖了搖頭。
“看上去仿佛，睿沐岡厄是導致那些坍縮，衰亡的罪魁禍首——甚至空無一物之地本身都在他的手里坍縮掉了。”
他謹慎地解釋著。“但我認為。這其中的因果關系恰恰相反。
先有了坍縮和衰亡本身。才有了睿沐岡厄。
不是他的神力帶來了這些。而是他本身就是所有衰亡和坍縮過程具象化出的形象。
他出現在衰敗之處,
僅僅是因為這里的衰敗正在進行，呼喚了他的到來。
他，就是‘歸零’的過程。也即是‘零點’。
我們，你們，泛位面，宇宙，所有一切的零點。無論外在之視如何稱呼他。‘零點’才是他的本質。”
“哦”
希琪絲使勁點頭，過了一會兒又點頭。
“哦？哦”她又說。
談話間，他們已經過數十個半位面，快接近枯皮教派藏身之所的坐標。
以查和希琪絲都有點疲乏。
一個是因為激動過后，又思考過度，一個是因為一直在逃避追捕，也思考過度。不過他們都沒有流露出來——惡魔的尊嚴有時如是。
他們沉默著，進入了那個半位面。
黃沙漫天，鉆進他們的羽毛下方，又癢又硌，有些難捱。
此處是一個小型沙漠。
“嗯。其實，我覺得你已經完全明白了。”
希琪絲突然開口。“睿沐岡厄的身份，空無一物之地的謎團，什么的。
你說是假設……但我覺得就是這么回事。沒問題啊。”
希琪絲似乎剛想清楚一些事情。“你都明白了。我們還要找那個教派確認什么？”
翻過一大片連綿的紅褐色沙山,
一個不起眼的小據點出現在他們眼前。
三五個簡陋的皮帳篷相對圍在一起，中間有火堆——只有灰燼剩余。
“其實，還有一樣最關鍵的事實。”以查回答。
他們落在據點稍遠一點的地方觀察。
枯皮教派的教徒數目不足十個，以這十個看來，他們每一位都有圓溜溜的背部，一條蜥蜴般的尾巴，口鼻尖尖，打扮邋遢，拄著一根一頭削尖的木棍——這一般意味著隨時準備進行不友好的活動。
眼下他們正進行一個這樣的活動。
他們正把一只和他們等身長的生物綁在一塊木板上，在剝他的皮。盡管已經血肉模糊，不過從已經剝下的皮膚顏色看，那生物很可能是他們其中之一。
剝下的皮，和周圍教徒的皮，和帳篷上的皮顏色頗為一致，都是無精打采的鐵灰色，只有明暗不同。
“我們快過去吧。”
希琪絲見了兩眼放光，想來是終于找到了有共同話題的團體。
“等等。做點準備。”以查道。
枯皮教徒們七手八腳，將皮剝下掛起，用細線繃在一個木架上，又將剩下的血肉丟在火堆之中。
“點火！點火！”他們說。
于是三個教徒們圍著火堆彎下身子，將臉貼在地面上，兩手來回搓動，口中念念有詞。
一位教徒登上一個簡陋的石頭，抬手一揮，把一把粉末丟進熄滅的灰燼，一蓬蒼白火焰頓時爆燃。
蒼白火焰中，出現了一張滿是皺褶，皮膚青灰，瘦骨嶙峋的臉。
枯瘦的臉緩緩升起。
“歸零。”它說。
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