寒冬臘月，年關將近的日子，對大多數人來說都是比較清閑的。
平民百姓，商賈小販也就存些年華，以待過年。而士大夫們，也開始將手中能拋到年后的事安排到年后，數著日子等候一年中最長的一次休沐。
但是對王熙鳳這樣豪門大族的管事人來說，卻是截然相反。各地房租地收的入庫造冊，籌備除夕大祭，準備年禮等等事宜。
好容易度過年關，又是更熱鬧的新年。而賈母、王夫人等只管樂呵，一應迎來送往的安排，都是她來操持，其間勞心勞神之處，自不用細數。
直到過了年，到了正月十八九日之后，方才初見清閑。
這日清早，王熙鳳給賈母等人請安之后，暗自盤算一切事宜皆無遺忘疏忽，方才回家休息。
斜靠在西次間的軟塌上，一邊抱著自己養了多年的那只大貓擼著其柔軟濃厚的毛發，一邊讓小丫鬟按摩。
說起來王熙鳳其實是個愛心比較稀缺的人，也不太喜歡小貓小狗小動物什么的。當初養這只貍貓，也不過是一時興致所致，多年過去，倒勉強算是她的一件愛物。
平兒見她如此，說道：“二奶奶難得如此清閑，難怪二爺常說二奶奶閑不住。仔細想想這些日子來，很多事二奶奶都用不著親自操辦，交給底下人就好了的，如何樂得不偷閑呢？”
王熙鳳聞言，眼皮也不睜，只是鼻子微不可查的輕哼一聲。
平兒倒也不在意，轉身繼續擦拭桌上的茶具，不等擦干凈一只，就聽王熙鳳道：“你們侯爺是個不當家不知財米油鹽的人。他是一家之主，又是侯爺，身上自有威勢，旁人見了他有理也弱三分，什么話吩咐下去，底下人就巴巴的爭搶著做了。我豈有他那樣的命。
你又不是不知道底下那些人的難纏，但凡我稍有疏忽大意，就有人鉆漏子尋錯處。那起子懷著壞心思的，自然就拿到老太太和太太面前說道了，即便是那膽小怕事的，也能背著嚼出三里地來！”
平兒聞言微微一嘆，她覺得她們二奶奶這番話說的一點不錯。作為一個女人，她們二奶奶能夠在這開國公府內深受器重，大權在握，確實與她如此兢業的精神脫不開關系。
“還有，你還好意思提你們侯爺，我如此盡心的操持家里的事，為的又是誰？還不是怕他在外擔心，不想讓家里的小事分他的精神。他倒好，自從祭祖的時候回來一次，待了還不到兩天就走了，而且這么久了，連一封家書也沒寄來，也是個沒良心的臭男人。”
聽到王熙鳳滿腹幽怨的話，平兒心內一笑，卻忍住不表露，只道：“二爺是做大事的人，定是手中的事情太多給忘了。二奶奶要是想二爺了，何不自己寫一封信讓家里的小子給二爺捎去？二爺要是見到二奶奶的信，定然就明白二奶奶的心意，也自會給二奶奶回信的。”
“誰想他了，我才不寫……”
主仆二人正閑話間，忽有親信仆婦跑來笑道：“二奶奶，興兒回來了……”
話音未落，就見王熙鳳蹭的一下坐起來，懷中的貓兒受此驚嚇，“喵”了一聲跳下榻跑掉她也不在意，睜目命道：“快讓他進來回話！”
一連番的動作和話語過后，方才悔悟露相，卻也無暇在意了。揮手讓按摩的小丫頭下去，她則重新披上棉襖，親自出來外間客廳接見興兒。
如今賈璉身邊的小廝和長隨有三四十人，但賈璉出門在外若非必要不喜歡講排場，且有著親兵的存在，因此此番下天津衛辦事，除了那一批老船工之外，并未帶幾個家下人。
這興兒與昭兒一樣，都是從總角之齡就跟隨賈璉的跟班小廝，只是因為機伶勁不及昭兒，方不如昭兒那般受寵。
“奴才興兒叩見二奶奶，二奶奶萬福金安。”
“你們二爺在外可好，他讓你回來做什么？”
“回二奶奶的話，二爺一切安好。二爺讓奴才回來，一是讓奴才帶信回來，二是馬上要開春了，二爺讓奴才們回來取幾件輕便點的衣裳。”
興兒跪在光亮的地上，笑嘻嘻的伸手進懷中，斜眼瞅了瞅，拿出一封信出來，自有小丫鬟接過呈與王熙鳳。
王熙鳳接過信卻不急著拆看，反而覷視著興兒，冷丁丁道：“你懷里還有什么，拿出來。”
她何等眼尖，興兒那鬼祟的動作，自然難逃她的法眼。
“嘻嘻，沒什么，給旁人帶了點東西……”
“少打馬虎眼，還不老實交代。讓我搜出來，管教腿給你打折了。”
王熙鳳不過是鳳目微豎，就嚇得興兒不敢心存僥幸，“是是是，回二奶奶，二爺交給奴才的是兩封信。二爺特意交代了，一封給二奶奶，另一封給林姑娘，奴才不敢欺瞞二奶奶。”
說話間，這小子很狗腿兒的就將懷中另外一封信拿出來，頭埋著雙手奉上。
看著丫鬟呈上來的另一封信，王熙鳳眼睛瞇了瞇，雖然很有一種欲望拆開瞅瞅，但理智告訴她還是不要生事的好。因此冷哼一聲道：“我還以為什么見不得人的東西，一封信還藏著掖著的？怎么，這也是你二爺交代的，不能給我瞧見？”
“不，不是，二爺并沒有交代。是奴才多事，奴才該打，奴才該打。”
看著興兒裝模作樣的左右開弓扇自己的巴掌，王熙鳳冷笑一聲，對旁邊的丫鬟道：“既然是你們二爺專程交代給林姑娘的，小紅你就跑一趟瀟湘館吧。記住，千萬親自交到林姑娘的手里，別給別人瞧見了，不然……哼哼。”
聽見主子奶奶這明顯不滿的夾槍帶棒的話，興兒忐忑的不行。
賈璉當然沒說什么不能給王熙鳳瞧見的話，只是他聽人說，女人都是小心眼愛吃醋的，要是二奶奶知道二爺還專程給林姑娘寫了信，難免不高興，方才想著還是不讓二奶奶瞧見的好。誰知道弄巧成拙。
王熙鳳心里雖然不悅，到底收到賈璉的家書心里高興，也不欲與奴才動氣，問了兩句賈璉的近況，便道：“你先下去吧，回頭我會收拾幾件你們二爺的衣裳，你們帶回去就是。”
說完一揮手，讓興兒下去了。
興兒走后，王熙鳳便直接將賈璉的信拆開，待看見那些熟悉的雋逸字體，明艷的臉上才露出幾分笑容，隨即拋開旁騖，專心讀取信中內容。
說起來王熙鳳文化水平很低的。這其實怪不得她，只因為王家并沒有賈家這般，有讓女兒家也從小念書識字的氛圍，她從小自然也沒有讀太多書，只把什么《女則》《內訓》之類的書粗略讀過。但看她行事，顯然也沒太讀進去。
不過她是識字的。至少常用的大多數字她都識得，這也是所有大家閨秀的基本要求，否則將來嫁到夫家，連個花名冊都看不明白，如何管理家業？
甚至這幾年，因為家里的小姑子們，包括夫君都是文化人，她一個文化水平極低的人和他們成天混在一起，經常受到打擊。甚至有好事者取笑她“斗大的字不識一筐”，這明顯過分了。
知恥而后勇，她也是偷偷補過一點課業的，至少不用像剛進門時那樣，但凡長篇一點的東西，她都要讓別人讀給她聽。她不想讓人再瞧見這樣的畫面。
賈璉的信頗長，盡管看起來似乎有心照顧她，通篇都是很通俗的話語，但她還是有幾個地方讀來不甚通順。有心想要問問旁邊的平兒，但又想平兒這丫頭比她還不如，遂作罷。
平兒見王熙鳳自看信之后就一直不說話，只是面上洋溢著笑容，時而嗤笑一聲，顯然是二爺在信中寫了什么逗二奶奶高興的話，因此等鳳姐兒看到末尾，便笑問道：“二爺都和二奶奶說了什么，瞧二奶奶高興的。”
“能有什么，不過是問些家里的情況罷了，還有……”
王熙鳳將信收起來，準備等空閑的時候再細瞧。
“還有你們二爺說，今兒是寶丫頭的生日，他們一家千里迢迢進京，是信任看重我們才讓寶丫頭住在我們府里，叫我不要輕慢了人，往年林丫頭的生日怎么過的今兒還該如此。哼，這些事還用他來交代我？
他還叫我代他替寶丫頭問聲好……”
王熙鳳說著說著，聲音低了一些。她是從這件事里面，聽出賈璉短時間應該不會回京了，否則以他的性子，只怕今兒會趕回來給寶釵過生日的。
他一向疼愛這幾個妹妹。
平兒顯然也聽出其中之意，一時也不知道回什么好。到底王熙鳳不是個多愁之人，很快便又笑道：“既說到這個份上了，你就先去廚房看看吧，讓她們今兒都準備周全一些。老太太可是說了，她要親自給寶丫頭過生日呢。”
支走平兒，王熙鳳想了想，派人去西廂房把香菱叫來，讓她代筆給賈璉回了一封盡是家長里短，讀來卻是情意綿綿的信。
薛家。
寶釵一早就回到了家里，她是個極孝順的人。都說兒女的生日是母親的苦難日，因此今兒雖是她的生辰，但她的第一件事，卻是回家看望薛姨媽。
母女倆坐在屋里談了沒一會兒話，就聽見外邊院子里雞飛狗跳的——薛蟠要出門了。
“今兒是你妹妹的生日，你不說在家里安分，又要作甚去？”
薛蟠臨出門前來給薛姨媽問安，剛進門就被薛姨媽教訓，他老不樂意了。
“媽還講理不講理？妹妹過生日，你們要去那府里吃酒看戲，就非要我一個人悶在家里不成？”
薛姨媽一陣語塞。不管賈家人是出于面子還是出于對寶釵的喜愛，但人家既然提出要給寶釵過生日，她們就沒有拒絕的道理。
而薛蟠因為行事粗鄙，且有惡跡在身，一向為賈家人所不喜她們都是知道的，自然不會將薛蟠帶到賈家去。
如此算來，薛蟠的話倒也并非沒有道理。
見薛姨媽自知理虧，薛蟠氣勢更足：“我妹妹過生日，我這個做哥哥的不能親自敬她一杯酒我已經很不爽了，難道還不許我外頭高樂高樂？我已經請了馮紫英、孫紹祖他們幾個，今兒在錦香院吃酒，母親要是不攔我還好，要還攔我，我非得和你說道說道！”
本來薛姨媽已經妥協了，聽這話頓時又來氣，“混賬，你妹妹的生辰豈能隨便說與別人的？還請在那等地方，你個孽障……這個孫紹祖又是誰？”
薛蟠成天家在外廝混，薛姨媽很有些擔心，生怕他結交匪類遺禍。馮紫英之流她是知道的，如今兒子嘴里突然冒出個陌生名字出來，她自然關注一些。
對于薛姨媽的叱罵薛蟠毫不以為意：“哎呀，你就放心吧，今兒我請的都是我的好兄弟，沒外人。”
說完，薛蟠也懶得和薛姨媽解釋，隨便一拜后屁股一扭就跑了。
薛姨媽喚之不及，徒然捶胸頓足。(本章完)
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