“知道了，知道了……”
作家訕訕撓著腦袋，扶了扶頭頂的帽子，彎下腰，快把眼睛瞧花了，才在地窖原先所在的黑洞邊緣把夜影踢飛的煙頭找到。
他拾起來，仔細拍了拍，把煙頭重新塞進嘴里面。這次，他不打算點著它，只是嚼一嚼，“我這煙很貴的。”
“嘖嘖，”
活者笑道：“那煙頭掉進了黑洞，搞不好會變成吃人的怪誕。”
作家：“少扯淡。”
“請問，”
唐澤真琴道：“您所說的唯一靠譜的辦法是……”
“異類，”
作家嚼口香糖一般嚼著煙，“唯有找到異類才行。”
唐澤真琴：“異類？”
“春日，”作家看向春日，“你給她解釋一下，我嫌麻煩——這得從頭講起。”
春日一如既往地富有耐心，“沒人知道異類的身份，是人，是神，還是高階怪誕？它是近幾年才出現的，自稱是蒼茫眾生中的異類。
它只會在人們向它誠心祈禱的時候現身，祈禱的口訣是：‘神啊，幫幫我吧。’
現身之后，它會向祈禱者提出一筆交易，祈禱者付出代價，異類賜予祈禱者怪誕規則的能力——
賜予的規則等級越高、越稀有，祈禱者需要付出的代價也就越大。”
唐澤真琴：“看來有不少人和它做過交易？”
“迄今為止只有三個，”
春日掰著手指頭算，
“第一個是北海的調查員大林瞳子，她在黎都解決霧中食人魔熊田信彥的時候，召喚出了異類——在此之前，她差點死掉。
但也因禍得福，掌握了灰眼的規則，代價是永遠失去快樂。
第二個是黎都的調查員烏鴉，據說她付出的代價是永失所愛，得到了昏鴉的規則。
第三個是我們東都警視廳的幽靈，她得到了紅藍燈籠魚的性轉規則，付出的代價也很慘重——
他是性別障礙者，從懂事起就渴望變成女人，也很幸運地因為燈籠魚徹底變成了女人。
可是，為了獲得燈籠魚的規則，他變回了男人的身體，而且這輩子都無法變回女人。”
唐澤真琴：“代價都不輕——這是交易的慣例？”
“據說祈禱者有選擇的權利，交易的怪誕越弱，付出的代價越小，”
活者插話道：“但好不容易把異類召喚出來，誰也不想拿一個普普通通的怪誕收場吧？”
“神啊，”
唐澤真琴忽然雙手合十，閉上眼睛，喃喃說道：“幫幫我吧。”
說完，看向春日，“祈禱的時候，是像這個樣子嗎？”
“哈哈哈哈哈哈哈，開什么玩笑……”
作家笑出聲來，
“要是這么簡單，全本子的調查員早都成功了，你知道每天有多少調查員在誠誠懇懇、滿心滿意地祈禱嗎？
國警廳為了召喚它搞了個人類之友計劃，東警廳組織了神的使徒行動，國家機構動用了數不清的資源和力量，絞盡腦汁與它取得聯系。
結果呢，幾乎沒用……
我們每天一睜眼，第一件事就是祈禱！有時候會整整祈禱一整天，虔誠無比，恨不得掏心掏肺……可到目前為止，只有那三個女人，該死，對，就是女人，只有三個女人成功了！”
唐澤真琴：“春日調查員也是這樣？”
“我沒事兒就祈禱，的時候也不例外，”
春日無奈地笑了笑，
“可大多數時候，未必你誠心就能讓它現身的。我們感覺，祈禱成功是一種玄學……”
“神啊，”
唐澤真琴喃喃道：“幫幫我吧——這臺詞，他是不是暗示自己就是神？”
作家：“有區別嗎……他是神也好，高階怪誕也罷。反正就是不愛出來。”
唐澤真琴若有所思地喃著，“神啊，幫幫我吧。”
“討論這些有什么用？”
作家走向黑洞口，
“我們抓緊進去瞧瞧，沒什么問題的話，趕緊給深谷打報告，就能回東都了。”
調查員們圍在洞口，你一言我語討論著，研究是否要進洞，或者以怎樣的方式進洞查探。
黑洞里面明顯散發著怪誕規則的波動，有人建議調幾個死囚來試錯。也有人建議試試最近大有進展的生化人計劃。
“神啊，”
不遠處，唐澤真琴閉上雙眼，全神貫注祈禱著，“幫幫我吧。”
調查員們不時回頭看著她。
夜影：“她找異類干什么？她又不是調查員……”
春日：“不清楚。”
活者：“沒準兒只是想試著玩……”
“我說，大明星，”
作家對她說道：“異類不看電影！不看電視劇！也不是你的粉絲！不需要你的簽名照！”
唐澤真琴仿佛全未聽到，仍在默默祈禱。
作家：“別管她了，我們繼續……”
“喂！”
春日忽然指著一側墻壁大聲道：“你們看那里！”
“搞什么大驚小怪……”
作家轉頭順著她手指的方向瞧去——
一道道灰色霧氣正從虛空中涌入，越聚越多，攏成一團。
霧氣翻滾著，涌動著。
不久，一只灰色的眼睛出現在灰霧中間……
“我艸……”
作家嘴里的煙頭掉了出來。
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(本章完)