深谷與東警廳的一干調查員深入研究探討之后，一致認為要想救出嘉賓，唯一的辦法是先救出活者，再利用活者的替死異能救出嘉賓。
當然，這個營救循環成立的前提是活者還活著。
于是，他們開始調查被魂師認定為靈魂已被替換的活者。這是一個需要多名調查員齊心協力配合的特別行動，由素來足智多謀的調查員狐貍牽頭負責。
行動的第一步便是觀察活者的狀況。
從綠友利惠那里返還之后，活者表現的一切如常。他依舊會接受組織交辦的調查任務，并且盡可能高效優質完成。
沒有任務的時候，他保持了過去的生活習慣——每天上午去書店，下午喝咖啡，每周單數日晚上夜釣，雙數日晚上去攀巖、劃艇、蹦極、滑板等等，周末則坐在離家不遠的廣場上看鴿子飛來飛去。
但與活者慣熟的調查員們都從他彷佛與之前一般無二的眼神中感受到了隱藏極深的冷漠與麻木，繼而確定此人絕非活者。
“會不會，”有人提出這樣的猜想，“活者的替死能力已經發動，所以換人了？”
狐貍否定了這個推測。
他已從深谷那里得知，活者的替死能力的本質是在死亡無限逼近的一瞬間，與某一個平行時空的自己進行位置互換——
這種能力起初是因為活者和另一個自己曾在睡夢中相逢，并有幸共同接觸到一個遠超過這個世界認知的、名為怪誕契約者的上位怪誕，在付出了把靈魂所有權交給契約者的代價之后，簽訂了可以臨時交換人生的怪誕協議。
那是靈魂和肉體的同步交換。
在交換的瞬間，借助時空交匯碰撞產生的強大力量，他們幾乎可以躲避絕大部分的死亡危險，并在一瞬間逃到這個世界任意一個他們想去的角落。
等到下一次致命危險來臨的時候，他們將再次返還各自原本的人生，如此無限循環。
為了使各自在履行這一契約時不至于心態炸裂，活者和平行時空的自己達成了一項無需言明的默契——
他們都未曾娶妻生子，以免自己給自己戴帽子。
狐貍據此認為，活者的替死能力并非真正的替死，而稱之為避死更準確。
由此也可以推斷：眼前的活者絕非發動了替死能力之后從平行世界換來的另一個活者——因為身體和靈魂未曾同時抵達。
無論從哪個角度考慮，活者對于東都警視廳，乃至全國的調查員都有重要的意義，營救勢在必行。
在持續觀察活者的同時，狐貍調來了試錯的死囚，讓他們嘗試從網站平臺上購買綠友利惠設計的手辦。
綠友利惠的手辦如今已經出到第十代，前九個版本早就從網站永久下架。所有到手的舊版都是絕版，有朝一日或許可以賣到天價。
最新的版本仍是十二個主要人物，每名顧客限定只能購買其中一個。
死囚們打開網頁的時候，才發現網絡貨架上只展示了十一個人物的手辦，備注里標明剩余數量僅為“1”，第十二個手辦則顯示已出售。
已經趕到黎都的魂者又匆忙趕了回來，為死囚們逐一進行了靈魂和肉體的雙重標記。
十一名死囚當場下單，購買了貨架上的全部手辦。
當晚，手辦到貨。拿到手辦的死囚們表現的一切正常，然而魂師卻萬分肯定地說道：
“他們的靈魂被替換了，無一例外。”
進一步檢驗之后，魂師最終發現，他在死囚的靈魂上所做的標記已經全部轉移到了十一個手辦玩偶中。
此刻的玩偶們已然并非是最開始那副冰冷麻木的神情，他們的眼神更加靈動，表情更加豐滿，無聲地訴說著從枷鎖中逃離出來的渴望。
調查員們第一時間想到了東警廳收容的怪誕物品——吸魂器。在變成怪誕之前，吸魂器還僅僅是個吸塵器，直到有一天他的主人拿著它的吸管對準了自己的兒子。
狐貍當場調來了吸魂器，由一名死囚手持吸口對準玩偶，按動吸魂器，或者說吸塵器的按鈕。
很快，魂者感受到了自己所做的靈魂標記從玩偶飛速轉移到了吸塵器灰塵袋——如今已是魂袋的全過程。
“成了。”他不動聲色地說道。
付出的代價是——使用吸魂器的死囚靈魂也將消失，魂歸何處無從可知。
剩下的就是如何將吸出來的靈魂放回原先的死囚身體當中。這其中還存在另一個問題——
那些靈魂被替換的死囚如今身體里的靈魂是從哪里來的？是來自玩偶嗎？他們的靈魂又該如何處理？
調查員們繼續讓其他死囚從靈魂已被替換的死囚身上吸取靈魂。
被吸取者曾興起反抗的意圖，但來自原主人身體的試錯慣性讓他們最終逆來順受。
魂者認為這樣的狀態只是暫時的，如果任由這些靈魂被替換的死囚在這個世上生存一段時間，他們很可能會脫離身體原主人的慣性束縛，發展出新的思想和生命特質。
調查員們由此聯想到很久以前從綠友利惠那里購買過玩偶的發燒友，會不會已經印證了魂者的語言。
對于此事，調查員們暫時無暇分心，只是安排尚有空閑的實習助理們重新展開了對那些發燒友的監控觀察。
吸取靈魂的試錯實驗仍在繼續。
吸魂器的吸口一陣勐烈的顫抖，被吸取的死囚身體也產生了同樣幅度的顫動，澹澹的黑霧溢出死囚的軀殼，在身體表面翻滾攪拌，隨后又在一股強大吸力的作用之下，蜷縮回去。
“繼續！”狐貍如此決斷。
又一番曲折的實驗，在付出了五名死囚靈魂消散的代價之后，調查員們終于將來自玩偶的靈魂吸取到了另一個魂袋當中。
那魂袋由死囚的肌膚經過特殊的加工手段制作而成，調查員們經過多次實驗測試才認定這種材質最適合裝納靈魂。
除了現代科技工藝，對怪誕束手無策但對鬼魂總能大發神威的陰陽師、巫女也在魂袋的制作過程中貢獻不菲，他們把噬魂草、兩界花等各種名字稀奇古怪的草藥粉末攪拌在一起，熬成了泡制死囚肌膚的湯藥。
在這一過程之中，魂師也看到玩偶靈魂的真實模樣，它與普通人類的靈魂完全不同——后者呈各種顏色的透明狀，更像是某種浮在半空中、頗有凝聚力的液體。
前者的體積更加龐大，呈現通體漆黑的霧狀，像傳說中的死魂靈，黑霧的邊緣像海浪那般翻滾著，顯示出了過分活躍和不安的特質。
將死囚的靈魂歸還于他原先身體的過程則需要原本出身于陰陽師的魂師的精密操控。
魂師為此動用了式神的力量——那是一頭藏匿于竹管中的狐貍的靈體，在魂師的驅使之下，它的靈體迅速脹大，將死囚的靈魂輕輕銜在口中，小心翼翼拉扯到了他原本的身體當中。
整個過程耗費了一天一夜，灌體結束之后，魂師疲憊的幾乎癱倒在地，但同時，東都的調查員也看到了營救活者和嘉賓的曙光——
他們推測，活者本人的靈魂如今被束縛在了死囚們沒有買到的第十二個手辦玩偶之中，而該玩偶目前很有可能就藏在綠友利惠的家中。
那么接下來，最大的難題是：
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那么接下來，最大的難題是：如何從綠友利惠那里把活者的玩偶偷出來……
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