肅正號戰列艦，艦長室。
“老師，你咋來了？”
傅青海驚訝地從辦公桌后面站起來。
“不用再故作驚訝了，小洛克，你知道我來了，你的手下必然向你匯報過了。”
身披紅袍、佝僂瘦小的昆托大師，杵著比他整個人還高的巨型齒輪斧走了進來，怒氣沖沖地把斧柄末端在地板上重重一頓：
“而且你很清楚我為什么前來。別在我面前裝傻充愣了，你的改造手術是我親手做的，我比任何人都清楚你的腦子有多聰明！”
“好吧，你說。”
傅青海無奈地坐回原位。
“我之前就向你發送了星語信息，我們現在只得到了兩顆戰斗月亮的殘骸，而且這些殘骸核心區域損毀都很嚴重，只靠這些殘骸我們沒有辦法逆向解析復制出歐克獸人的傳送科技。我們也沒那么強的科研能力，輝騰只是一個新興鑄造世界，輝騰不是火星！”
昆托大師揮舞機械手臂忿忿說道：
“你自己也清楚，和那些核心被炸毀的戰斗月亮不一樣，烏蘭諾上擁有最完整的獸人科技。你為什么要對烏蘭諾執行滅絕令？你為什么要讓火星來執行滅絕令？你是人類聯軍實質上的最高統帥，你是帝國總指揮和基里曼勛爵，你是這場戰爭能獲勝的最大功臣，你有這個權力，把烏蘭諾的處置權交給輝騰，而不是交給火星那幫虛偽的蠢貨！”
你以前也是火星的技術神甫。
傅青海心里暗想道。
“冷靜，老師，冷靜。”
傅青海雙手向下壓了壓。
“你所說的這些情況我都清楚，而且我在回復您的信息里面也闡明了：烏蘭諾是野獸的大本營，是野獸戰爭的終局戰場，太多機構太多部門的太多目光全都盯著這里。就算我把烏蘭諾的處置權給了輝騰，你們也沒法光明正大地進行異形科技的拆解和研究。”
傅青海攤開手繼續說道：
“同理，泰拉上空那顆戰斗月亮也是一樣，夾在王座世界和赤紅之星中間，太多人盯著它，眾目睽睽之下，怎么進行研究？況且它在戰斗尚未結束之前就已經被火星機械神教給搬空了，留在軌道上的只是一個空殼而已，對于我們而言已經沒有任何價值。”
截至目前，輝騰鑄造世界得到的獸人戰斗月亮殘骸有兩顆，一顆是恩丁巢都世界上空的那顆，另一顆是考德拉礦業世界上空那顆。兩顆戰斗月亮都有一個共同之處，就是能量核心被炸毀了，一個是傅青海炸毀的，一個被伏爾甘炸毀了，都沒辦法為輝騰鑄造世界提供很多完整的歐克科技造物樣品。
“可是……”
昆托大師還想說點什么。
“不用擔心，老師。”
傅青海打斷了昆托大師的話。
“我能向您保證，我們現在給火星的，不久之后就會連本帶利全拿回來。我也承認，輝騰鑄造世界科研實力不如火星，但是沒有關系，火星會替我們研究出結果的。我有我的謀劃，保持耐心，給我一點時間，我會給您一個大驚喜的，一個大大的大驚喜。”
傅青海露出了神秘微笑。
昆托大師臉上帶著一絲將信將疑，走出了傅青海的艦長室。離開之后，昆托大師忽然感覺有一點點奇怪——此前一直都在艦長室里端茶倒水那個仿生機械女仆，小洛克的憎惡智能玩具，今天從始至終沒有出現？
烏蘭諾星，軌道空間。
一艘機械方舟懸停于此。
相比其他大賢者的機械方舟，這艘機械方舟體積格外巨大而且造型頗為奇特，它的形狀近似一座倒金字塔，長寬將近二十公里，這是火星鑄造統領庫比克的機械方舟。
機械方舟周圍是大量的機械神教戰艦，暗紅色和深黑色的涂裝彰顯它們屬于火星。而在火星艦隊周圍，則是數量更龐大的人類帝國戰艦，密密麻麻遍布整個軌道空間。
庫比克端坐在寶座上審視著方舟的指揮甲板，這里的一切就如同他火星王國的微型縮影，并且他對它的運轉效率也很滿意，甲板上的人類、機械、人類與機械的結合都在完美運作，一切都是那么令人賞心悅目。
“五分三十六秒之后，烏蘭諾星公轉速度將與目標星系第四軌道達到完美同步。”
一名技術神甫高聲匯報，他的話語由二進制隱語與各種技術語言組合而成。
“準備進行行星傳送。”
庫比克沉聲下令道。
“如您所言，吾主之主。”
眾多技術神甫異口同聲地詠唱道。
“法身電僧已經就位，鑄造統領，他們時刻準備著為了歐姆尼賽亞獻上生命。”
另外一名技術神甫謙卑躬身說道。
庫比克滿意地點點頭。
機械方舟已經做好了傳送行星的準備，計時器指針越來越接近預定的時間。
機械方舟的最大引擎輸出功率，彼此靠近的戰艦產生的引力擾動，移除烏蘭諾星將對該星系中的其他世界造成的影響……
隨著準備工作一項一項完成，無窮無盡的數據流入了庫比克的多個智慧核心，美味的知識令他感到無比的充實，鑄造統領永遠都不會忘記這一刻，當下，他像一個凡人享受淋浴一樣享受著海量數據的沖刷洗禮。
“行星傳送光束正在充能，帝國艦隊將在六分鐘后撤至安全距離，吾主之主。”
“喬辛與烏蘭諾，將在兩分鐘后達到最佳校準狀態，電僧充能陣列隨時待命。”
“帝國艦隊已經抵達安全位置，青山·可汗正在發表野獸戰爭勝利演講，吾主。”
庫比克聞言頓時勃然大怒：
“別和我說這個，他的演講毫無意義，我對非機械神教信徒舉辦的象征性活動一點興趣也沒有。把它記錄下來，存檔，并和別的帝國廢話放在一起，我們有我們的工作。”
“屏蔽他的狗屁演講。”
鑄造統領揮舞機械觸手說道：
“繼續推進偉大實驗！”
機械方舟震動愈發猛烈，金屬碰撞聲音到處都是，各種顏色的燈瘋了似的閃來閃去，綠色代碼如同瀑布流水飛速掠過屏幕。
“光束發射器增幅完畢，啟用所有核心反應堆，把神圣的源力交給電僧控制。”
技術神甫繼續下達指令。
庫比克開始感到緊張，相對應的，他座下的重力王座不由自主抬高了幾公分。
傳送的成功取決于時機，必須在正確的時機讓烏蘭諾占據目標星系第四顆行星的原有軌道。根據相關數據推斷，那顆原始的第四顆行星，喬辛，將會進入另外一條混亂軌道，然后隨著時間逐步穩定下來，從而允許烏蘭諾鳩占鵲巢。這是一項需要上千名邏輯士共同努力才能完成的極端復雜的工作。
直接毀滅喬辛的方案聽上去更簡單，但卻會在烏蘭諾所處的新軌道上留下一條毀滅性的小行星帶，這個方案因此被否決了。
傳送之后，烏蘭諾的公轉速度不會發生改變，因此它必須在正確的時機被傳送到合適的位置，所有參數變量必須準確無誤，足以把喬辛推離原軌道又不會一頭撞上去。
整個傳送過程之中，如果有任何一次計算發生了錯誤，被帝國發現了烏蘭諾并沒有被摧毀的真相，一場內戰將會不可避免。
經過計算，風險是可以接受的。庫比克想要烏蘭諾，這個星球上滿是無主的異形科技，庫比克對知識的渴求超越一切顧慮。
一切準備就緒。
“開火。”
庫比克下令道：
“讓帝國看到我們將毀滅賜予了烏蘭諾！”
計時器終于抵達了終點，三根指針合而為一，發出了最后一聲金屬的轟鳴。無數的技師和神甫在同一時間唱響了毀滅贊歌，全息屏幕上閃爍著不詳的綠光，澎湃的亮綠色能量劃破虛空，直刺烏蘭諾悶熱的赤道，獸人的世界頃刻之間便被熊熊火焰所吞噬。
“原子分離耦合矩陣目前穩定。”
“量子分離成功，物質電位中性。”
“次空間入口將在零點四秒內打開。”
機械方舟內部，數十只機械臂同時拉下了操縱桿，二進制隱語的祈禱合唱起代數的贊美詩，傳送引擎不斷升高的咆哮如同由遠及近的悶雷，法身電僧吟誦著和諧的旋律以增幅神圣的源力，機械轟鳴的雜音逐漸變成整齊劃一的歌唱，加入了神甫們的合奏。
“傳送開始。”
機械方舟在難以承受的能量涌動之中發出一聲哀嚎，現實世界被撕開了一道口子，不過另一端不是亞空間，而是一處被命名為“次空間”的地方——一處奇異而又短暫，存在于實體宇宙與精神世界之間的神秘領域。
過載的控制臺爆出了一連串電火花，全息影像不停閃爍。燈泡爆裂，電纜斷開，不受控制的源力以致命電弧的形式躍動著，頃刻之間就殺死了數十名的技術神甫。機械故障的報警在甲板各處響起，但它們的警告完全淹沒在了偉大實驗繼續推進的轟鳴中。
不可阻擋的震顫在每名船員的骨骼中回蕩，然后突然消失不見。就像終于穿過暗礁區的海船，機械的嗚咽止住了，狂暴震動退化成了越來越小且難以預測的余震顫抖。
最后一臺仍在運行的全息投影設備上，虛空中閃爍的大片綠色電弧逐漸消失，機械方舟面前的這顆行星已經徹底不見蹤影。
烏蘭諾，消失了。
“贊美歐姆彌賽亞！”
大群技術神甫高聲歡呼：
“我們成功了，我們成功了。”
幾個機仆奴工走上前來，挪走了那些為萬機之神獻出生命的技術神甫的尸體。
“聯系青山·可汗，告訴他這顆星球已經被我們使用還原修會的遺物科技武器丟進了距離最近的藍色超巨星的核心里，烏蘭諾已經不復存在。他會想親自向我道賀的。”
庫比克微微一笑開口道。
一切推給還原修會就完事了。
反正誰都不知道還原修會到底還保留著多少黑暗科技時代遺留的超級武器。
庫比克緊接著下達指令：
“盡快把烏蘭諾上有用的科技剝奪殆盡，不要在世界上留下任何獸人遺跡，那臺可以剝離地殼并制造新的戰斗月亮的裝置必須拆毀。如果將來有人殖民那顆星球，他們不能發現一絲一毫獸人曾經存在過的痕跡。”
“如您所言，吾主之主。”
他的技術神甫歌詠著回答道。
“榮歸歐姆尼賽亞，祂賜予我們知識，責令我們一如既往代行祂的偉大神跡。”
庫比克高聲贊美道，然后啟動他的重力王座，從裂開的天花板離開指揮室。
其余船員沒有舉行任何慶祝活動，他們埋頭繼續工作。對于這些萬機之神的狂熱信徒們來說，成功本身就是所應得的獎賞。
此時，機械方舟底層甲板。
一個機仆奴工裝扮的人正在遍布粗細黑色纜線的狹窄管道中吃力攀爬蠕動。
擺放機仆的底層甲板只配備有最低限度的生命維持系統以確保濕件的活性，這里溫度很低而且氧氣稀薄。刺客已經開始因缺氧而顫抖，她用麻木的手指摸索著，終于在盤根錯節的銅纜與光纖中找到了一處破綻。她將隊友死前留給她的數據接口與之相連，在檢查完周圍環境后，她立刻聯系大導師。
伊索德取出了手掌大小的數據平板，黑色屏幕上顯示著加粗的刺客庭紋章。
“紅色避難所，瑪利亞澤特·伊索德，卡利都司神廟。”刺客澀聲說道：“確認。”
奉命潛伏火星的紅色避難所小隊，伊索德是小隊唯一一個存活下來的刺客。
“身份確認……線路檢測……線路安全。”數據平板中間浮現出了一行小字。
紋路閃爍了一秒鐘，萬戈里奇的黑白形象出現在了數據平板的屏幕中央。
“伊索德，很高興見到你，現在請告訴我，我剛才看到的情況都是真實的嗎？”
“恐怕不是，大導師。”
卡利都司刺客壓低聲音說道：
“庫比克撒謊了。他們并沒有摧毀烏蘭諾，而是把它傳送到了其他地方，他們打算將它徹底搜刮干凈以后再掩蓋掉這一事實。”
“愚蠢。”
萬戈里奇眼神變得冷酷：
“烏蘭諾現在在哪里？”
“我只知道星系名字還有編號，如果真的位于編號所指位置，那么根據編號規則推斷，它目前正處于太陽星域邊緣某處未被殖民的星系內。那個星系和太陽系類似，它有九個世界圍繞一顆恒星運轉。機械神教對于成功實現星球傳送非常激動，他們稱為‘偉大實驗’。除此以外我沒辦法告訴您更多了，這艘船的數據核心處于高度加密保護之下，我不具備相關破解技能，只能向您口頭報告。”
“給我名字還有編號。”
“星系名字叫做‘佩魯西達’，星球名字叫做‘喬辛’，編號PLSS09001。”
“佩魯西達星系？沒聽說過。”
萬戈里奇點了點頭說道：
“干得漂亮，伊索德，立即撤離。”
火星，鑄造統領鑄造神殿。
鑄造統領鑄造神殿位于百科神殿、無摩擦力活塞神殿與阿克戎槽溝鑄造神殿群之間，這是火星地表面積最龐大的一片建筑集群，肉眼就可以從太空軌道之中直接看到這塊鑲嵌在了赤紅大地上的黑色硬化瘡疤。
庫比克的單人升降倉把他送到了沉思室前庭，一米厚的鋼鐵艙門“轟隆隆”地緩緩落下，鑄造統領一邊在心里面默默制定后續計劃，一邊接受最復雜的安全協議檢查。
“唔……”
突然，庫比克痛苦地彎下腰，一直托舉他龐大身軀的反重力裝置忽然失效了，火星的重力立即加諸于他的身上，機械結構發出一連串的悲鳴。庫比克的智慧核心飛速運轉，想要知道這個地方究竟發生了什么事。
鑄造統領試圖建立起自身思維與火星思維集群的數據鏈接，然而沒有任何響應，甚至就連他的故障自我檢測程序也沒發出任何報警。他蹣跚著走向旁邊的控制臺并把一條機械觸須探入插口，立刻就發現了問題。
數據湍流如同干涸河床空空如也。
這不可能，有人動了手腳。
庫比克收回了他的機械觸須，并向前庭門口走去，那里應該時刻有人值守。
“何必呢，庫比克大統領。”
一個聲音從鑄造統領背后傳來：
“你覺得我會毫無防備親臨此地嗎？不用去找你的手下們了，他們已經死了。”
庫比克的動作僵住了。
他背后的聲音繼續傳來：
“沒有想到會在這里遇到我嗎？”
“德拉坎·萬戈里奇。”
庫比克遲緩地轉過身子，果不其然，刺客庭大導師正孤零零地站在他身后：
“你愿親自前來，我很榮幸。”
“哦，你是個重量級人物嘛，鑄造統領。”
萬戈里奇穿著一件技術神甫的銹紅長袍制服，手里握著一把輕型射針手槍，槍管下方懸掛著等離子反應器，槍口指著鑄造統領。庫比克的數據庫里沒檢索到這種武器，看起來像是為了火星之主專門定制的武器。
“你怎么進來的？”
庫比克沉聲詢問道。
“你想知道？”
萬戈里奇像在諷刺又像是在炫耀：
“你在火星上的統治遠遠沒有你想象中那么穩固。我畢竟是刺客庭大導師，如果你們沒有做好自己工作，那我就得做好我的。”
“泰拉歷史的統計數據分析顯示，百分之七的暴君死于成功之前的沾沾自喜。”
庫比克面無表情地說道。
同時也在心中快速檢索排查究竟是誰背叛自己：生物賢者艾爾登·烏德奎克斯？還是統御賢者阿德普特斯·麥坎尼？亦或者是范艾肯大賢者？他們似乎都有一定嫌疑。
“哈哈，是嗎？然而我不是專門來嘲諷你的，認真地說，我要和你談談，我說，你聽，你必須得聽我說話，但這并非嘲諷。”
萬戈里奇笑著聳聳肩膀說道：
“你知道我是從文尼納姆神廟升上來的，我們自有一套微妙行事方式。和那些使用狙擊步槍、使用異形科技或者使用精神病狂戰士的人不同，我們的人更加古典優雅，我們使用詭計與毒藥，當然也不僅限于此。”
“我對毒藥情有獨鐘，方便而又安全。你可以毒死一個人，而他甚至可能不知道自己是被謀殺的。在恰當的時機和地點，你只需要小心移開一塊石頭，就能徹底改變一條河的流向，這就是刺客的工作。有了毒藥以后，人們甚至都不知道哪塊石頭被移走了。”
“非常貼切。”
庫比克用毫無感情的電子音說道：
“你就是瓶毒藥，萬戈里奇，你會腐蝕你接觸的一切，無論火星還是帝國。”
這個比喻把萬戈里奇逗笑了：
“妙語連珠啊鑄造統領。我也覺得自己就像毒藥一樣微妙，但我并不認為我是個腐化者，我更喜歡將自己視為一個治療者，只要用對劑量，許多毒藥同時也是救病良藥。”
庫比克怒不可遏地說道：
“你將立刻被從高領主中除名，我們當初就不應該讓你重新回到至高議會中來。”
“如果你們真的做對過一件事，那就是讓我重回高領主，你們早該那么做了。”
“那樣你就能成為統治者了？”
“那樣我就可以阻止數十億帝國公民的死亡。”萬戈里奇悲哀地搖搖頭，“我很久沒有親自暗殺過人了，庫比克，你是一個例外，在我見過的所有高領主的卑鄙、自私、幼稚的行為中，你的所作所為是最糟糕的。”
“你隱瞞野獸崛起的消息，導致帝國大片領土淪陷，你私下里研究異形科技，違背了青山的命令傳送走烏蘭諾……若非青山提醒了我，我甚至都沒意識到你的貪婪你的膽大妄為竟然到了如此程度。一切的一切都表明，你確實打算從人類帝國里面獨立出去。”
“火星與帝國本非一體，何談獨立？”
“詭辯，沒有帝國，火星無法生存，反之亦然。我們是一個整體，無論你怎么反駁。你是泰拉的高領主，你多次背叛了同僚，帝國，帝皇——或者說你們的歐姆尼賽亞。”
“你不能就這么殺了我。”
“我想我能。”
萬戈里奇不以為意地笑了笑：
“這樣如何，我給你個選擇。”
萬戈里奇語氣悠然地述說道：
“世界上有許多毒物，有一些對生物有害，還有些對機器有害。當我最開始部署紅色避難所小隊的時候，我讓我的籌算者英德爾向火星智慧核心釋放了一種數據病毒，一種從黑暗科技時代遺留下來的神秘殺戮代碼。你的數據庫有強大的防火墻，但在這種代碼面前全都無濟于事，病毒將會潛伏起來，了解它的敵人，靜候時機成熟。它已在火星上存在了幾個月，收集信息不斷進化完善自己。你們的智慧核心已經爛透了，每一把鎖、每一道門和每一扇窗，對它而言都是形同虛設。”
“你不惜毀滅帝國也要給我一個教訓？”
庫比克的機械副肢抽搐了一下：
“這種行為毫無意義。”
“當然不是。”
萬戈里奇哼了一聲：
“我給了你兩個選擇。第一，你什么也不做，我用這把特制手槍打爆你的腦袋，強力神經毒素將會毀滅你體內的一切有機生物組織，然后我對火星智慧核心釋放病毒。病毒可能會將火星上萬年的努力付之一炬，也有可能僅僅只是毀掉幾十億兆普通資料。不管怎樣，我想你會極力避免這種情況發生。”
“我還有其他的選擇嗎？”
“第二，你把你自己的智慧核心取下來交給我，然后永久自愿關閉自己。我不想再看到你了，庫比克，但我想讓帝國的其他人認為你仍在掌權，這可以讓事情變得簡單。”
“你想讓我自殺。”
庫比克重復了一遍他的要求：
“并讓另一個人以我身份存活下去？”
“是的，庫比克。捫心自問，哪一個對你來說更重要，是你自己的命，還是火星幾萬年來積累下來的海量知識與研究數據？”
萬戈里奇看著他反問道。
庫比克發出了一陣奇怪聲音，一連串的噼里啪啦與嘰嘰喳喳的聲音，萬戈里奇花了一點時間才明白那是鑄造統領的笑聲：
“這次你失算了，放棄吧，德拉坎。我猜你已經成功處理了我的那些同事，到此為止，你已根除腐敗，我的死亡無濟于事。”
“殺了你至少能讓我感覺好受一點。”
萬戈里奇搖了搖頭說道：
“我恨叛徒。”
他舉起手槍對準庫比克。
另一只手舉起一個裝置：
“給我你的智慧核心，否則我發誓我會當著你的面殺了這個世界，說到做到。”
萬戈里奇凝視著庫比克，他的拇指按在一個按鈕上面，只要輕輕一按就能抹去機械神教發源之地千萬年間所積累的智慧。
“你在虛張聲勢。”
庫比克盯著他沉聲道。
“我保證我不是。”
萬戈里奇平靜說道：
“你不敢和我賭。”
庫比克沉默了幾分鐘。
“你贏了。”
最終他開口道：
“你大大低估了我對帝國的忠誠，并且要我證明我對火星的忠誠。那么請看好了，這是歐姆尼賽亞的真正仆人的最后一舉。”
庫比克扯下了銹紅色的寬大兜帽，露出了全部由金屬所打造的碩大頭顱。他抬起手按下了顱骨一側的面板，一根手臂粗的金屬圓柱體自動旋轉著從他頭部退了出來。他莊重地握住圓柱中段，將它交給萬戈里奇。
“我的智慧核心，它記載了我的本質。”
刺客庭大導師接過了這枚金屬圓柱體，在腰帶側邊的一臺小巧儀器裝置上面掃過，后者隨即發出一聲輕響并亮起了綠光。
萬戈里奇滿意地把智慧核心收進口袋：
“你總算做了件正確的事。”
庫比克越聲音逐漸變得含混不清：
“你會付出……代價……萬戈……”
“或許有一天吧，但你首先要為自己的罪惡和貪婪付出代價。再見，鑄造統領。”
庫比克綠色義眼中的光芒熄滅了，他的機械肢體互相折疊，優雅滑落地面。
當鑄造統領的身體最終倒在地板上后，萬戈里奇將神經毒素注入了他的體內。
“吱……”
刺客庭大導師推開一扇隱蔽暗門。
“工作真是永無止境。”
萬戈里奇喃喃自語，從庫比克的沉思室走進一個塞滿了沉思者系統的陰暗小房間，其中一枚紅色玻璃眼睛靜靜凝視門口。
萬戈里奇站在這枚紅色玻璃眼睛前面，彎腰俯下身子，把臉湊近鏡頭說道：
“得了吧，庫比克，我知道你的小避難所，也知道你的小伎倆，我不會讓你在我走了以后重新再把你的意識資料下載回來的。”
他厭惡地嘖了一聲：
“身為火星鑄造統領，你不知道憎惡智能是被禁止的嗎？這次你是真的完了。”
萬戈里奇哼著輕快小調，俯下身扯斷了沉思者們的數據線，隨后取出一捆集束熱熔炸彈設置好后放在導線最密集的地方。
“另外，忘記告訴你了，沒有什么從黑暗科技時代遺留下來的殺戮代碼，我騙你的，我根本沒有摧毀火星智慧核心的能力。”
萬戈里奇轉身離開了小房間。
肅正號戰列艦，艦長室。
“咚。”
金屬物體觸碰硬木桌面的輕響。
萬戈里奇將手里的這枚金屬筒狀物體輕輕地放在了傅青海面前的辦公桌上。
“庫比克的智慧核心。”
刺客庭大導師開口說道。
“你究竟怎么辦到的？”
傅青海抬起頭看向萬戈里奇：
“沒有交火，沒有沖突，庫比克就這么心甘情愿地把他的智慧核心交給你了？”
萬戈里奇聞言勾起嘴角：
“不如你告訴我，你是怎么在不驚動所有守衛的前提下，把我悄無聲息送進庫比克的鑄造神殿，我就告訴你我是怎么拿到他的智慧核心的，如何？這是一項很公平的交易，我們兩個人的好奇心都可以得到滿足。”
傅青海聞言笑著搖了搖頭。
就算你不肯說，也會有人告訴我的。
因為當時那座鑄造神殿里面……
不止有你和庫比克。
(本章完)